Die Weltgesundheitsorganisation hat davor gewarnt, dass 200 Fälle von Affenpocken, die in den letzten Wochen außerhalb von Ländern gefunden wurden, in denen das Virus normalerweise zirkuliert, nur der Anfang sein könnten.
„Wir wissen nicht, ob wir nur die Spitze des Eisbergs sehen [or] wenn es noch viel mehr Fälle gibt, die in den Gemeinden unentdeckt bleiben“, bestätigte Sylvie Briand, Leiterin der WHO für die Vorbereitung und Prävention von Epidemien und Pandemien, am Freitag in einem Briefing an die Länder.
Seit das Vereinigte Königreich am 7. Mai erstmals einen bestätigten Affenpockenfall gemeldet hat, wurden der UN-Gesundheitsbehörde fast 200 Fälle in Ländern gemeldet, die weit entfernt von den Staaten liegen, in denen das Virus endemisch ist.
Das Europäische Zentrum für die Prävention und die Kontrolle von Krankheiten bezifferte die Zahl dieser Fälle auf 219.
In mehreren west- und zentralafrikanischen Ländern endemisch, wurden plötzlich Fälle von Affenpocken in mehr als 20 anderen Ländern auf der ganzen Welt entdeckt, darunter in den USA, Australien, den Vereinigten Arabischen Emiraten und fast einem Dutzend EU-Ländern.
Das spanische Gesundheitsministerium teilte am Freitag mit, dass dort bisher 98 Fälle bestätigt worden seien, während Großbritannien derzeit 90 bestätigte Infektionen zähle.
Portugal hat inzwischen 74 bestätigte Fälle registriert, teilten die Gesundheitsbehörden am Freitag mit und fügten hinzu, dass alle Vorkommnisse bei Männern, hauptsächlich unter 40 Jahren, aufgetreten seien.
Argentinien bestätigte am Freitag die ersten beiden Fälle von Affenpocken in Lateinamerika.
„Wir stehen noch ganz, ganz am Anfang dieser Veranstaltung“, sagte Briand den Vertretern der Mitgliedsstaaten, die an der Weltgesundheitsversammlung in Genf teilnahmen. „Wir wissen, dass wir in den kommenden Tagen weitere Fälle haben werden“, sagte sie, betonte jedoch, dass kein Grund zur Panik bestehe.
„Dies ist keine Krankheit, über die sich die breite Öffentlichkeit Sorgen machen sollte. Es sind nicht Covid oder andere Krankheiten, die sich schnell ausbreiten.“
Affenpocken sind mit Pocken verwandt, einer tödlichen Krankheit, die 1980 ausgerottet wurde. Affenpocken sind jedoch viel weniger schwerwiegend, mit einer Sterblichkeitsrate von 3-6%. Die meisten Menschen erholen sich innerhalb von drei bis vier Wochen.
Die ersten Symptome sind hohes Fieber, geschwollene Lymphknoten und Windpocken-ähnlicher Ausschlag.
Es gibt nicht viel zur Behandlung, aber es gibt einige antivirale Medikamente, die gegen Pocken entwickelt wurden, darunter eines, das kürzlich von der Europäischen Arzneimittelagentur gegen Pocken zugelassen wurde, betonte Briand.
Es wurde auch festgestellt, dass Impfstoffe, die für Pocken entwickelt wurden, bei der Vorbeugung von Affenpocken zu etwa 85% wirksam sind.
Da die Pocken jedoch seit mehr als vier Jahrzehnten keine Bedrohung mehr darstellten, haben die meisten Menschen unter 45 Jahren den Impfstoff nicht erhalten, und die Vorräte an Impfungen sind heute sehr begrenzt.
Briand sagte, Experten versuchten herauszufinden, was diese „ungewöhnliche Situation“ ausgelöst habe, und sagten, dass vorläufige Untersuchungen nicht darauf hinzudeuten schienen, dass sich das Virus, das Affenpocken verursacht, verändert oder mutiert habe.
Sie äußerte die Hoffnung, dass die Ausbreitung gestoppt werden könne. „Wir haben jetzt ein gutes Zeitfenster, um die Übertragung zu stoppen“, sagte sie. „Wenn wir jetzt die richtigen Maßnahmen ergreifen, können wir das wahrscheinlich leicht eindämmen.“