Ö14. März 2022, Annie McAdams, Anwältin für Personenschäden Sie leitete eine kleine Firma in Houston, Texas, und reichte im Namen eines ihrer Mandanten eine Zivilklage ein. Bei der Klägerin handelte es sich um eine 23-jährige Frau, die jahrelang sexuelle Ausbeutung durch einen verurteilten Menschenhändler ertragen musste. Der Beklagte war eines der mächtigsten Technologieunternehmen der Welt.
McAdams‘ Bundesklage enthielt eine Reihe von Vorwürfen, dass Meta – der Eigentümer von Facebook und Instagram, die täglich von mehr als 3 Milliarden Menschen genutzt werden – wissentlich einen Nährboden für Menschenhandel geschaffen habe und den Kauf und Verkauf von Facebook und Instagram aktiv erleichtert habe Menschen für Sex online.
In der Klage wird behauptet, dass die Produkte des Unternehmens – insbesondere Instagram – schutzbedürftige Opfer mit Menschenhändlern und Sexkäufern verbinden und den Menschenhändlern die Möglichkeit geben, diese Opfer zu pflegen. Darin heißt es, dass Opfer von Menschenhandel regelmäßig auf Instagram gepostet und gegen ihren Willen für Sex verkauft werden, und es wird behauptet, dass das Unternehmen keine angemessenen Schritte unternommen habe, um dies zu verhindern.
In den Gerichtsunterlagen gibt die Klägerin – die wir Shawna nennen – an, dass sie 18 Jahre alt war, als sie zum ersten Mal auf Instagram von einem Mann kontaktiert wurde, den sie nicht kannte. Sie behauptet, dass der Mann – in den Gerichtsakten als RL bezeichnet – ihr Nachrichten über ihr öffentliches Profil und über den Direktnachrichtendienst Instagram gesendet habe und dass diese Werbekampagne dazu geführt habe, dass sie sich bereit erklärt habe, ihn persönlich zu treffen. Zwei Tage nach ihrem ersten Treffen behauptet sie, RL habe begonnen, sie auf Instagram an Sexkäufer zu verkaufen.
Sie behauptet, RL habe auf Instagram explizite Bilder von ihr gepostet, zusammen mit Emojis wie Dollarzeichen, Kronen und Rosen, die von Strafverfolgungs- und Menschenhandelsexperten weithin als Indikatoren für kommerzielle Sexwerbung anerkannt werden.
„[Meta Inc] wusste, dass die Verwendung dieser Codes offensichtliche Warnsignale waren … und dass es sich in Wirklichkeit um Werbung für Sexhandel handelte, die darauf abzielte, sie für Sex zu verkaufen, aber [Meta] hat nichts unternommen, um diese wiederholten Posts zu entfernen oder zu verhindern, obwohl er dazu in der Lage war“, heißt es in den Gerichtsakten.
Shawna behauptet, dass sie im Laufe eines Jahres auf Instagram an mehrere Sexkäufer verkauft wurde. Sie sagt, dass ihr von RL Obdachlosigkeit oder Gewalt angedroht wurde, wenn sie sich weigerte, ihre „Quote“ an sexuellen Handlungen zu erfüllen.
Anschließend sagte sie in einem Bundesstrafprozess in Texas gegen RL aus und er wurde anschließend wegen Sexhandels zu 40 Jahren Haft verurteilt.
In der Klage wird jedoch behauptet, dass Instagram zum Zeitpunkt der Einreichung beim Gericht in Houston den Instagram-Account des Menschenhändlers noch nicht entfernt hatte.
McAdams behauptet, dass Shawna, die vom Unternehmen Schadensersatz verlangt, trotz wiederholter Versuche von Meta, den Fall abzuweisen, nun kurz davor steht, ihre Zivilklage gegen Meta weiter durch das US-Gerichtssystem zu bringen, als es in jedem anderen Fall bisher gelungen ist. Sie glaubt, dass zwischen ihrem Fall und der Klage gegen Meta vor ein Geschworenengericht im Jahr 2024 keine ernsthaften rechtlichen Hindernisse mehr bestehen, um sich den Vorwürfen zu stellen, dass Meta eine wesentliche Rolle beim Menschenhandel mit ihrem Mandanten gespielt habe.
Ein Sprecher von Meta sagte, dass Meta den Sexhandel auf seinen Plattformen „ohne Zweifel verbietet … wir weisen die in dieser Klage gegen Meta erhobenen Ansprüche energisch zurück.“
Es ist nicht das erste Mal, dass Meta – entweder als Meta Platforms Inc oder als Facebook Inc – mit Klagen konfrontiert wird, die ähnliche Anschuldigungen enthalten. Doch in den zwei Jahrzehnten seit der Gründung durch Mark Zuckerberg in einem Harvard-Wohnheim wurde sein Unternehmen – das 2021 von Facebook in Meta umbenannt wurde – wie andere Technologieunternehmen mit Servern in den USA nie wegen illegaler und schädlicher Inhalte strafrechtlich verfolgt Aktivitäten auf seinen Plattformen.
