Chouinard begann sich für das Klettern zu interessieren, als er Mitglied des California Falconry Club war, als ein Leiter der Gruppe beibrachte, wie man Klippen erklimmt, um Falkennester zu finden, was laut dem Unternehmen zu einer „lebenslangen Liebe oder zum Klettern“ führte.
Als Chouinard seine Klettererfahrungen erweiterte, erweiterte er sein Netzwerk von Freunden in Gruppen wie dem Sierra Club und lernte, berühmte Gipfel wie Tahquitz und Yosemite zu erklimmen.
Chouinard begann 1957 damit, sich selbst das Schmieden beizubringen, und begann mit der Herstellung von Kletterhaken, die in Felsen befestigte Stacheln sind, die einem Kletterer helfen, ihn zu stützen. Er entwickelte schnell eine Fangemeinde und begann, sie vom Hinterhof seiner Eltern in Burbank, Kalifornien, an Freunde und Familie zu verkaufen.
Seine wahre Leidenschaft jedoch war es, draußen zu sein, zu klettern und entlang der kalifornischen Küste zu surfen. Er verkaufte weiterhin die Ausrüstung aus seinem Auto, um sich selbst zu ernähren, aber „die Gewinne waren gering“, und Chouinard aß ermäßigte Dosen Katzenfutter, um sich zu ernähren.
Bereit für ein neues Abenteuer, tat sich Chouinard 1965 mit Tom Frost zusammen, um Chouinard Equipment zu entwickeln, mit dem Schwerpunkt auf der Neugestaltung von Kletterwerkzeugen, um sie „stärker, leichter, einfacher und funktioneller“ zu machen.
Das Geschäft begann zu wachsen und 1970 war Chouinard Equipment das größte Unternehmen für Kletterwerkzeuge in den USA.
Inspiriert von Chouinards Verwendung eines Rugby-Hemdes, das er in Schottland gekauft hatte – das bei Anstiegen gut funktionierte, weil der Kragen verhinderte, dass sich Schlingen in seinen Hals gruben – beschloss das Unternehmen, einen Versuch zu wagen, seine eigene Kleidung herzustellen.
1973 eröffnete das Unternehmen sein erstes Geschäft, Great Pacific Iron Works in Ventura, Kalifornien. Heute dient es als Firmensitz.
Während des nächsten Jahrzehnts arbeitete Patagonia an der Entwicklung neuer Bekleidungsformen – einschließlich spezieller Oberbekleidung und langer Unterwäsche –, die Kletterer warm und trocken halten sollten.
Das Unternehmen experimentierte mit verschiedenen Arten von Stoffen und Materialien. Es begann auch, seine charakteristischen hellen, kräftigen Farben für seine Kleidung zu verwenden.
In den späten 80er und frühen 90er Jahren etablierte das Unternehmen eine Kultur, die für ihren Gemeinschaftsgeist und ihre Liebe zum Outdoor-Sport bekannt ist.
Der Hauptsitz hatte keine privaten Büros, und die Mitarbeiter durften tragen, was sie wollten.
Die Mitarbeiter wurden ermutigt, Surfpausen einzulegen. Chouinards entspannter Managementansatz wird in seinen Memoiren „Let My People Go Surfing“ ausführlich beschrieben.
In dieser Zeit unternahm das Unternehmen auch verstärkte Anstrengungen zur Unterstützung der Umweltbemühungen, und 1988 startete Patagonia seine erste große Kampagne zum Schutz des Yosemite Valley.
Ähnliche Bemühungen wurden im Laufe der Jahre fortgesetzt, und das Unternehmen begann, regelmäßige Spenden an Basis-Umweltorganisationen zu leisten. Später debütierte es mit 1 % für den Planeten, bei dem 1 % aller Verkäufe an diese Gruppen geleitet werden.
Patagonia hat weiterhin an der Nachhaltigkeitsfront für Aufsehen gesorgt, unter anderem mit großen Kampagnen wie den „Don’t Buy This Jacket“-Anzeigen am Schwarzen Freitag 2011, in denen die Kunden aufgefordert wurden, ihren Konsum zu reduzieren.
Quelle: Insider
Trotz seines Fokus auf Aktivismus war Patagonien nicht unempfindlich gegen Kontroversen. Im Jahr 2015 berichtete eine Enthüllung von The Atlantic, dass interne Audits „mehrere Fälle von Menschenhandel, Zwangsarbeit und Ausbeutung in Patagoniens Lieferkette“ zeigten.
In den letzten zehn Jahren hat das Unternehmen seine Reichweite weiter ausgebaut, einschließlich der Einführung einer eigenen Lebensmittellinie namens Patagonia Provisions, die zum Wandern und Camping entwickelt wurde.
Im April 2017 kündigte Patagonia den Start von Worn Wear an, einem Programm, bei dem Kunden alte Ausrüstung und Kleidung zurückgeben und eine Gutschrift für einen neuen Artikel erhalten können.
Anschließend repariert das Unternehmen die gebrauchten Artikel und verkauft sie auf seiner Worn Wear-Website weiter.
Im Jahr 2020 hat Patagonia seinen Aktivismus zu neuen Höhen geführt, als es den ehemaligen Präsidenten Donald Trump wegen Plänen verklagte, die Größe von zwei Nationaldenkmälern in Utah zu verringern. Die Klage kam zusammen mit einer Sensibilisierungskampagne mit dem Titel „The President Stole Your Land“.
Quelle: Insider
In einem beispiellosen Schritt kündigte Chouinard diese Woche an, Patagonien zu verschenken, wobei alle Gewinne in einen neuen Trust fließen, der zur Bekämpfung des Klimawandels gegründet wurde.
„Anstatt ‚an die Börse zu gehen‘, könnte man sagen, wir gehen ‚zweckbestimmt‘. Anstatt Wert aus der Natur zu ziehen und ihn in Reichtum für Investoren umzuwandeln, werden wir den Reichtum, den Patagonia schafft, nutzen, um die Quelle allen Reichtums zu schützen“, schrieb er in einer Erklärung Mittwoch.
Das Unternehmen, das einen Wert von rund 3 Milliarden US-Dollar hat, wird nun im Besitz von Patagonia Purpose Trust und Holdfast Collective sein.
Quelle: Insider
Chouinard wird oft als „widerwilliger Milliardär“ bezeichnet und verkörpert immer noch denselben abenteuerlustigen und ungezügelten Geist seiner Jugend. Laut der New York Times trägt der 83-Jährige, der in Maine geboren wurde, „zerlumpte alte Klamotten, fährt einen verbeulten Subaru“ und „besitzt weder einen Computer noch ein Handy“.
„Ich wollte nie Geschäftsmann werden“, schrieb er in seiner Erklärung vom Mittwoch. „Ich habe als Handwerker angefangen und Kletterausrüstung für meine Freunde und mich selbst hergestellt, dann bin ich zur Bekleidung übergegangen.“
Er fuhr fort: „Trotz ihrer Unermesslichkeit sind die Ressourcen der Erde nicht unendlich, und es ist klar, dass wir ihre Grenzen überschritten haben. Aber sie ist auch widerstandsfähig. Wir können unseren Planeten retten, wenn wir uns dafür einsetzen.“