Der buddhistische Klerus unterstützt Myanmars Junta Von Reuters

Von Thu Thu Aung und Poppy McPherson

(Reuters) – In einem Kloster in Zentral-Myanmar versammelt ein buddhistischer Mönch, Wathawa, seine Miliz mit einem Schrei: „Wie ist unser Geist?“

“Der Geist des Eisens!” brüllt eine Gruppe gewehrtragender Männer, Loyalisten der Militärjunta, die letztes Jahr die Macht ergriffen hat und nun darum kämpft, aufstrebende demokratiefreundliche Gruppen zu zerschlagen.

Die Szene aus einem Video, das von mit der Armee verbundenen Medien online gestellt wurde, wäre früheren Generationen in der überwiegend buddhistischen Nation unvorstellbar erschienen. Jetzt unterstreicht es die enge Allianz, die das Militär mit der buddhistischen Hierarchie geschmiedet hat.

Myanmars buddhistischer Klerus versuchte zuvor, aufeinanderfolgende Militärdiktaturen zu stürzen, die die Bürger verarmten und isolierten. Mönche waren Teil des Aufstands von 1988, der die Nobelpreisträgerin Aung San Suu Kyi bekannt machte. Während der regierungsfeindlichen Proteste im Jahr 2007, die als Safran-Revolution bekannt sind, drängten sich Tausende auf den Straßen.

Viele sind jetzt Unterstützer der neuen Junta.

Die Änderung spiegelt die jahrelangen Bemühungen des Militärs wider, stärkere Beziehungen zu buddhistischen Führern aufzubauen, indem es sie mit Geschenken überschüttet und eine gemeinsame ultranationalistische und oft islamfeindliche Vision kultiviert, so elf Personen, die mit dem klösterlichen System vertraut sind, darunter drei aktuelle oder ehemalige Mönche und vier Forscher. Drei sprachen unter der Bedingung der Anonymität aus Angst vor militärischen Repressalien.

In den letzten Jahren haben ultranationalistische Mönche Gewalt gegen Muslime in Myanmar angestiftet, darunter Unruhen, bei denen 2013 25 Menschen ums Leben kamen, und von der Armee geführte Angriffe gegen die Rohingya-Minderheit.

Während die neue Junta Gegner unterdrückt, waren religiöse Führer weitgehend abwesend beim weitverbreiteten Widerstand gegen den letztjährigen Militärputsch, der das jahrzehntelange demokratische Experiment beendete, das Suu Kyi an die Macht brachte.

Einige Mönche, wie Wathawa, der behauptet, Tausende von bewaffneten Anhängern zu haben, dienen dazu, Milizkämpfer gegen bewaffnete demokratiefreundliche Gruppen zu sammeln, die entstanden sind, nachdem das Militär friedliche Proteste mit tödlicher Gewalt niedergeschlagen hatte.

Truppen haben mehr als 100 Dörfer niedergebrannt und Zivilisten bei Angriffen getötet, die die Vereinten Nationen als wahrscheinliche Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit bezeichnet haben.

In öffentlichen Kommentaren und staatlichen Mediensendungen hat das Militär noch im November zugegeben, in einigen Dörfern Milizen „aufgrund ihrer Forderungen“ gebildet zu haben, hat aber bestritten, Mönche zu bewaffnen. Es bestreitet, Zivilisten anzugreifen, und sagt, seine Operationen seien gegen “Terroristen”. Ein Militärsprecher antwortete nicht auf die Anfragen von Reuters nach Kommentaren zu seiner Beziehung zur Miliz.

ENTWICKLUNG EINER TRENNUNG

Wathawa und andere ultranationalistische Mönche marschierten neben Soldaten mit Waffen auf Bildern, die von lokalen Medien veröffentlicht und durch Open-Source-Untersuchungen der in Großbritannien ansässigen Überwachungsgruppe Myanmar Witness bestätigt wurden, die auch das Miliztraining geolokalisierte, das in seinem Kloster in Kantbalu im Zentrum stattfand Burma.

