Der 94-jährige Bürgermeister im Rennen um die Wiederwahl

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In Frankreich haben 36.000 Dörfer, Städte und Gemeinden im März die erste Runde der Bürgermeisterwahlen abgehalten und werden am kommenden Wochenende nach einer dreimonatigen Verzögerung aufgrund der Coronavirus-Pandemie endlich die zweite Runde abhalten. Chris Bockman interviewte einen der Hoffnungsträger – den Nonagenarier Andre Trigano.

"Ich hoffe, ich muss mich nicht noch einmal dafür entschuldigen, dass ich nicht tot bin."

Das war meine Einführung in den adretten und witzigen Bürgermeister der Stadt Pamiers am Fuße der französischen Pyrenäen – 16.000 Einwohner.

Andre Trigano ist 94 Jahre alt und seit fast 50 Jahren in öffentlichen Ämtern.

Er kam in der ersten Wahlrunde im März an die Spitze und wenn er am 28. Juni die zweite Wahlrunde gewinnt, wird er am Ende seines Mandats 101 Jahre alt.

Es gibt andere ältere Bürgermeister, die sich an die Macht halten – darunter einen 98-Jährigen, der sich in einem Dorf in der Nähe von Bordeaux zur Wiederwahl stellt -, aber keiner hat eine Hintergrundgeschichte, die so farbenfroh ist wie die von Trigano.

Er wurde 1925 in Paris geboren und war ein Teenager während der deutschen Besetzung der Stadt im Zweiten Weltkrieg. Seinen Eltern, jüdischen Einwanderern aus Algerien, wurde geraten, von einem in ihrem Gebäude lebenden Polizisten zu fliehen, der ihnen mitteilte, die Gestapo habe einen Haftbefehl gegen sie ausgestellt.

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Sie gingen in der bergigen Region Ariège in Südfrankreich in Deckung, und der junge Trigano schloss sich dem Widerstand an. Er fälschte Dokumente, um alliierten Soldaten – oft abgeschossenen Fliegern – bei der Flucht nach Spanien zu helfen. Er wurde dreimal verhaftet, aber irgendwie überlebte er.

Nach dem Krieg entschied er sich, im Süden zu bleiben und machte Geschäfte.

Seine Erfahrungen während der Besatzung hatten ihn überzeugt, dass die einzige Möglichkeit, eine Wiederholung der Schrecken der Vergangenheit zu verhindern, darin bestand, Menschen unterschiedlicher Herkunft und Nationalität dazu zu bringen, gemeinsam Urlaub zu machen.

Sein Vater und ein älterer Bruder hatten vor dem Krieg ein Zeltgeschäft aufgebaut, und er gründete ein Campingferiengeschäft. Dann bekam die Familie einen Vertrag über die Lieferung von Zelten an den neu gegründeten Club Med, und Andres Bruder Gilbert arbeitete für das Unternehmen und wurde dessen Finanzdirektor, dann dessen Präsident und Generaldirektor.

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Obwohl der Club Med heute für Luxushotels bekannt ist, übernachteten die Gäste in den ersten 15 Jahren seines Bestehens in Zelten und Grashütten, und Andre half bei der Beschaffung einiger der ursprünglichen Zelte – überschüssige Zelte der US-Armee für 10 Personen, die nach dem Krieg reichlich vorhanden waren in Kontinentaleuropa und billig. Die Idee war, einfache gemeinsame Feiertage im Sonnenschein an Orten wie Mallorca, Korfu und Djerba in Tunesien anzubieten. Das Mantra des Club Med, das Andre Trigano gebilligt hätte und das ihn vielleicht inspiriert hätte, war, dass im Urlaub alle gleich waren.

Das Zeltgeschäft in Trigano florierte, auch dank der Entscheidung des französischen Staates Mitte der 1950er Jahre, den bezahlten Urlaub auf drei Wochen pro Jahr zu erhöhen. Mit dem Slogan wurde es in den 1970er Jahren zu einem wichtigen Akteur in der Outdoor-Waren- und Caravan-Industrie. Le Camping – c'est Trigano (Camping – es ist Trigano). In der Zwischenzeit hat Andres Outdoor-Ferienfirma Dutzende von Campingplätzen in Frankreich, Spanien und Portugal angesammelt.

Das Geld half ihm, eine Sammlung von 120 Oldtimern zusammenzustellen, darunter Oldtimer Citroens, Cadillacs, Triumphs, Rolls Royces und ein Excalibur.

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Aber Trigano konzentrierte sich zunehmend auf die Politik und verwandelte diese Ecke der Pyrenäen in sein persönliches politisches Lehen. Seit 25 Jahren ist er Bürgermeister von Pamiers, der größten Stadt der Ariege. Davor war er 24 Jahre lang Bürgermeister einer kleineren Stadt, Mazeres – und gleichzeitig eine Zeit lang Abgeordneter im Pariser Nationalparlament.

Er sagt, sein persönlicher Reichtum schafft Vertrauen: Die Menschen sind weniger besorgt, dass er versuchen wird, seine Position für seinen eigenen Profit zu nutzen.

Warum rennt er nach all der Zeit in öffentlichen Ämtern wieder?

Er sagt, er habe noch viele unvollendete Geschäfte, einschließlich der Pläne, das Zentrum von Pamiers zu renovieren, das von Dutzenden von Fabriken umgeben ist, die Überstunden machen, um Teile für die Luft- und Raumfahrtindustrie herzustellen.

"Jede Nacht gehe ich schlafen und wache mit einem Dutzend großartiger neuer Ideen für die Stadt auf", sagt er.

Aber sein Alter wurde unweigerlich von seinen Rivalen gegen ihn verwendet. Die beiden, mit denen ich gesprochen habe, sagten, es sei Zeit für ihn zu gehen.

Ja, er hat in der Vergangenheit viel für die Stadt getan, sagte eine von ihnen – Maryline Doussat, die eine lokale Bäckerei mit 20 Mitarbeitern betreibt -, aber er ist zu einem älteren Autokraten geworden.

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Dies erklärt Triganos Witz über die Hoffnung, dass er sich nicht dafür entschuldigen muss, dass er nicht tot ist.

"Klinge ich klar? Mache ich Sinn?" er fragt mich rhetorisch, eine Stunde nach dem Interview.

Diese jungen – oder zumindest jünger – Möchtegern müssen warten, bis sie an der Reihe sind, sagt er.

"Wenn Sie ein 10-stöckiges Gebäude bauen, wechseln Sie nach dem fünften Stock nicht die Architekten – das macht keinen Sinn", kichert er.

Mit einem Augenzwinkern erzählt er mir, dass er 19 verschiedene Wahlen vom Bürgermeister über den Regionalrat bis zum Parlament durchgeführt und nur einmal verloren hat.

"Wenn jemand meinen Job will, wird er dafür kämpfen müssen!"

Chris Bockman ist der Autor von Sind Sie der Foie Gras-Korrespondent? Ein weiterer langsamer Nachrichtentag im Südwesten Frankreichs.