Demonstranten, die wütend über einen Gebäudeeinsturz im Südwesten des Iran waren, bei dem mindestens 31 Menschen ums Leben kamen, schrien einen Abgesandten des obersten Führers, Ayatollah Ali Khamenei, nieder und lösten laut Online-Videos ein Durchgreifen aus, bei dem die Bereitschaftspolizei Demonstranten niederschlug und Tränengas abfeuerte.
Der Protest stellte die Reaktion der iranischen Regierung auf die Katastrophe vor einer Woche direkt in Frage, als der Druck in der Islamischen Republik wegen steigender Lebensmittelpreise und anderer wirtschaftlicher Probleme angesichts der Auflösung ihres Atomabkommens mit den Weltmächten zunahm.
Während die Proteste bisher führerlos zu sein scheinen, schienen sich ihnen am Sonntag sogar arabische Stämme in der Region anzuschließen, was das Risiko einer Verschärfung der Unruhen erhöhte. Die Spannungen zwischen Teheran und dem Westen sind bereits gestiegen, nachdem die paramilitärischen Revolutionsgarden des Iran am Freitag zwei griechische Öltanker beschlagnahmt hatten.
Ayatollah Mohsen Heidari AleKasir versuchte, Trauernde in der Nähe des 10-stöckigen Metropol-Gebäudes in der Stadt Abadan anzusprechen, aber Hunderte, die sich dort versammelten, buhten und schrien.
Umringt von Leibwächtern versuchte der über 60-jährige Ayatollah weiterzumachen, konnte es aber nicht. “Was ist los?” fragte der Kleriker einen Leibwächter, der sich dann vorbeugte, um ihm etwas zu sagen.
Der Kleriker versuchte erneut, sich an die Menge zu wenden: „Meine Lieben, bitte bleiben Sie ruhig, als Zeichen des Respekts gegenüber Abadan, seinen Märtyrern und der Liebe [victims] die ganze iranische Nation trauert heute Nacht.“
Die Menge reagierte mit dem Ruf: „Schamlos!“
Eine Live-Übertragung der Veranstaltung im Staatsfernsehen wurde daraufhin unterbrochen. Demonstranten skandierten später: „Ich werde töten, ich werde den töten, der meinen Bruder getötet hat!“
Die in Teheran ansässige Tageszeitung Hamshahri und die halboffizielle Nachrichtenagentur Fars sagten, die Demonstranten hätten die Plattform angegriffen, auf der das Staatsfernsehen seine Kamera aufgestellt hatte, und die Übertragung unterbrochen.
Die Polizei befahl der Menge, keine Slogans gegen die Islamische Republik zu skandieren, und befahl ihnen, die Versammlung zu verlassen, und nannte ihre Kundgebung illegal. Das Video zeigte später, wie Beamte Demonstranten konfrontierten und mit Knüppeln schlugen, während Tränengaswolken aufstiegen. Mindestens ein Beamter feuerte etwas ab, das wie eine Schrotflinte aussah, obwohl nicht klar war, ob es sich um scharfes Feuer oder sogenannte „Bohnensack“-Patronen handelte, die zur Betäubung bestimmt waren.
Es war nicht sofort klar, ob jemand verletzt wurde oder ob die Polizei Festnahmen vornahm.
Die Details in den am Montag analysierten Videos entsprachen bekannten Merkmalen von Abadan, 410 Meilen (660 km) südwestlich der Hauptstadt Teheran. Ausländische Fernsehsender in Farsi-Sprache berichteten von Tränengas und anderen Schüssen, die abgefeuert wurden.
Unabhängige Nachrichtensammlung ist im Iran nach wie vor äußerst schwierig. Während der Unruhen hat der Iran die Internet- und Telefonkommunikation in die betroffenen Gebiete unterbrochen und gleichzeitig die Bewegung von Journalisten innerhalb des Landes eingeschränkt. Reporter ohne Grenzen hat den Iran als das drittschlechteste Land der Welt für Journalisten bezeichnet – hinter Nordkorea und Eritrea.
Nach dem Turmeinsturz in Abadan am vergangenen Montag haben die Behörden eingeräumt, dass der Eigentümer des Gebäudes und korrupte Regierungsbeamte die Fortsetzung des Baus trotz Bedenken wegen mangelhafter Ausführung zugelassen hatten. Die Behörden haben im Rahmen einer Untersuchung der Katastrophe 13 Personen festgenommen, darunter den Bürgermeister der Stadt.
Laut der staatlichen Nachrichtenagentur IRNA haben Rettungsteams am Montag zwei weitere Leichen aus den Trümmern gezogen, was die Zahl der Todesopfer auf 31 erhöht. Die Behörden befürchten, dass noch mehr Menschen unter den Trümmern eingeschlossen sein könnten.
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Der tödliche Einsturz hat Fragen zur Sicherheit ähnlicher Gebäude im Land aufgeworfen und eine anhaltende Krise bei iranischen Bauprojekten unterstrichen. Der Einsturz erinnerte viele an das Feuer und den Einsturz des Plasco-Gebäudes in Teheran im Jahr 2017, bei dem 26 Menschen ums Leben kamen.
In Teheran warnte die Notaufnahme der Stadt, dass 129 Hochhäuser in der Hauptstadt auf der Grundlage einer Umfrage im Jahr 2017 unsicher blieben. Der Generalstaatsanwalt des Landes, Mohammad Jafar Montazeri, hat versprochen, das Problem unverzüglich anzugehen.
Abadan hat frühere Katastrophen erlebt. 1978 tötete ein absichtlich gelegtes Feuer im Cinema Rex – ein paar Blocks entfernt von dem eingestürzten Gebäude im modernen Abadan – Hunderte. Die Wut über das Feuer löste Unruhen in den ölreichen Regionen des Iran aus und trug zur islamischen Revolution bei, die Schah Mohammad Reza Pahlavi stürzte.
Abadan, in der ölreichen iranischen Provinz Khuzestan, ist die Heimat der arabischen Minderheit des Iran, die sich seit langem darüber beschwert, als Bürger zweiter Klasse behandelt zu werden. Arabische Separatisten in der Region haben in der Vergangenheit Angriffe auf Pipelines und Sicherheitskräfte verübt. Videos und die Zeitung Hamshahri stellten fest, dass zwei Stämme in die Stadt eingedrungen waren, um die Proteste zu unterstützen.