Philippe war 2020 der erste belgische Beamte, der sein Bedauern über die Kolonialisierung zum Ausdruck brachte, und einige Kongolesen hofften, er würde sich bei seinem ersten Besuch im Kongo seit seiner Thronbesteigung im Jahr 2013 offiziell entschuldigen.
„Obwohl sich viele Belgier aufrichtig engagierten und den Kongo und seine Menschen zutiefst liebten, basierte das Kolonialregime selbst auf Ausbeutung und Herrschaft“, sagte er auf einer gemeinsamen Sitzung des Parlaments in der Hauptstadt Kinshasa.
„Dieses Regime war ein Regime ungleicher Beziehungen, an sich nicht zu rechtfertigen, geprägt von Bevormundung, Diskriminierung und Rassismus“, sagte er.
„Es hat zu Gewalttaten und Demütigungen geführt. Anlässlich meiner ersten Reise in den Kongo, hier, vor dem kongolesischen Volk und denen, die noch heute leiden, möchte ich mein tiefstes Bedauern für diese Wunden der Vergangenheit bekräftigen.“
Kongos Präsident Felix Tshisekedi und viele Politiker haben den Besuch von Philippe begeistert begrüßt. Zahlreiche Anhänger der Regierungspartei schwenkten belgische Fahnen, und auf einem Spruchband im Parlament stand: „Eine gemeinsame Geschichte“.
Aber viele Kongolesen dürften enttäuscht sein, weil es keine Entschuldigung gab.
Einigen Schätzungen zufolge starben allein in den ersten 23 Jahren der belgischen Herrschaft von 1885 bis 1960, als König Leopold II. den Kongo-Freistaat als persönliches Lehen regierte, bis zu 10 Millionen Kongolesen durch Morde, Hungersnöte und Krankheiten.
Dörfer, die die Gummisammelquoten verfehlten, wurden notorisch dazu gebracht, stattdessen abgetrennte Hände zu liefern.
„Sie haben uns isoliert und verlassen zurückgelassen. Sie haben all unsere Ressourcen geplündert, und heute laden Sie den belgischen König erneut ein?“ sagte Junior Bombi, ein Verkäufer im zentralen Markt von Kinshasa.
Antoine Roger Lokongo, Professor an der Universität Joseph Kasa-Vubu im Südwesten des Kongo, sagte vor der Rede, er werde abwarten, ob sich Philippe offiziell entschuldige.
„Das einfache Bedauern, das Sie zum Ausdruck gebracht haben, reicht nicht aus“, sagte Lokongo.
Traditionelle Maske
Philippe kam am Dienstag mit seiner Frau, Königin Mathilde, und Premierminister Alexander De Croo zu einem einwöchigen Besuch an.
Tshisekedi sagte während einer kurzen Pressekonferenz am Mittwoch zuvor mit De Croo, dass er sich darauf konzentriere, die Zusammenarbeit mit Belgien zu stärken, um Investitionen anzuziehen und die Gesundheitsversorgung und Bildung im Kongo zu verbessern.
Die Beziehungen hatten sich unter Tshisekedis Vorgänger Joseph Kabila verschlechtert, den Brüssel dafür kritisierte, dass er abweichende Meinungen unterdrückte und seine Amtszeit über gesetzliche Grenzen hinaus verlängerte.
„Wir haben uns nicht mit der Vergangenheit beschäftigt, die Vergangenheit ist und nicht neu überdacht werden darf, aber wir müssen in die Zukunft blicken“, sagte Tshisekedi.
Einige Einwohner von Kinshasa sagten, sie hofften, dass der Besuch Investitionen bringen und einen erneuten Fokus auf den Konflikt im Osten des Landes bringen würde.
“Mein Gefühl ist, dass wir wieder gute kongolesisch-belgische Beziehungen haben sollten, wie zuvor”, sagte Antoine Mubidiki. “Trotz allem, was die Belgier uns während der Kolonialisierung angetan haben, sind wir bereit zu vergeben.”
Philippe bot dem kongolesischen Nationalmuseum auch eine traditionelle Maske der Suku als „unbefristete Leihgabe“ an. Die Maske wird seit Jahrzehnten vom belgischen Königlichen Museum für Zentralafrika aufbewahrt.
„Ich bin hier, um Ihnen dieses außergewöhnliche Werk zurückzugeben, damit die Kongolesen es entdecken und bewundern können“, sagte er.
Belgien hat traditionell wenig über Kolonialismus gesprochen, und das Thema wurde an belgischen Schulen nicht umfassend gelehrt.
Aber es gab in den letzten Jahren die Anfänge einer historischen Abrechnung. Während der Anti-Rassismus-Proteste, die 2020 durch die Ermordung von George Floyd durch die Polizei in den Vereinigten Staaten ausgelöst wurden, zielten Demonstranten auf Statuen von König Leopold II.
Das belgische Parlament setzte bald darauf eine Kommission ein, um die historischen Aufzeichnungen zu untersuchen. Sie wird ihren Abschlussbericht in diesem Jahr vorlegen.
Belgien wird seiner Familie in diesem Monat auch einen Zahn übergeben, von dem vermutet wird, dass er der einzige Überrest des ersten Premierministers des Kongo, Patrice Lumumba, ist. Die belgische Regierung übernahm 2002 eine Teilverantwortung für Lumumbas Tod im Jahr 1961.