Wathawa, der wie viele Mönche einen Namen trägt, bestätigte in einem Telefoninterview mit Reuters seine Führung der Milizkämpfer und nannte die Widerstandskräfte „einen Haufen Schläger“.

Er sagte, er habe die Miliz gegründet, die von Kantbalu aus operiere, um die Region zu stabilisieren und die Einheimischen zu schützen. Er beschuldigte die Widerstandskräfte, Zivilisten, darunter auch Mönche, zu töten und „nur zerstörerische Dinge zu tun“, und sagte: „Ich tue, was ich kann. Es ist nicht falsch, dass ich die Miliz gegründet habe.“

Pro-Demokratie-Kräfte geben zu, mutmaßliche Militärinformanten getötet zu haben, leugnen jedoch, Zivilisten anzugreifen.

„Es gibt keine Garantie für unser Leben“, sagte Wathawa. “Auch wenn ich heute mit dir rede, könnte morgen der Tag sein, an dem ich sterbe.”

Nicht alle der mehreren hunderttausend Mönche des Landes unterstützen die Junta. Fast jede Woche versammeln sich Dutzende, um trotz Überwachung und Razzien in Klöstern im buddhistischen Kernland Mandalay zu protestieren. Mehrere entkleideten sich und schlossen sich bewaffneten Widerstandsgruppen an.

Htavara, ein Mönch, der die Proteste der Safran-Revolution anführte und jetzt im norwegischen Exil lebt, sagte, dass Mönche, die an der Gewalt gegen die Gegner der Junta teilnahmen, gegen das erste Gebot ihrer Religion verstießen.

„Das Töten von Lebewesen ist im Buddhismus ein unverzeihliches Verbrechen“, sagte er.

Die oberste buddhistische Autorität des Landes, bekannt als Ma Ha Na, hat zu der Krise geschwiegen. Ihr Vorsitzender traf kurz nach dem Putsch mit Armeechef Min Aung Hlaing zusammen. Die Organisation antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu militanten Mönchen und ob sie die Junta unterstützten.

Unter den verehrten religiösen Führern, die lautstark die Junta unterstützen, ist Sitagu, eine einst beliebte Persönlichkeit, die am Aufstand von 1988 teilnahm. Jetzt ist er ein regelmäßiger Begleiter von Min Aung Hlaing, den er “wohlwollenden König” nennt, und fliegt mit ihm nach Russland. Während der Vertreibung der Rohingya durch das Militär im Jahr 2017 rechtfertigte er die Tötung von Nicht-Buddhisten in einer Predigt, in der er behauptete, ihr Leben sei weniger wert.

In einem kürzlich erschienenen Video von einer Reise nach Russland – Präsident Wladimir Putin ist einer der wenigen verbliebenen Verbündeten des Junta-Führers – ist Sitagu zu sehen, wie er neben russischen Mönchen Trommeln schlägt und „Frieden und Ruhm dem großartigen Land Russland“ singt.

In einer Nachricht an Reuters sagte Sitagu, er sei „zutiefst traurig über die aktuelle Situation in Myanmar, insbesondere über die Schwierigkeiten, mit denen die Menschen konfrontiert sind“. Er sagte, er bevorzuge „keine Parteien“ und es sei sein Wunsch, dass „das Volk und die Nation gedeihen“.

Der russische Außenminister Sergej Lawrow sagte bei einem Besuch in Myanmar im August, er unterstütze die Versuche des Militärs, das Land zu „stabilisieren“. In einer E-Mail-Antwort an Reuters gab die russische Botschaft in Myanmar Einzelheiten zu Sitagus Reise bekannt und sagte, die Beziehungen zwischen Russland und Myanmar würden sich „in viele Richtungen vertiefen“, darunter Handel, Investitionen, Bildung und Energie. „Dies wird den Völkern beider Länder langfristig zugutekommen“, hieß es.

Die kriegerische Haltung einiger Mönche hat in Myanmar zu einer seltenen Gegenreaktion geführt. Online-Meme und mit Schimpfwörtern gefüllte Posts gegen militärunterstützende Mönche sind mittlerweile üblich.

