Cameron Smith schoss die Nummer 1 der Weltrangliste Jon Rahm in einem packenden Endrunden-Duell beim Tournament of Champions auf Hawaii ab, um das Eröffnungs-Event der US PGA Tour des Jahres in Rekordform zu gewinnen.
Smith beendete seine Woche mit einem Acht unter Par 65, um einen PGA Tour-Rekord von 34 unter und einen Schlag vor Spielpartner Rahm zu beenden und sich einen Draht-zu-Draht-Sieg in Maui zu sichern, nachdem beide in den letzten Tag mit geteilter Führung gestartet waren .
Ernie Els gewann 2003 mit 31 unter und das war der Rekord der PGA Tour für Schläge unter Par.
Während Smith der vierte Australier wurde, der das Turnier gewann, stürmte sein Landsmann Matt Jones mit zwei Adlern auf den zweiten Neun in einer funkelnden 61 nach Hause und holte sich mit 32 unter Par den dritten Platz, da er auch die günstigen Torbedingungen auf dem Plantation Course nutzte im Kapalua-Resort.
„Kumpel, es war intensiv. Jonny und ich haben den ganzen Tag gut gespielt und Matty in der Gruppe war auch vorne dabei“, sagte Smith kurz nach seinem vierten Sieg auf der PGA Tour. “Unwirkliche Runde, etwas, das ich sicher nie vergessen werde.”
Smith machte acht Birdies, darunter einen am 18. in einer Bogey-freien Runde, war aber am Sonntag nie mehr als zwei Schläge in Führung, da Rahm (66) im Rennen blieb und Jones vor einem Tag mit noch bemerkenswerteren 18 Löchern eine 62 untermauerte einen PGA Tour-Rekord für die niedrigste Zwei-Runden-Punktzahl aufstellen.
Jones’ Runde beinhaltete das Aushöhlen nach Eagle am 13. und einen 4-Fuß-Eagle-Putt am 15., da er am zweiten Tag in Folge mehrere Eagles machte.
Aber Smith, zweifacher Gewinner des Team-Events in New Orleans, ließ sich nicht leugnen, als er auf Hawaii erneut die Nerven behielt, um seinen ersten Einzelerfolg bei den Sony Open vor zwei Jahren zu steigern.
“Ich habe nur versucht, einen Schuss nach dem anderen zu treffen, ich weiß, das klingt nach Klischee”, sagte er. „Wir haben früher am Tag darüber gesprochen, dass wir 35 unter bekommen wollen. Wir haben es um eins verpasst, also in diesem Sinne enttäuschend, aber glücklich, mit dem W davonzukommen.“
Der Sieg bereitet Smith auf ein großes Jahr vor, nachdem er nun drei Saisons in Folge auf Tour gewonnen hat.
„Ich habe das Gefühl, dass ich mich wirklich gut erholt habe. Ich habe im Herbst nicht viel gespielt und tatsächlich etwas an meinem Schwung gearbeitet und es kam heraus“, sagte er.
Von den anderen drei Australiern im 38-Mann-Feld beim Siegerstart ins neue Jahr teilten sich Cam Davis (66) und Marc Leishman (68) mit 23 unter Par den 10. Platz, während Lucas Herbert nach einem 74er Rückstand weit zurück lag er bis acht unter.