In der texanischen Kleinstadt fand am Dienstag die erste Beerdigung eines Opfers der Schießerei in der Grundschule von Uvalde statt.
Der Gottesdienst, vor einem zweiten, der für den Abend geplant war, fand eine Woche statt, nachdem ein 18-jähriger Schütze, der schließlich von der Polizei getötet wurde, 19 Kinder und zwei Lehrer an der Robb-Grundschule ermordet hatte.
Trauernde planten diese Woche 11 Beerdigungen. Am Montag und Dienstag fanden Visitationen für zwei Opfer statt. Amerie Jo Garza und Maite Rodríguez waren beide 10 Jahre alt. Besuche für eine der Lehrerinnen, die 48-jährige Irma Garcia, und für zwei weitere Kinder, Nevaeh Bravo und Jose Flores Jr., fanden ebenfalls am Dienstag statt.
Bei der Beerdigung am Nachmittag für Amerie wies die Sacred Heart Catholic Church mehrere Trauernde ab, nachdem sie ihre Kapazität erreicht hatte. Hunderte waren drinnen. Sechs Sargträger in weißen Hemden und Handschuhen trugen einen kleinen Sarg.
Amerie liebte Lila. Bei ihrer Beerdigung trugen Erika Santiago, ihr Mann und ihre beiden Kinder lila Hemden, die mit Bildern von Opfern geschmückt waren. Santiago beschrieb Amerie als „ein nettes kleines Mädchen, das viel lächelte … so bescheiden und charismatisch, aber voller Leben“.
Santiago sagte der Associated Press, ihr 10-jähriger Sohn Adriel sei mit Amerie und Maite befreundet.
“Es hat ihn so sehr berührt”, sagte sie. „Er sagte mir, er wolle nicht zur Schule gehen, weil er befürchtete, dass dies passieren könnte. Er sagte zu mir: ‚Mama, ich fühle mich einfach nicht sicher.“
Amerie hatte zu ihrem Geburtstag ein Handy geschenkt bekommen. Eine Freundin erzählte Ameries Vater, sie habe versucht, während der Schießerei das Telefon zu benutzen, um die Polizei anzurufen.
Die Reaktion der Polizei wird intensiv überwacht. Die Beamten konfrontierten den Schützen nicht länger als eine Stunde, bevor er von Grenzschutzbeamten getötet wurde.
Beamte sagten, Schüler und Lehrer hätten die 911-Betreiber um Hilfe gebeten, als der Polizeichef des Schulbezirks Uvalde, Pete Arredondo, mehr als einem Dutzend Beamten sagte, sie sollten in einem Flur warten. Beamte sagten, Arredondo glaube, dass der Verdächtige in einem angrenzenden Klassenzimmer verbarrikadiert sei und Schüler oder Lehrer nicht mehr aktiv angreife.
Am Freitag sagte der Leiter der texanischen Abteilung für öffentliche Sicherheit, Steven McCraw, gegenüber Reportern: „Es war die falsche Entscheidung.“ Der Kommandant, sagte er, dachte, „es seien keine Kinder in Gefahr. Offensichtlich … waren Kinder in diesem Klassenzimmer gefährdet.“
Das Bundesjustizministerium hat eine Untersuchung der Reaktion der Polizei angekündigt.
Arredondo sollte am Dienstag in den Stadtrat vereidigt werden. Der Bürgermeister von Uvalde, Don McLaughlin, sagte, die Zeremonie werde nicht mehr stattfinden. Es war nicht klar, wann oder ob es passieren würde.
Am Montag nahmen viele in Uvalde an beiden Visitationen teil. Maites Familie trug Batikhemden, die sie mit den Flügeln eines Engels zeigten. Die Hemden waren grün: Maites Lieblingsfarbe.
Ein Cousin, Schicksal Esquivel, sagte CNN Maite „liebte Tiere. Sie war entschlossen. Sie war schlau. Sie würde jemand sein“. Esquivel sagte auch, Klassenkameraden sagten, Maite sei während der Schießerei „mutig“ gewesen.
