Der altgediente Charakterdarsteller Fred Ward, bekannt durch Auftritte in „The Right Stuff“, „Tremors“ und „Short Cuts“, ist im Alter von 79 Jahren gestorben. Eine Erklärung gegenüber der New York Post von Wards Vertreter sagte, dass der Schauspieler am 8. Mai gestorben sei. Es wurde keine Todesursache angegeben, aber die Erklärung besagte, es sei Wards Wunsch gewesen, Spenden an das Zentrum für chronische traumatische Enzephalopathie der Boston University zu leisten.
Ward wurde in San Diego geboren und trat der Luftwaffe bei, bevor er sich entschloss, Schauspieler zu werden. Nachdem er Schwierigkeiten hatte, Rollen zu bekommen, arbeitete er als Holzfäller, Seemann und Boxer, bevor er seine Schauspielkarriere in Italien wieder aufnahm, wo er 1974 in einem Fernsehfilm von Roberto Rossellini über Descartes eine frühe Rolle spielte. Als er in die USA zurückkehrte, wurde er schließlich in Hollywood als Bankräuber John Anglin, Clint Eastwoods Mitflüchtling in Escape from Alcatraz, wahrgenommen. Weitere hochkarätige Rollen folgten: in Southern Comfort als mörderischer Unteroffizier Reece, als Vietnam-Veteran in Uncommon Valor und in The Right Stuff als fehlerhafter Astronaut Gus Grissom.
Ward wurde dann in der Titelrolle von Remo Williams: The Adventure Begins besetzt, einem Film von 1985, der der erste in einer Reihe von Action-Thrillern mit der Figur aus den Detektivromanen von Destroyer sein sollte. Aber der Film war kein Erfolg und Ward kehrte zu Charakter- und Nebenrollen zurück. Zu den Höhepunkten gehörten Henry Miller in dem literarischen Erotikdrama Henry & June; Handwerker Earl Bassett in der Horrorkomödie Tremors und Studio-Sicherheitschef Walter Stuckel in Robert Altmans The Player. Ward verwendete auch sein eigenes Geld, um Miami Blues, den Kult-Thriller der 90er Jahre, in dem er einen Detektiv spielte, zu kaufen.
Die Verbindung mit Altman bescherte Ward seinen größten Erfolg: In der Raymond-Carver-Adaption „Short Cuts“ spielte Ward einen aus einer Gruppe von Männern, die bei einem Angelausflug eine Leiche im Wasser entdecken. Ward gewann einen Golden Globe als Teil der Ensemblebesetzung des Films sowie den Volpi-Pokal der Filmfestspiele von Venedig für die Schauspielerei (wieder für die gesamte Besetzung).
Ward arbeitete in den 1990er und 2000er Jahren kontinuierlich und produzierte durchschnittlich zwei oder drei Filme pro Jahr. er trat auch in TV-Shows wie ER, Grey’s Anatomy und True Detective auf.