Während sich die Welt in Richtung Elektroautos und erneuerbare Netze bewegt, richtet die Nachfrage nach Lithium im Norden Chiles verheerende Folgen an
Die Atacama-Salzebene ist eine majestätische, hochgelegene Weite mit Weiß- und Grauabstufungen, gespickt mit roten Lagunen und umringt von hoch aufragenden Vulkanen. Ich brauchte einen Moment, um mich bei meinem ersten Besuch auf diesem windgepeitschten Plateau von 3.000 Quadratkilometern (1.200 Quadratmeilen) zu orientieren. Eine schwindelerregende Fahrt hatte mich und zwei weitere Forscher durch einen Sandsturm, einen Regensturm und die Gipfel und Täler dieser bergigen Region im Norden Chiles geführt. Die Sonne brennt auf uns nieder – die Atacama-Wüste hat die höchste Sonneneinstrahlung der Erde und nur Teile der Antarktis sind trockener.
Ich war in die Salzwüste gekommen, um ein aufkommendes Umweltdilemma zu erforschen. Um das Schlimmste der sich beschleunigenden Klimakrise abzuwenden, müssen wir die CO2-Emissionen schnell reduzieren. Dazu müssen die Energiesysteme weltweit von fossilen Brennstoffen auf erneuerbare Energien umstellen. Lithiumbatterien spielen bei diesem Übergang eine Schlüsselrolle: Sie treiben Elektrofahrzeuge an und speichern Energie in erneuerbaren Netzen und tragen so dazu bei, Emissionen aus dem Transport- und Energiesektor zu reduzieren. Unterhalb der Atacama-Salzebene liegen die meisten der Welt Lithiumreserven; Chile aktuell liefert fast ein Viertel des Weltmarktes. Die Gewinnung von Lithium aus dieser einzigartigen Landschaft ist jedoch mit erheblichen ökologischen und sozialen Kosten verbunden.
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