„Alle anderen Schüler schnappen und ihnen sagen, wo sie sich verstecken sollen. Sie ist eine Heldin“, sagte Esquivel.
Der Besuch für Amerie fand im Hillcrest Memorial Funeral Home statt, direkt gegenüber der Grundschule. Am Tag der Schießerei, nachdem der Schütze seinen Lastwagen zerstört hatte, rannten zwei Männer des Bestattungsunternehmens zum Tatort. Der Schütze hat geschossen. Keiner der Männer wurde verletzt.
Uvalde hat etwa 15.000 Einwohner und zwei Bestattungsunternehmen. Bestattungsunternehmen, Einbalsamierer und andere aus ganz Texas boten Hilfe an. Leichenbestatter halfen bei Gesichtsrekonstruktionen, die wegen des Schadens, der durch das Militärgewehr des Mörders verursacht wurde, erforderlich waren. Ein Stadtflorist sagte NPR Auch Floristen aus anderen Städten boten Hilfe an.
„Die meisten Arrangements dauern gut 30 bis 45 Minuten“, sagte Kelly Baker. „Wir machen Tausende.“
Lieferanten hätten Blumen kostenlos gegeben, sagte Baker und fügte hinzu: „Wir haben großes Glück, dass wir nicht nach einer Farbe oder einem Blumenstil gesucht haben.“
Veronica Berger, eine Floristin aus LaCoste, eine Stunde entfernt, sagte: „Floristen sind die einzigen, die wissen, wie man das übersteht. Es ist sehr harte Arbeit, aber es ist sehr erfüllend. Als diese Tragödie passierte, wussten wir genau, was wir tun mussten.“
Laut der Website des Schulbezirks wurde der Abschluss der Uvalde High School aus Respekt vor den Opfern der Schießerei verschoben. Angesichts des anhaltenden nationalen Medieninteresses forderte die Leichenhalle von Rushing-Estes-Knowles – das zweite Bestattungsinstitut in der Stadt, Ort der Beerdigung von Maite Rodriguez – „keine Reporter oder Fotografen aus Grundstücksgründen“.
Die Texas Tribune gemeldet von einem Denkmal für die Opfer: 21 weiße Holzkreuze im Zentrum von Uvalde, in der Nähe des Gerichtsgebäudes, des Rathauses und der Post.
„Die Kreuze sind ein paar Meter hoch“, hieß es in der Zeitung. „Sie blicken vom Pool und Springbrunnen in vier Richtungen [the] Stadtplatz. Blumensträuße sind zu Füßen von jedem hoch aufgetürmt.
„‚Gute Zeiten beim Baseballspielen mit dir’, stand auf einem Zettel in Kinderhandschrift auf dem Kreuz des 10-jährigen Jose Flores. Auf seinem linken Ast saß ein Baseball. Darauf lag eine Snacktüte mit weißen, mit Fudge überzogenen Flipz-Brezeln.
„Blaue Herzen in der Mitte jedes Kreuzes … enthalten Botschaften von Dutzenden von geliebten Menschen. ‚In unserer letzten gemeinsamen Zeit waren wir glücklich‘, hieß es in einer Notiz an die 11-jährige Maranda Mathis.“
Es gibt eine katholische Kirche in Uvalde. Die Beerdigungen werden sich bis in die nächste Woche hinziehen, die letzte geplant für den 16. Juni.
„Jeder hier kennt jemanden, der getötet wurde“, sagte Kirchenpfarrer Eduardo Morales sagte der Washington Post. „Es wird viele Tränen und viel Traurigkeit geben … aber während wir weiterhin ihr Leben feiern, werden sie sich in Freudentränen verwandeln.“
Eliahna „Ellie“ Garcia soll am Montag, dem 6. Juni, einen Tag nach ihrem 10. Geburtstag beerdigt werden. Ihre Familie hatte eine Party vorbereitet. Sie hatte gehofft, Geschenke im Zusammenhang mit dem Disney-Film Encanto zu erhalten.
„Sie liebte diesen Film und sprach viel darüber“, sagte ihre Tante Siria Arizmendi der AP. „Es ist einfach traurig für alle Kinder.“