ichEs ist ein bewölkter Sonntagnachmittag im Ron Barassi Snr Reserve, einem kleinen Gemeindegrundstück in den Docklands von Melbourne. Auf dem einsamen Spielfeld nähern sich zwei Frauenteams der 20. Minute ihres Aufeinandertreffens in der Victorian Women’s State League Four West. Beide hatten ihre Chancen, aber das Ergebnis bleibt torlos.
Abgesehen von der überdurchschnittlich großen Menge und einer Handvoll Kameras, die rund um die Seitenlinie verstreut sind, ist es eine Szene, die weitgehend archetypisch für den Gemeinschaftsfußball ist. Die einzigen zu findenden Sitze sind die tragbaren Plastikvarianten; als rudimentäre Sitzbänke für die beiden Auswechselspieler angelegt. Wenige Stunden zuvor hatten die Trainer die Netze aufgespannt, die Eckfahnen in den Rasen getrieben und Hundekot weggeräumt, den apathische Hundeausführer auf dem Platz zurückgelassen hatten.
Es ist alles sehr banal, ein typischer Herbstsonntag in Melbourne. Doch für die afghanische Frauen-Nationalmannschaft, die zum ersten Mal in ihrer neuen australischen Heimat spielt, erstrahlt in neuen roten Kitses gibt Schönheit im Gutartigen.
„[Returning to play was] ein Moment des Stolzes für mich, ich bin stolz auf meine Teamkollegen; dass sie es geschafft haben, auf den Beinen zu stehen“, sagt Fatima*, die Kapitänin der Mannschaft. „Ich halte mich auch zurück, um nach all dem, was wir durchgemacht haben, wieder auf den Beinen zu sein.“
Das Leben dieser Spieler hat in Gefahr geraten einfach aus Lust am Fußballspielen. Dass sie einfach in einen Bus springen und ein Spiel spielen könnten, das einem uninformierten Passanten keinen zweiten Blick abgewinnen würde, ist für sie eine neue Erfahrung. Routine für andere, die Möglichkeit, mit Freunden Fußball zu spielen oder zu Musik zu tanzen, die aus einem tragbaren Lautsprecher dröhnt, bevor es in die Umkleidekabine geht, ist ein Grund zum Feiern.
Dieses Team gilt weltweit als Inspiration und Symbol. Sie sind eine Gruppe, deren bloße Existenz Widerstand darstellt. Angesichts der Machtübernahme durch die Taliban im vergangenen August fliehen sie aus ihrem Heimatland und jedes Spiel, das sie im Exil spielen, ist eine Erinnerung an die Macht, die sie sich weigern, sich zu ergeben, an einen Geist, der nicht gebrochen wird, und eine Mahnung an die Welt, die Frauen nicht zu vergessen die jetzt unter der Herrschaft der Taliban existieren. Sie wollen die Fifa unter Druck setzen, die Gleichstellungsstandards aufrechtzuerhalten und ihren internationalen Status wiederherzustellen.
Aber was nicht vergessen werden darf, ist, dass in all diese Momente von globaler Bedeutung kleinere, individuelle Errungenschaften eingebettet sind; zutiefst persönliche Meilensteine, die sich daraus ergeben, wie sie das Leben leben – sei es der Schulbesuch, der Weg zur Arbeit oder das Fußballspielen in der State League 4.
„In dem Moment, als ich am Flughafen von Kabul war und all die Vorfälle und Tragödien sah, konnte ich mir diesen Tag nicht träumen und vorstellen und auf den Fußballplatz zurückkehren“, sagt Fatima, die sich in vergangenen Interviews emotional an ihre Evakuierung erinnerte Afghanistan.
„Aber in dem Moment, als ich in das Flugzeug stieg, hatte ich den Mut und das Selbstvertrauen, so viel überwunden zu haben, sah einen so düsteren Zustand meines Landes und hatte die Entschlossenheit, mich zu bemühen und alles zurückzugewinnen, was ich verloren habe. Ich werde diese Erfahrungen nie vergessen, aber jetzt möchte ich zusammen mit meinen Teamkollegen, die damals weinten und traurig waren, Stolz und Privilegien in mein Land bringen.“
Als Nilab* in der 18. Minute des Spiels am vergangenen Wochenende durchbrach und cool ins untere Eck einschob, war da nur noch pure, ungetrübte Freude. Das Team hatte sein erstes Pflichtspiel seit seiner Ankunft in Australien in der Woche zuvor bestritten, aber dieses Spiel endete 0:0. Dies war das erste Mal, dass sie ein Tor feiern konnten, seit sie in ihrer Heimat ankamen, zumindest vorerst.
Nilab sprintete feiernd davon und rutschte auf ihren Knien aus, bevor sie den Rasen küsste und zum Himmel zeigte. Adeba* kam mit einem Rudel Teamkollegen an, die sie in einem Moment der Freude umringten und umarmten. Es war eine Szene, die gleichzeitig die ganze Welt feiern sollte und eine nur für die Mitglieder der Nationalmannschaft im Exil.
„Die gesamte Mannschaft – ich konnte jeden sehen, seit ich Torhüterin war – ich sah alle extrem aufgeregt, wie sie sich gegenseitig auf dem Feld und am Zaun unterstützten“, sagt Fatima. „Ich kann meine Gefühle in diesem Moment nicht erklären und ein Bild davon malen – nur wenn jemand das alles hätte sehen können.
„Die Freude, die die Mädchen nach so langer Zeit empfanden, weg von Mutterland und Familie. Es war der beste Tag, das Beste, was den Mädchen seit so langer, langer Zeit passiert ist.“
Craig Foster war einer von mehreren Personen, die bei der Evakuierung des Teams aus Afghanistan mitgeholfen hatten, und der ehemalige Socceroos-Kapitän und Menschenrechtsaktivist war anwesend, um das Tor mitzuerleben.
„Man kann die pure Freude sehen, wieder Tore zu schießen“, sagte er, während er zusah. „Für sie ist es schon ein Triumph, nur den Park zu erobern. Aber dann zu sehen, welche Tore sie schießen, die großartige Arbeit von Jeff [Hopkins, Melbourne Victory’s championship-winning A-League Women’s coach who is leading the team] mit ihnen fertig ist und sie einfach mit ihrem Lächeln zu sehen und sich so sehr zu amüsieren, ist sehr kraftvoll.“
Der Sonntag wurde schnell zu einem Tag der Premieren; Das Team erzielte bei seinem ersten Sieg in Australien neun weitere unbeantwortete Tore. Sie dachten, es hätte mehr sein können.
„Als die Mädchen später mit mir sprachen, vor Freude und Lachen miteinander – das war unbezahlbar“, sagt Fatima. „Für mich ist mein Team wie eine zweite Familie, ich war so glücklich, alle zufrieden, glücklich und lächelnd zu sehen.“
* Namen werden zurückgehalten, um die Sicherheit der Spieler zu gewährleisten