Zehn Personen, die von Reuters in Städten wie Yangon und Mandalay befragt wurden, darunter ein Lebensmittelgeschäftbesitzer und ein Werbedirektor, sagten, sie hätten die Art und Weise, wie sie an Mönche spenden, geändert. Einige haben Mönche genauer unter die Lupe genommen, um zu vermeiden, dass sie denen helfen, die die Junta unterstützen, während andere die jahrhundertealte Tradition vollständig gemieden haben.

„Es ist der Beginn des Wandels“, sagte Naung Naung, ein Student aus der zentralen Magwe-Region, und verwies auf die zunehmende Bereitschaft der Einwohner Myanmars, das religiöse Establishment in Frage zu stellen.

Bis vor kurzem habe jeder im Land „Diktatoren als Diktatoren“ anerkannt, sagte ein Mönch aus Kantbalu, der gleichen Heimatstadt wie Wathawa. “Menschen und Mönche standen auf derselben Seite.”

Als Reaktion darauf, sagte er, organisierte das Militär eine „Separation“, teilweise durch die Pflege von Patronatsbeziehungen zu Mönchen, insbesondere zu den einflussreichsten.

Außerdem habe das Militär Hass gegen andere Religionen geschürt, sagte er.

MEISTER UND NACHFOLGER

Nachdem sich die Mönche den Protesten angeschlossen hatten, begann das Militär, religiösen Führern besondere Privilegien anzubieten, durch eine Patronagepraxis, die als „Meister und Anhänger“ bekannt ist, sagte Nickey Diamond, ein burmesischer Akademiker aus Mandalay, der über Religion und Nationalismus in Myanmar geschrieben hat. Sein Bericht wurde von dem Mönch aus Kantbalu und einem anderen Akademiker wiederholt, die aus Angst vor Vergeltung unter der Bedingung der Anonymität sprachen.

Myanmarische Mönche unterrichten Laien, die sie wiederum mit dem Nötigsten wie Essen und Kleidung versorgen. Aber Mönchsgemeinschaften, die starke Beziehungen zum Militär aufgebaut hatten, erhielten Geschenke wie Land, Autos und Klöster, sagte Diamond, ohne die Begünstigten zu nennen.

„Als die Safran-Revolution stattfand, fürchtete das Militär sie und versuchte, die Streitkräfte zu spalten“, sagte er und bezog sich dabei auf die Gegner des Regimes.

In der Zwischenzeit wurde in den Klöstern des Landes eine virulente Form des buddhistischen Nationalismus propagiert, deren Ursprünge auf einen Beamten innerhalb der früheren Militärdiktatur zurückzuführen waren, der fremdenfeindliche, antimuslimische Traktate schrieb und verbreitete.

Die Bücher, die sensationslüsterne Geschichten über Missetaten von Muslimen und die Heirat muslimischer Männer mit buddhistischen Frauen erzählten, „haben Mönche einer Gehirnwäsche unterzogen, damit sie islamfeindlich sind“, sagte der Mönch aus Kantbalu, dessen Bericht über den Kontakt mit antimuslimischen Texten sich mit denen mehrerer anderer Interviewter deckte von Reuters.

„Mein Leben habe ich in renommierten buddhistischen Klosterzentren in Myanmar verbracht“, sagte er. “Seit ich 14 Jahre alt bin, lese ich Bücher, die andere Religionen verurteilen.”

Mitte der 2010er Jahre befürwortete eine ultranationalistische Bewegung, Ma Ba Tha, den Boykott muslimischer Unternehmen, forderte diskriminierende Rassen- und Religionsgesetze und war in Wellen tödlicher Gewalt gegen Muslime verwickelt. Damals bestritt die Gruppe, zur Gewalt aufgerufen zu haben, und sagte, sie sei nur gegen islamische Extremisten gerichtet.