Jahrzehntelang haben sich Social-Media-Unternehmen hinter einer obskuren Klausel aus dem Jahr 1996 versteckt Communications Decency Act – Abschnitt 230 genannt, die zu dem Schluss kommt, dass Technologieunternehmen rechtlich nicht für Verbrechen verantwortlich sind, die auf ihren Plattformen begangen werden. Abschnitt 230 besagt, dass Anbieter „interaktiver Computerdienste“ – zu denen die Eigentümer von Social-Media-Plattformen und Website-Hosts gehören – nicht als Herausgeber von von Benutzern gepostetem Material behandelt werden sollten.
Seit der Verabschiedung des Gesetzes haben Technologieunternehmen wie Meta vor US-Gerichten erfolgreich argumentiert, dass Abschnitt 230 ihnen Immunität vor Strafverfolgung für alle auf ihren Plattformen veröffentlichten illegalen Inhalte gewährt, solange sie nichts von der Existenz dieser Inhalte wissen, und so eine Festung errichtet Präzedenzfall.
Abschnitt 230 schützt Online-Plattformen nicht vor bundesstaatlichen Strafanzeigen, wenn sie für die Förderung des Menschenhandels verantwortlich gemacht werden. Und eine kürzliche Änderung von Abschnitt 230 – bekannt als Die Fosta-Sesta-Paket – bedeutet, dass Unternehmen nach staatlichem und zivilrechtlichem Recht haftbar gemacht werden können, jedoch nachgewiesen werden muss, dass sie den Sexhandel wissentlich unterstützt oder erleichtert haben.
In anderen Fällen wurde versucht, Abschnitt 230 zu umgehen, aber in ihrer Bundesklage geht McAdams stattdessen direkt dagegen vor und argumentiert, dass er missverstanden wurde und nie dazu gedacht war, ein Social-Media-Unternehmen zu schützen, das ihrer Meinung nach wissentlich Verbrechen gegen Kinder zulässt auf seinen Plattformen stattfinden.
„Das Problem ist nicht Abschnitt 230“, sagt McAdams. „Das Problem sind 20 Jahre schlechter Präzedenzfälle und die Fehlinterpretation von 230 Jahren durch das Gericht. An keiner Stelle steht, dass es Immunität geben sollte. Es gibt einen großen Unterschied zwischen Immunität und Haftungsfreiheit.“
Die Entscheidung von McAdams, sich mit der Auslegung der Haftung gemäß Abschnitt 230 auseinanderzusetzen, kommt zu einem Zeitpunkt, an dem sich die rechtlichen Rahmenbedingungen in den USA ändern und die fehlende Rechenschaftspflicht von Technologieunternehmen infrage stellen.
Die Debatte um Abschnitt 230 ist stark polarisiert. Diejenigen, die eine Änderung der Klausel wünschen, sagen, dass Internetunternehmen aufgrund des rechtlichen sicheren Hafens, den sie bietet, keinen Anreiz haben, illegale Inhalte auf ihren Websites auszumerzen.
Andere warnen davor, dass eine Änderung von Abschnitt 230 die freie Meinungsäußerung einschränken und demokratische Werte im Internet zerstören würde. Davor warnen auch einige Sexarbeitergruppen Eine Untergrabung von Abschnitt 230 würde ihrem Geschäft schaden und sie unsicher machen.
McAdams sagt, dass die einzige Möglichkeit, die Nutzung von Social-Media-Plattformen als Online-Marktplätze für Sexhandel zu verhindern, der Weg durch die Gerichte sei. Neben Shawnas Fall hat McAdams mehrere ähnliche Klagen gegen Meta in den USA eingereicht, in denen andere Kläger behaupten, Meta habe ihren Sexhandel ermöglicht, erleichtert und davon profitiert.
„Nach Jahren des Schweigens hoffe ich, dass meine Mandanten ihren Tag vor Gericht haben werden“, sagt sie. „Ihre Tapferkeit und Widerstandskraft haben etwas ins Leben gerufen, das das Internet endlich zu einem sichereren Ort für Kinder machen und anderen Überlebenden die Möglichkeit geben könnte, gehört zu werden. Ich habe viele, viele weitere Opfer, die darauf warten, dass ihre Fälle überprüft werden. Das ist erst der Anfang.“
Ein Meta-Sprecher sagte: „Sexhandel ist abscheulich … wir arbeiten mit den Strafverfolgungsbehörden zusammen, damit sie die Kriminellen finden und strafrechtlich verfolgen können, die diese abscheulichen Taten begehen, und wir nutzen Technologie, um diesen Missbrauch von unseren Plattformen fernzuhalten.“
„Unser Ziel ist es, zu verhindern, dass Menschen, die andere ausbeuten wollen, unsere Plattform nutzen, und wir arbeiten eng mit Anti-Menschenhandels-Experten und Sicherheitsorganisationen auf der ganzen Welt zusammen, um diese Bemühungen zu unterstützen. Wir werden uns weiterhin gemeinsam mit anderen in der Gesellschaft im Kampf gegen Sexhandel und die daran beteiligten Raubtiere engagieren.“