Die Gegenreaktion des Kongresses gegen Saudi-Arabien eskalierte am Montag scharf, als ein mächtiger demokratischer Senator damit drohte, Waffenverkäufe und die Sicherheitskooperation mit dem Königreich einzufrieren, nachdem es beschlossen hatte, Russland über die Interessen der USA hinweg zu unterstützen.
Washingtons Wut auf seine saudischen Verbündeten hat sich seit der Entscheidung der Opec+ letzte Woche, die Ölproduktion um 2 Mio. Barrel zu kürzen, verstärkt, was Wochen vor den kritischen Zwischenwahlen als Beleidigung der Biden-Regierung und als wichtiger Schub für Russland angesehen wurde.
Aber die Äußerungen von Senator Robert Menendez, der als Vorsitzender des Ausschusses für auswärtige Beziehungen des Senats fungiert, deuteten auf eine ernsthafte mögliche Wende in der US-Politik hin.
Menendez kritisierte Mohammed bin Salmans Entscheidung, „Putins Krieg durch das OPEC+-Kartell zu unterstützen“, und sagte, es gebe „einfach keinen Platz, um beide Seiten dieses Konflikts zu spielen“.
„Ich werde keiner Zusammenarbeit mit Riad grünes Licht geben, bis das Königreich seine Position in Bezug auf den Krieg in der Ukraine neu bewertet. Genug ist genug“, sagte er.
Ein anderer demokratischer Senator und ein Mitglied des Kongresses – Richard Blumenthal und Ro Khanna – äußerten ähnliche Gefühle in einem Meinungsstück für Politico, der auch Saudi-Arabien beschuldigte, die Bemühungen der USA zu untergraben und dazu beizutragen, die Invasion des russischen Präsidenten Wladimir Putin in der Ukraine voranzutreiben.
„Die saudische Entscheidung war ein gezielter Schlag für die USA, aber die USA haben auch eine Möglichkeit zu reagieren: Sie können den massiven Transfer amerikanischer Kriegstechnologie in die eifrigen Hände der Saudis umgehend unterbrechen“, schrieben sie.
„Einfach gesagt, Amerika sollte einem scheinbaren Verbündeten unseres größten Feindes – dem Atombomben-Erpresser Wladimir Putin – keine so unbegrenzte Kontrolle über strategische Verteidigungssysteme gewähren.“
Während ähnliche Vorschläge in der Vergangenheit fehlschlugen, sagten Blumenthal und Khanna, dass „der heftige Rückschlag beider Parteien auf Saudis geheime Absprachen mit Russland“ bedeute, dass „dieses Mal anders ist“. Ihr Artikel folgte Chris Murphy, einem weiteren demokratischen Senator, der letzte Woche eine „umfassende Neubewertung der US-Allianz mit Saudi-Arabien“ forderte, und Tom Malinowski, einem demokratischen Kongressabgeordneten aus New Jersey, der Gesetze zum Abzug der US-Truppen aus dem Königreich und den Vereinigten Staaten einführte Arabische Emirate.
In seiner Erklärung deutete Menendez an, dass er bereit wäre, Ausnahmen zu machen, und unterstützte kein völliges Verbot jeglicher Unterstützung. Er sagte, er würde alle Waffenverkäufe und Sicherheitskooperationen blockieren, „über das hinaus, was absolut notwendig ist, um US-Personal und Interessen zu verteidigen“.
Ein Sprecher des Senators antwortete nicht sofort auf Fragen zur Art dieser möglichen Ausnahmen. Das Weiße Haus reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.
Die Äußerungen von Menendez und anderen deuten darauf hin, dass die Demokraten im Kongress bereit sind, eine härtere Haltung gegenüber Saudi-Arabien einzunehmen, als das Weiße Haus öffentlich zu akzeptieren bereit ist.
Joe Biden hatte zuvor damit gedroht, jegliche US-Unterstützung für saudische Offensivoperationen im Jemen einzustellen, aber ein vernichtender Bericht, der Anfang dieses Jahres vom Government Accountability Office veröffentlicht wurde, das als Kongresswächter fungiert, stellte fest, dass der Schritt der Biden-Regierung, Waffen als anstößig einzustufen, oder Defensive war weitgehend bedeutungslos.
Nachdem Biden geschworen hatte, Prinz Mohammed wegen seiner angeblichen Rolle bei der Billigung des Mordes an dem in den USA ansässigen Journalisten Jamal Khashoggi in einen „Parias“ zu verwandeln, änderte er diesen Sommer seinen Kurs und traf sich mit dem saudischen Erben als Teil eines umfassenderen Versuchs, Saudi-USA zu verbessern Beziehungen.
Diese Reichweite wurde in der vergangenen Woche nach der Entscheidung der OPEC+ allgemein als gescheitert kritisiert.
William Hartung, Senior Research Fellow am Quincy Institute, lobte die Aussage von Menendez, sagte aber, dass die Abschaltung „alle Waffentransfers, Ersatzteile und Wartungsarbeiten an das saudische Militär“ abdecken sollte, um „maximale Wirkung“ zu erzielen.
„Darüber hinaus sollte eine Suspendierung nicht nur an Saudi-Arabiens Beziehungen zu Russland oder seine Haltung zum Ukraine-Krieg geknüpft sein, sondern auch daran, die Saudis zu drängen, von Luftangriffen auf den Jemen Abstand zu nehmen und die Blockade dieser Nation als Schritt zum Guten vollständig aufzuheben Glaubensverhandlungen, um den Konflikt zu beenden“, sagte er.
Khalid Aljabri, dessen Vater Saad ein im Exil lebender hochrangiger saudischer Geheimdienstbeamter ist, sagte, dass die „Waffenisierung“ des Öls wahrscheinlich einen breiteren Einfluss auf die Beziehung der USA zu Saudi haben werde, da gewöhnliche Amerikaner wahrscheinlich beginnen würden, die Auswirkungen der saudischen Entscheidung zu spüren an der Zapfsäule.
Aljabri sagte, es sei nicht klar, ob die Wut des Kongresses stärker zu sein schien als die Haltung der Biden-Regierung, weil die Demokraten vor den kritischen Zwischenwahlen im November mehr zu verlieren hätten, oder ob das Weiße Haus und der Kongress ein Spiel von „guter Bulle, böser Bulle“ spielten. bei Versuchen, die Politik des Königreichs zu beeinflussen.
„In jedem Fall haben sie es mit Beschwichtigung und Faustschlägen versucht, aber es hat nicht funktioniert. [Mohammed bin Salman] versteht nur die Sprache der Macht. Es ist höchste Zeit, dass die Biden-Administration in dieser Beziehung wie der Seniorpartner handelt“, sagte er.