PAndemien neigen, wie der Historiker Yuval Noah Harari zu Beginn der aktuellen feststellte, dazu, die Geschichte zu beschleunigen. Wenn Sie das bezweifeln, dann denken Sie zurück an, sagen wir, Januar 2020. Wenn Sie den Leuten damals gesagt hätten, dass große Unternehmen bis April dieses Jahres darauf bestehen würden, dass die meisten ihrer Mitarbeiter von zu Hause aus arbeiten, hätten sie Sie komisch angeschaut und nach dem nächstgelegenen gesucht Ausfahrt. Niemand hatte damals von Zoom gehört, und etwas, das als „Videokonferenzen“ bezeichnet wurde, galt entweder als geeky Affekt oder als letzter Ausweg von Organisationen, die sich keine Flugpreise für leitende Angestellte leisten konnten, um für ein einstündiges Meeting nach Rotterdam oder Las Vegas zu reisen.
Und dann war Homeoffice im Handumdrehen nicht nur ein Akronym – WFH – sondern ein Klischee und Zoom, wie zuvor Google, sowohl ein Verb als auch ein Substantiv geworden. Das lästige tägliche Pendeln schrumpfte zu einer Polsterung vom Schlafzimmer in die Küche bis zum Laptop auf dem Schreibtisch. Zunächst blühten utopische Visionen von einer besseren Work-Life-Balance auf. Doch dann dämmerte die neue Realität: Statt dass wir ins Büro gingen, war das Büro zu uns gekommen und wir haben darin gearbeitet, gegessen und geschlafen.
Trotzdem hatten wir ein bisschen mehr Autonomie WFH als wir im Büro unter der wachsamen Überwachung von Managern hatten. Dachten wir jedenfalls. Aber der Kapitalismus – und seine Dienerin, die Technologie – schläft nie. Diese Manager, die WFH immer als eine Art Arbeitsvermeidungsbetrug angesehen hatten, erkannten, dass die digitale Technologie genau das Richtige war, um ein Auge auf ihre neu entfernten Untergebenen zu werfen. Es würde sicherstellen, dass sie nicht müßig auf Pinterest stöbern, bei eBay bieten oder auf Kosten des Unternehmens private E-Mails schreiben oder tausend andere unproduktive Dinge tun. Und so entwickelte sich ein Schwarm von Technologieunternehmen, um diese paranoiden Verdächtigungen zu bedienen. So wurde die neue Industrie von Little Tech geboren.
Mitarbeiter.org ist eine bewundernswerte amerikanische Non-Profit-Organisation, die digitale Tools und Communitys für Mitarbeiter entwickelt, um Informationen auszutauschen, Kollektive zu bilden und sich für Veränderungen einzusetzen. Sie setzt sich auch dafür ein, Arbeitgeber daran zu hindern, hart erkämpfte Beschäftigungsrechte durch immer ausgefeiltere Überwachung, Data-Mining und die Fragmentierung des Arbeitsplatzes abzubauen. Und es hat kürzlich eine veröffentlicht umfangreiche Datenbank von Unternehmen, die „Bossware“ herstellen – Software, die es Arbeitgebern ermöglicht, Mitarbeiter, die von zu Hause aus arbeiten, genau im Auge zu behalten.
Das erste, was einem beim Durchsuchen der Datenbankeinträge auffällt, ist, dass Arbeitgeber, die eine aufdringliche Überwachung ihrer Heimarbeiter anstreben, eine große Anzahl von Tools zur Auswahl haben, die von Software für die allgemeine Aufsicht reichen (manchmal harmlos, wie zum Beispiel bei der Erkennung unangemessener oder versehentlicher Versuche, vertrauliche Informationen weiterzugeben Dateien) bis hin zur Überwachung der wirklich gruseligen Art.
Ein Unternehmen (zufällig ausgewählt) beschreibt sich selbst als Anbieter „einer robusten, hochmodernen Technologie, die das Mitarbeiter-Tracking einfach und effektiv macht“. Die Tastenanschlag- und Aktivitätsverfolgungsfunktion hilft dabei, „die Tastenanschläge und Mausklickaktivitäten von entfernten Mitarbeitern zu verfolgen“ und kann „verdächtige Keylogger, falsche Tastenanschläge und verbotene Datenkopierversuche erkennen und an das Management senden“. Und so weiter.
Ein weiteres Tool, das als Your Favorite Small Business Employee Monitoring Tool bezeichnet wird, fragt, ob „Sie wissen, wie viel Zeit Ihre Mitarbeiter mit der Arbeit verbringen. Die private Nutzung der Computer der Arbeitgeber ist unvorstellbar weit verbreitet. Verfolgen Sie ihre Computeraktivitäten und erfahren Sie, wessen Leistung vorbildlich ist und wer ihren Arbeitsplatz missbraucht.“
Die meisten dieser Klappentexte für umfassende Eingriffe in die Privatsphäre sind mit drei Mänteln erstklassiger Unternehmenssprache über „Ethik“ und „Einwilligung“ überzogen, was bei Mitarbeitern ein hohles Lachen hervorrufen sollte, die sie – genau genommen – als Folgendes sehen werden: Akzeptieren Sie dies oder schauen Sie für die Arbeit woanders.
Coworker.org hat auch eine veröffentlicht 73-seitiger Bericht, Little Tech Is Coming for the Workers, was eine interessante Lektüre ist. Dabei zeigt sich unter anderem, dass wenig Tech gar nicht so wenig ist: Die Datenbank umfasst 550 Unternehmen. Dazu gehören einige Giganten, die Produkte zur Arbeiterüberwachung in ihrem Portfolio haben, aber auch viele kleinere Unternehmen, von denen die meisten von uns noch nie gehört haben.
Der Bericht sagt, dass „Venture Capital, Private Equity und Hedgefonds Rekordinvestitionen in die Expansion dieses unregulierten Marktes leiten, dessen Produkte die Arbeitsnormen für Arbeitnehmer untergraben und schwachen Arbeitsschutz ausnutzen“. Für diese Investoren ist die fehlende Regulierung ein Merkmal, kein Fehler. Ebenso wie die Tatsache, dass die Technologie, wie der Bericht es ausdrückt, eine Kraft für „Entpersonalisierung und Entmenschlichung“ ist.
Diese Industrie, die die Recherchen von Coworker.org aufgedeckt haben, mag wenig Tech sein, aber in entscheidender Hinsicht ahmt sie nur ihren großen Bruder nach. Wenn man sich die Klappentexte durchliest, in denen seine Produkte aufgebläht sind, hat man das gleiche Gefühl, das man bekommt, wenn man die algorithmischen Werkzeuge der Technologiegiganten inspiziert. In beiden Fällen ist Software, die von einer kleinen Elite geschrieben wurde, darauf ausgelegt, „gewöhnliche“ Menschen auf eine Weise zu überwachen, zu klassifizieren und auszunutzen, die die Programmierer und ihre Unternehmensherren selbst niemals tolerieren würden. Und in diesem Sinne ist es nur ein weiteres Beispiel dafür, wie Macht diejenigen korrumpiert, die sie besitzen.
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