EINlex Horne steht vor einer Kamera, die Arme hängen schlaff an seiner Seite und ein besorgter Ausdruck auf seinem Gesicht. Die Scheune, in der er sich aufhält, wurde in ein Talkshow-Set verwandelt, komplett mit Gästesofa, einem Publikum aus Crewmitgliedern und Statisten und einer fünfköpfigen Band, die erwartungsvoll hinter ihm schwebt. Horne sieht charakteristisch aufgesetzt aus, so wie wir es gewohnt sind, ihn als Greg Davies Assistenten in Taskmaster zu sehen, wie jeder aussehen würde, wenn er versuchen würde, Live-TV von seinem eigenen Haus aus zu moderieren.
Nur dass dies nicht wirklich sein Haus ist. Es ist auch keine richtige Chatshow, sondern die Prämisse für seine neue Sitcom The Horne Section TV Show. Es ist jedoch seine eigentliche Band. The Horne Section hat sich in den letzten zehn Jahren zu einem der beliebtesten Musical-Comedy-Acts Großbritanniens entwickelt, mit landesweiten Tourneen, einem beliebten Podcast und häufigen Auftritten bei leichter Unterhaltung, von 8 von 10 Cats Do Countdown bis Peter Crouch: Save Our Summer . Ihre kreative Albernheit manifestiert sich in vielerlei Hinsicht, von der Lippensynchronisation einer Rückwärts-Conga über die Aufführung der Macarena als High-Stakes-Tango mit verbundenen Augen bis hin zu einem klopfenden Henry-Staubsauger („Force my little nose on your dirty carpet / I could’t give ein Wurf, es ist ziemlich kathartisch“). Und auch wenn ihre Songs noch nicht in die Charts eingestiegen sind, bleiben sie Ohrwürmer par excellence, von einer Ode an den allseits beliebten ehemaligen Gesundheitsminister Hat Mancock bis hin zum eingängigen Chris Hoy Loves a Saveloy.
Jetzt spielen sie in ihrer eigenen Channel 4-Komödie mit, die von Horne geschrieben wurde und auf der freudigen Meta-Prämisse basiert, dass sie nur dank eines Fehlers eines Channel 4-Redakteurs bei einer Show gelandet sind.
Die daraus resultierende hausgemachte Stimmung – Horne bucht Gäste in seiner Küche und probt die Band im Keller – passt perfekt zu einem Act, dessen Comedy von seiner shambolischen Natur riffelt (ihre Songs enden manchmal abrupt nach nur einem einzigen Wortspiel). Die gefilmte Szene ist eine musikalische Zusammenarbeit zwischen Joe Auckland, dem unbekümmerten Trompeter der Band, und Gast Big Zuu, der gerade darüber rappt, wie sehr er Esel hasst. Big Zuu improvisiert, weil er bis vor ein paar Stunden nicht gemerkt hatte, dass er in einer Sitcom mitspielen sollte, und dachte, er würde auftauchen, um ein echtes Fernsehgespräch zu führen. Die Verwirrung, ganz im Sinne der Show, hat ein hastiges Lernen der Linien erfordert.
Von der anderen Seite der Kamera sieht Bassist Will Collier zu, der in dieser Szene abwesend ist, weil er laut Drehbuch woanders gefangen ist. Auf seinem Handy ist ein Video, das Auckland ihm in der Nacht zuvor geschickt hat, in dem er Tanzbewegungen in seiner Hose übt. „Wir filmen jetzt seit fünf Wochen zusammen“, sagt Collier, „also hat die Albernheit wirklich ihren Höhepunkt erreicht. Außerdem müssen wir so viele Einstellungen machen, dass wir ehrlich gesagt nicht mehr sagen können, was lustig ist.“
Die Schauspielerei war für fünf Jazzmusiker, die noch nie zuvor von ihren Instrumenten weg improvisiert hatten, entmutigend. Nachdem sie letztes Jahr den Pilotfilm gedreht hatten, zuckten sie so sehr zusammen, als sie ihn sahen, dass sie annahmen, Channel 4 würde ihn absagen. Stattdessen gab es Schauspielunterricht, den der Saxophonist Mark Brown als „schrecklich“ und Collier als „erschreckend“ bezeichnet. „Der Lehrer wollte, dass wir ‚loslassen‘, aber ich lasse nicht los, also habe ich nur so getan, als würde ich es tun.“ Collier hält inne. „Das ist Schauspielerei, richtig?“
Diese Geschichte darüber, wie ein Haufen Session-Musiker zu Sitcom-Stars wurden, dauert vier Jahrzehnte. Horne ist seit der Grundschule mit Auckland und dem Schlagzeuger Ben Reynolds befreundet (zu ihren jugendlichen Indiskretionen gehörte das Anzünden eines stillgelegten Zugwaggons). Brown, der Gitarre spielt, wenn er kein Saxophon spielt, war Aucklands Mitbewohner am Musikcollege, und sie traten in einer Band mit Collier auf. Als sie beim Edinburgh Jazz Festival arbeiteten und Horne Standup am Rande machte, besuchten sie die Auftritte des anderen.
