Von Greg Torode und Guy Faulconbridge
HONGKONG/MOSKAU (Reuters) – Der Besuch des russischen Präsidenten Wladimir Putin in Peking am Donnerstag wird wahrscheinlich nur von harten Deals geprägt sein, markiert aber den Beginn seiner neuen Amtszeit als Präsident mit einem Zeichen der Unterstützung seines mächtigsten politischen Partners, des chinesischen Amtskollegen Xi Jinping .
Es wird erwartet, dass Putins zweitägige Mission die gepriesene „grenzenlose“ Partnerschaft des Paares hervorhebt, trotz des Drucks der Vereinigten Staaten wegen Russlands Invasion in der Ukraine im Jahr 2022.
Das chinesische Außenministerium bestätigte Putins Reise am Dienstag und sagte, Xi und Putin würden sich über Beziehungen und „internationale und regionale Fragen von gemeinsamem Interesse“ austauschen.
Während Diplomaten und Analysten davon ausgehen, dass Putin Xi zu weiterer Unterstützung der russischen Kriegswirtschaft drängen wird, von Maschinen und Chemikalien zur Unterstützung der Militärindustrie bis hin zu günstigeren Öl- und Gaseinkäufen, dürfte Putins Reise ein starkes Symbol für eine gemeinsame Weltanschauung sein, bei der es um Gegenmaßnahmen geht ein von den USA geführter Befehl.
„China ist Russlands strategischer Partner – das ist der Weg, den der russische Präsident und der Führer Chinas gewählt haben – und daran wird sich nichts ändern, egal was der Westen zu sagen oder zu tun versucht“, sagte ein russischer Beamter unter der Bedingung, anonym zu bleiben .
In einem Interview mit der chinesischen Nachrichtenagentur Xinhua, das am frühen Mittwoch veröffentlicht wurde, unterstützte Putin Chinas Plan für eine friedliche Lösung der Ukraine-Krise und sagte, Peking habe volles Verständnis dafür, was dahinter steckt.
„In Peking verstehen sie wirklich die Ursachen und die globale geopolitische Bedeutung“, sagte Putin laut einer russischsprachigen Abschrift, die auf einer Website des Kremls veröffentlicht wurde.
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Putin wird außerdem die wirtschaftlichen Beziehungen mit Chinas Ministerpräsident Li Qiang besprechen und Harbin besuchen, eine Stadt im Nordosten mit historischen Verbindungen zu Russland.
Putins Ankunft folgt auf eine Reise von US-Außenminister Antony Blinken nach Peking Ende letzten Monats, unter anderem um Chinas Spitzendiplomaten Wang Yi vor einer Ausweitung der militärischen Unterstützung für Russland zu warnen.
Blinken sagte, Pekings Lieferung von Gütern mit doppeltem Verwendungszweck treibe „Russlands brutalen Angriffskrieg gegen die Ukraine voran“.
Doch trotz der „ohne Grenzen“-Beziehung – die Putin und Xi in Peking nur wenige Tage vor Beginn der Invasion im Februar 2022 erklärt hatten – hat China es bisher vermieden, tatsächlich Waffen und Munition für die Kriegsanstrengungen Russlands bereitzustellen.
Und trotz erster interner US-Gespräche über Sanktionen gegen chinesische Banken sagten US-Beamte letzten Monat, dass sie noch keine derartigen Pläne hätten.
„Ich bin mir sicher, dass Putin gerne die Hilfe Chinas hätte, um Russland über die Grenze in der Ukraine zu bringen“, sagte Alexander Neill, ein in Singapur ansässiger Verteidigungsanalyst.
„Was China noch tun kann, ohne dass Washington eingreifen muss, wird ein sehr genau geprüfter Teil dieser Mission sein“, sagte Neill, außerordentlicher Wissenschaftler am Forschungsinstitut Pacific Forum auf Hawaii.
UNTERSTÜTZUNG FÜR DAS ISOLIERTE MOSKAU
Andere Analysten sagten, allein das Treffen zwischen Xi und Putin selbst habe Gewicht gehabt.
„Der bloße Akt, Putin durch Peking zu empfangen – allein – ist bereits eine Form der Unterstützung für Russland, da China das einzige große Land ist, das Moskau nicht isoliert hat“, sagte James Char, ein Sicherheitswissenschaftler an der S. Rajaratnam School in Singapur für Internationale Studien.
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„China muss Russland auf seiner Seite haben, um die von den USA geführte Weltordnung und seinen langfristigen Kampf mit den USA um die geopolitische Vorherrschaft zu untergraben.“
Im weiteren Sinne bestehen jedoch weiterhin andere Grenzen für die Beziehung.
Char stellt ein anhaltendes gegenseitiges Misstrauen fest – die einstigen ideologischen kommunistischen Verbündeten trennten sich auf dem Höhepunkt des Kalten Krieges –, während eine hochrangige russische Quelle die Skepsis der russischen Eliten anmerkt, Chinas „Ressourcenanhängsel“ zu werden.
Die russischen Öleingänge nach China, auch über Pipelines mit langfristigen Verträgen, stiegen im vergangenen Jahr um ein Viertel auf den Rekordwert von 2,14 Millionen Barrel pro Tag (bpd) und machten Moskau damit zum zweiten Mal in Folge zum Toplieferanten.
Von Reuters analysierte Daten zeigen, dass China in den ersten neun Monaten des Jahres 2023 durch den Kauf vergünstigten russischen Öls rund 4,34 Milliarden US-Dollar eingespart hat.
Chinas russische Gasimporte stiegen im vergangenen Jahr gegenüber 2022 um fast 40 % auf 33,7 Milliarden Kubikmeter, wie aus Reuters-Berechnungen von Zollzahlen und Daten des Beratungsunternehmens RBAC hervorgeht. Trotz des Anstiegs kämpft der Kreml-eigene Energieriese Gazprom (MCX:) immer noch darum, die Lücke der verlorenen europäischen Gasverkäufe zu schließen.