Zwei bemerkenswerte Jubiläen werden diese Woche von Politikern, Wissenschaftlern und Aktivisten begangen. Vor 50 Jahren wurde in Stockholm die Konferenz der Vereinten Nationen über die menschliche Umwelt eröffnet. Es war das erste Weltforum, das sich auf die Probleme konzentrierte, die mit der Pflege der Ozeane, des Landes und der Wälder der Erde verbunden sind, und führte direkt zur Gründung des UN-Umweltprogramms (UNEP). 1992 verpflichtete die Umweltkonferenz von Rio de Janeiro – der heutige Erdgipfel von Rio – die Nationen dazu, einen ökologisch verantwortlichen Ansatz für Wirtschaftswachstum zu verfolgen. Konventionen zu Klimawandel, Biodiversität und Forstwirtschaft folgten.
Diese markanten Ereignisse markierten einen Wandel im politischen Denken. Weltführer wurden dazu gebracht, zu erkennen, dass die Ressourcen der Erde endlich sind und dass Umweltprobleme keine lokalen Probleme sind, die ignoriert werden müssen, sondern Teil einer sich verschlechternden globalen misslichen Lage sind, die durch die steigende Zahl der Menschen verursacht wird. Aber wie viel wurde tatsächlich erreicht? Wie haben sich unsere Wälder über die Jahrzehnte entwickelt? Wie weit sind wir bei der Eindämmung der globalen Erwärmung gegangen? Und wie steht es um die Biodiversität der Erde heute?
Wir haben in jedem Fall schlecht abgeschnitten, trotz der deutlichen Warnungen, die auf diesen Gipfeln geäußert wurden. Auf allen Kontinenten steuern Arten weiterhin auf das Aussterben zu; Eiskappen schmelzen weiter; Küstenregionen sind mit katastrophalen Überschwemmungen konfrontiert; Es wird erwartet, dass die Zahl der Menschen auf der Erde innerhalb eines Jahres 8 Milliarden erreichen wird.
Die globale Erwärmung findet statt, weil die atmosphärische Kohlendioxidkonzentration, ein Treibhausgas, das bei der Verbrennung fossiler Brennstoffe freigesetzt wird, weiterhin unvermindert ansteigt. 1972 gab es 325 Teile pro Million (ppm) CO2 in der Atmosphäre; 1992 360 ppm; heute 412ppm. So ein Zunahme, beispiellos in den letzten Millionen Jahren der Geschichte unseres Planeten, deutet deutlich darauf hin, dass unsere Chancen, den globalen Temperaturanstieg auf unter 1,5 °C zu halten, sehr gering sind. Viele Wissenschaftler befürchten, dass dieses Niveau in den nächsten Jahren überschritten wird, was ein erhöhtes Risiko katastrophaler Folgen in Form von steigendem Meeresspiegel, Hitzewellen und Dürren mit sich bringt.
Dann ist da noch die Frage der Tierwelt unseres Planeten. Die UNO aktuellster Biodiversitätsausblick berichtet, dass die Wildtierpopulationen seit 1970 um mehr als zwei Drittel zurückgegangen sind. Heute, 50 Jahre nach Stockholm und 30 nach Rio, sind schätzungsweise eine Million Arten vom Aussterben bedroht.
Diese düsteren Szenarien deuten darauf hin, dass die Gipfel trotz all ihrer guten Absichten gescheitert sind. Ein solches Urteil wäre unfair. Beide Ereignisse hatten günstige Folgen. Derselbe UN-Biodiversitätsausblick, der die Bedrohungen für die Wildtierpopulationen der Erde umriss, weist darauf hin, dass die Zahl der aussterbenden Vögel und Säugetiere bis zu viermal höher gewesen wäre, wenn es keine Naturschutzprogramme gegeben hätte, die ihre Ursprünge auf Stockholm und Rio zurückführen können.
Mit anderen Worten, es hätte schlimmer kommen können. Dennoch muss das internationale Umweltengagement unbedingt neu belebt werden. Hoffnungen, dass dies passieren könnte, wurden nach dem Glasgow Cop26-Treffen geweckt. Omicron, die Treibstoffkrise und der Krieg in der Ukraine machten diesen Vorstellungen jedoch ein Ende.
Es ist ein Dauerproblem. Jedes Jahr wird die Aufmerksamkeit der Welt durch Wirtschaftscrashs, Kriege und Pandemien abgelenkt, während Tropfen für Tropfen irreversible ökologische Schäden weitergehen. Ein paar Arten verschwinden, Eiskappen schmelzen ein bisschen mehr, der Meeresspiegel steigt weiter. Rio und Stockholm haben wegen der zunehmenden Krise, mit der wir konfrontiert sind, Alarm geschlagen. Indem wir uns an diese Warnung erinnern, können wir selbst in diesem späten Stadium die schlimmsten Auswirkungen der globalen Katastrophe abwenden, die vor uns auftaucht.