Bis heute behauptet Horne, Jazz zu verabscheuen. „Aber ich mochte Joes Trompetensoli“, sagt er, „weil ich wusste, wann ich am Ende klatschen musste.“ „Wir betranken uns und sagten, wir sollten etwas mit Musik und Comedy machen“, sagt Brown. Die Idee wurde jahrelang erfolglos wiederholt, bis Horne schließlich bei einem Auftritt von Ronnie Scott mit ihnen beatboxte. Die Horne Section debütierte 2010 am Rande; Sie hatten nur ein paar Songs geschrieben, aber mit besonderen Gästen jeden Abend, von Tim Minchin bis Sara Pascoe, konnten ihre anarchischen Shows mehr als zwei Stunden dauern. Brown sagt, es habe geholfen, dass zu der Zeit, als sie gegen Mitternacht auf die Bühne gingen, „alle angeschnallt waren“.
Das Format ihrer Live-Shows – bescheuerte Songs, die die Musiker selbst schreiben (Seemannslieder über Kekse, Vivaldis Vier Jahreszeiten als Pizza-Rezept umgeschrieben) aneinandergereiht mit toten Witzen von Horne – erwies sich als ebenso erfolgreich wie eine Radio-4-Serie und ein langjähriger Podcast . Horne hat keine musikalischen Qualifikationen über die dritte Klasse in Waldhorn hinaus, aber das ist Teil des Witzes; Er steht der Band wie ein kleiner Autokrat gegenüber und blufft sich durch den Gesang. Die Band liefert die perfekte Comic-Folie, ein Haufen gutmütiger, chaotischer Sidemen, die wirklich glücklich zu sein scheinen, nur da zu sein.
Auch abseits der Bühne ist ihre Chemie authentisch. „Wir sind uns im Laufe der Jahre immer näher gekommen“, sagt Keyboarder Ed Sheldrake. „Nun, wir haben uns buchstäblich meilenweit voneinander entfernt“, kontert Horne. Die Horne Section ist für sie alle ein Nebengeschäft – Taskmaster nimmt die meiste Zeit von Horne in Anspruch, während die Musiker große Acts von Robbie Williams über Madness bis Noel Gallagher unterstützen – aber sie scheinen sich zu vermissen, wenn sie getrennt sind.
Eine eigene TV-Show zu landen, ist seit Jahren ein unerfüllter Traum. Sie sind als Hausband in Panelshows aufgetreten, von Never Mind the Buzzcocks bis The Last Leg, aber selbst Hornes aufsteigender Star und der durchschlagende Erfolg von Taskmaster hatten Mühe, ihnen einen eigenen Auftritt zu sichern. 2018 drehten sie The Horne Section Television Program im London Palladium für Dave, und Horne war „ziemlich sicher, dass wir daraus eine Serie machen würden“. Brown sagt: „Wir hätten nicht falscher liegen können.“
Es half nicht, dass die Band in dem zweistündigen Special alle ihre Songs verbrauchte. „Das war Daves Idee“, sagt Auckland. „Sie dachten: ‚Wenn wir sie dazu bringen, ihr ganzes Material in diesen zu stecken, können sie nicht mehr tun.’ Und doch was hat beauftragt wurde“, sagt Collier verblüfft, „sind wir Schauspielkunst.“
Das Sitcom-Skript ist gespickt mit ihren Erfahrungen in der Branche. Als Horne der von Georgia Tennant gespielten Führungskraft von Channel 4 mitteilt, dass es keine Musik im Fernsehen gibt, antwortet sie, dass es Jools Holland und die Titelmelodie der Nachrichten gibt. Sogar ihre unangenehme Ansprache an den Kanal ist der Form treu, obwohl man mit Sicherheit sagen kann, dass John Oliver in der realen Version keinen nicht hilfreichen Kommentar per Videoanruf hinzugefügt hat.
Die Anwesenheit von Olivers „The Last Week Tonight“-Moderator in der Show ist etwas, worüber die Bandmitglieder immer noch ungläubig sind (an einer Stelle springt er sogar für Collier am Bass ein und sieht ziemlich natürlich aus). Es war nicht so einfach, andere Leute zum Erscheinen zu überreden, und die schiere Dummheit dessen, worum sie gebeten werden könnten – denken Sie an Anneka Rice mit einem Pilz-Flashback –, schreckte einige ab. Aber diejenigen, die in der Show gelandet sind, haben sich als gründlich erwiesen: Sie werden Dr. Ranj nie im gleichen Licht sehen.