„Viele Milizen“

Min Aung Hlaing, der General, der Suu Kyi im Februar 2021 stürzte, hat versucht, im Stil einer langen Reihe von Kriegerkönigen ein Image als Beschützer der mehrheitlich buddhistischen Theravada-Religion des Landes zu pflegen.

Am Tag vor seiner Machtergreifung legte er den ersten Stein in eine sitzende Buddha-Statue, von der er sagt, dass sie die größte der Welt sein wird. Laut staatlichen Medien bittet er auch um Spenden für die größte buddhistische Pagode der Welt, „um der Welt zu zeigen, dass der Theravada-Buddhismus in Myanmar hell erstrahlt“.

Laut einer Analyse des United States Institute of Peace, einem von den USA finanzierten Institut, das Konflikte in Übersee analysiert, haben sich die staatlichen Nachrichtensendungen, die militärische Unterstützung für den Buddhismus zeigten, in den neun Monaten unmittelbar nach dem Putsch vervierfacht. Min Aung Hlaing hat versucht, den Putsch zu rechtfertigen, indem sie behauptete, Suu Kyi habe es versäumt, „Rasse und Religion“ zu schützen.

Obwohl die Suu Kyi-Regierung bei der Überwachung der tödlichen Säuberung von 730.000 ethnischen Rohingya im Jahr 2017 neben der Armee stand, versuchte sie später, die ultranationalistischen Ma Ba Tha-Mönche zu zügeln, die die Gewalt öffentlich unterstützten. Ma Ba Tha wurde aufgelöst und Wirathu, ein Mönch, der durch das Land reiste und zum Hass auf Muslime aufrief, wurde wegen Volksverhetzung inhaftiert.

Seit dem Staatsstreich im letzten Jahr wurden Suu Kyi und die meisten ihrer Regierung wegen mehrerer Anklagen inhaftiert, während Ma Ba Tha-Mönche, einschließlich Wirathu, freigelassen wurden. Die Junta hat nicht gesagt, warum sie freigelassen wurden. Der Sprecher von Wirathu antwortete nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

In online veröffentlichten Videos lobt Wathawa, der wegen seiner Verbindungen zu der Gruppe vor Ort als „Mönch Ma Ba Tha“ bekannt ist, Min Aung Hlaing als den „größten Führer“, der Myanmar regiert. Er sagt, er habe persönlich „viele Milizen“ gegründet, um pro-demokratische Gruppen zu bekämpfen, und habe mehr als 4.000 Anhänger.

Taiga, ein Sprecher der Taze People’s Defense Force, einer Widerstandsgruppe, die unter einem Namen bekannt ist, sagte, die Zahl sei niedriger und Wathawas Gruppe habe sich zwangsweise aus Dörfern rekrutiert. Reuters war nicht in der Lage, die Rekrutierungstaktik oder die Mitgliederzahl der Miliz unabhängig zu überprüfen.

Er sagte, seine Gruppe wäre bereit, Mönche zu töten, wenn sie mit der Junta kämpfen würden: “Es gibt gute und schlechte Mönche … Wir betrachten einen Verbündeten eines Feindes als einen Feind, ob er ein Mönch ist oder nicht.”

In einem Video ist zu sehen, wie Wathawa Dorfbewohner verprügelt, weil sie Widerstandskämpfer unterstützt haben.

„Es wird ihnen niemals möglich sein, das Militär in naher Zukunft oder jemals für sich zu gewinnen“, sagte Wathawa telefonisch gegenüber Reuters.

Als er weiter befragt wurde, fiel die Telefonleitung aus und er nahm keine weiteren Anrufe entgegen. Auf Fragen zu den Schlägen antwortete er nicht.

Staatliche Mediensendungen zeigten Militärkommandanten, die Wathawa und seine Miliz mit Geld- und Lebensmittelspenden überhäuften.

Im November gaben Junta-Medien bekannt, dass das Militär Wirathu mit einer Auszeichnung für „herausragende Leistung“ und Wathawa mit einem Preis für „soziale Exzellenz erster Klasse“ ausgezeichnet habe.