EIN Mann wie Yuk Luzn Man geht einfach nicht in Rente. Ab dem 14. Lebensjahr arbeitete der Mensch immer. In seinen Zwanzigern zog er von Hongkong nach Großbritannien, um im Fish & Chips-Laden seines Bruders in Southend zu arbeiten. Seine Erinnerungen an diese Zeit sind eine permanente, fugenartige Erschöpfung, getragen von 12-Stunden-Tagen hinter dem Tresen, nur unterbrochen vom Schlaf.
Später arbeitete Man als Koch in chinesischen Restaurants im ganzen Land: in Manchester, Crawley, Norwich. Sein letzter Job im Catering war in einem Casino-Restaurant in Southend. Es zahlte nur den Mindestlohn und die Arbeitszeiten waren schlecht – 18-2 Uhr – aber es gab nicht viele andere Jobs. Im Jahr 2015, im Alter von 66 Jahren, ging Man endgültig in den Ruhestand. Ein Leben voller harter Arbeit mit brennenden Schultern, schmerzenden Füßen und wunden Handgelenken vom endlosen Hacken war endlich zu Ende. Mann konnte sich entspannen.
Er hat zwei Monate gehalten.
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„Ich wachte morgens auf“, sagt er, „und dachte: was soll ich heute machen?” Obwohl Man jetzt in London lebte, fuhr er nach Southend, um sich mit seinen alten Kollegen im Casino zu treffen – aber die meiste Zeit waren sie zu beschäftigt, um abzuhängen.
So fand sich Man an drei Tagen in der Woche ehrenamtlich bei der Chinesisches Gemeindezentrum in London, ein Labyrinth von Zimmern mit Blick auf den Leicester Square. Der 72-jährige Mann erledigt alle Aufgaben, die das Zentrum von ihm verlangt, ohne sich zu beschweren.
„Ich habe immer eine Liste“, lacht Managerin Beverley Lin. “Er könnte mit den Augen rollen, aber er wird immer alles tun.” Mann kocht Essen für den Lunch-Club des Zentrums. Er macht Gelegenheitsjobs, wie das Einrichten von Unterrichtsräumen und sogar das Aufhängen von Bildern. Er beantwortet E-Mails. Er malt Wände, obwohl er diese Aufgabe besonders langweilig findet. Er ist mit Abstand der fleißigste Freiwillige von Lin. „Viele Freiwillige rufen zwei Minuten vor ihrer Ankunft an und sagen, dass sie es nicht schaffen“, sagt Lin. Niemals Mensch. „Wenn er sagt, dass er hier ist, ist er hier. Ich muss mir keine Sorgen machen.“
Zu viel Freizeit, denkt der Mensch, ist schlecht für die Seele. Es ist besser, beschäftigt zu sein. „Ich helfe anderen“, sagt er, „aber in gewisser Weise helfe ich mir selbst.“
Man wurde in Hongkong als sechstes von 13 Kindern geboren. Seine Eltern betrieben ein Lebensmittelgeschäft, aber das Geld war knapp. Der Mann wurde mit 14 von der Schule genommen, machte sich aber nicht allzu viele Gedanken darüber, seine Ausbildung zu beenden. „Ich habe in der Schule nicht hart gearbeitet“, lacht er. “Ich wollte rausgehen und Geld verdienen.”
Als er 1975 in Großbritannien ankam, bemerkte er als erstes die Kälte. Und die Kirchenglocken: Es schien, als ob alle am Sonntag in die Kirche gingen. An den Wochenenden waren die Straßen im Vergleich zum Trubel Hongkongs ruhig. Es gab natürlich Rassismus. „Ältere Leute“, sagt er, „wenn sie an mir vorbeigingen, spuckten sie. Nicht beim mich. Aber neben mir.“
In seinem Herzen fühlt sich Man immer noch wie ein Hongkonger. Er vermisst seine Geschwister zu Hause und das Gemeindezentrum hilft ihm, sich verbunden zu fühlen. Das Zentrum wurde 1980 in erster Linie als Ort gegründet, an dem Einwanderer aus Hongkong – zu dieser Zeit konnten kaum andere Chinesen nach Großbritannien ziehen – Unterstützung bei der Übersetzung von Rechtsdokumenten und dem Zugang zu Leistungen erhalten.
Mit sukzessiven Migrationswellen – darunter auch Studenten aus China, die an britischen Universitäten studieren – hat sich der Aufgabenbereich des Zentrums erweitert. Es hilft Diaspora-Kindern, sich mit ihrem Erbe zu verbinden; es ist ein soziales Zentrum für die ältere Generation; und es lindert das Heimweh der Studenten. Der Mensch ist eine Art Autoritätsperson. Er beschimpft die Ältesten, wenn sie über andere Mitglieder klatschen. „Ich erinnere sie daran“, sagt Man, „dass es nicht gut ist, so zu sprechen.“
Während der Pandemie war die Rolle des Zentrums wichtiger denn je. Viele der älteren Mitglieder lebten allein – Lins Team entdeckte herzzerreißend, dass einige von ihnen durch das Virus tot in ihren Häusern waren – und es gab eine Welle antiasiatischer Hassverbrechen. „Das Zentrum ist sehr wichtig für das Wohlergehen der Menschen – insbesondere der älteren Mitglieder“, sagt Man.
Der Mensch hat selten über dem Mindestlohn verdient, und wenn er Bargeld in der Tasche hatte, hatte er keine Zeit, es auszugeben. „Ich musste immer arbeiten“, sagt er, „und hatte keine Zeit, etwas zu tun. Jetzt habe ich Zeit, aber kein Geld!“ Er wollte schon immer das Restaurant Royal China in Canary Wharf probieren, das für seine Dim Sum berühmt ist.
Das Royal China bot Man einen 100-Pfund-Gutschein an, den der Guardian abgleicht, und er ging eines Abends Ende Oktober zu einem besonderen Essen dorthin. Man hatte gehofft, seine Frau mitnehmen zu können, aber sie war erkältet, und so genossen Man, Lin und andere Freiwillige des Zentrums einige der besten chinesischen Gerichte Londons. „Ich liebte die Lage und das Essen“, sagt Man. „Das Essen war fantastisch. Vor allem die Peking-Ente und das gebratene Rindfleisch.“ Als Koch, sogar im Ruhestand, erklärte Man zur Belustigung seiner Essenskameraden, wie jedes Gericht zubereitet wurde.
Lin genoss die Gelegenheit, ihren treuesten Freiwilligen besser kennenzulernen. „Er sprach über all die Orte, an denen er aufgewachsen ist“, sagt Lin, „und wie es war und was er als Kind gemacht hat. Es war so schön, einige Zeit zusammen zu verbringen weg vom Zentrum.“
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