„Er hatte den schwersten Job“, sagt Horne, der den umgänglichen Tagesarzt in einer ungewöhnlich aggressiven Rolle besetzt. „Er musste sein Mikrofon quer über das Set werfen“, sagt Sheldrake. „Sie haben eine Matratze außerhalb der Kamera platziert, auf die er sie werfen konnte, aber er hat sie immer wieder verfehlt und die Szenerie zerstört.“ Ein weiterer beliebter Cameo-Auftritt war Imogen Heap, der zufällig das Grundstück gehört, auf dem sie gefilmt haben. „Zwischen den Aufnahmen sagte sie: ‚Lass uns ein bisschen Marmelade trinken’“, sagt Reynolds. „Normalerweise haben wir Ärger bekommen, weil wir herumgespielt haben, aber dieses Mal konnten sie uns nicht aufhalten, weil es ihre Idee war.“ „Und ihr Haus“, sagt Brown.
Für die Nebendarsteller entdeckte Horne weniger bekannte Talente: „Wir wollten nicht die gleichen alten Gesichter“, sagt er. Nachdem er sich mit der US-Komikerin Desiree Burch verstanden hatte, als sie in Taskmaster antrat, bot Horne ihr eine Rolle als seine widerstrebende Produzentin an; Tim Mahendran, der den Dauerbrenner der Serie spielt, scheint in seiner ersten TV-Rolle der Durchbruchstar zu sein. „Als wir für diese Rolle vorgesprochen haben, wollte ich ursprünglich eine andere Person“, gibt Horne zu. „Unser ausführender Produzent sagte: ‚Du liegst völlig falsch.’ Er hatte recht. Tim war so lustig.“
Mahendran trat während der Dreharbeiten im Musical & Juliet auf – jeden Tag um 17:30 Uhr musste er vom Set in Essex zum West End gefahren werden –, aber erst am Ende der Dreharbeiten bekam seine Figur ihren eigenen Moment vor dem Mikro. „Wir dachten: ‚Hier ist tatsächlich jemand, der singen kann’“, sagt Collier. „Und wir haben ihn bis zur letzten Sekunde nicht eingesetzt.“ Sollte die Sitcom eine zweite Staffel bekommen, kann Mahendran mit einer größeren Rolle rechnen.
Die Handlung der Sitcom ist mit gut aussehenden Musikvideos durchsetzt, die leicht als aufrichtig durchgehen könnten, wenn Sie nicht auf die Texte achten würden – das über die Erbsenzucht holt Sie vollständig ein, bevor es Sie mit seinem Pointe-Refrain umhaut. Horne schrieb den ersten Piloten in zweieinhalb Tagen und sagt, es sei einfach, für Charaktere zu schreiben, die man bereits kennt. Jeder der Bands spielt eine übertriebene Version von sich selbst: Brown ist mürrisch und zu cool, um sich einzumischen, Auckland hält sich für „den Dorfidioten“. Horne widerspricht: „Ich glaube, Sie sind ein Gelehrter, nicht wahr?“ „Ich weiß nicht, was das ist“, sagt Auckland.
Die WhatsApp-Gruppe der Band strotzt bereits vor Sketchen, Songideen und Szenarien für ein weiteres Drehbuch – schließlich möchten sie ihre neuen schauspielerischen Fähigkeiten voll ausspielen. Sheldrake zum Beispiel hat gelernt, dass man, wenn man einen lustigen Song über das Nacktsein schreibt, ihn am Ende in fleischfarbenen Hosen vor die Kamera tragen muss. Auckland weiß jetzt, dass Sie, wenn ein Drehbuch Sie auffordert, eine Augenbraue zu heben, aber Sie körperlich nicht können, es jemandem sagen sollten, bevor Sie ans Set kommen. „Das waren zwei verschwendete Tage, nicht wahr?“ sagt Braun.
Brown sagt, dass sie bei ihrer Live-Tour die Interaktion mit dem Publikum vermissen, ganz zu schweigen von dem Essen an der Tankstelle, aber Auckland hat einen Vorteil gegenüber tv erkannt: „Es ist schneller vorbei“, betont er. „Es war eine Lernkurve“, sagt Horne, „aber wir sind besser geworden.“ Er sieht Sheldrake an. „Haben wir nicht?“
Die TV-Show Horne Section läuft ab dem 3. November auf All 4 und wird bald auf Channel 4 ausgestrahlt.