©Reuters. DATEIFOTO: Das Unilever-Logo ist in dieser am 17. Januar 2022 aufgenommenen Illustration auf Dove-Seifenschachteln zu sehen. REUTERS/Dado Ruvic/Illustration
Von Richa Naidu
(Reuters) – Unilever (NYSE:) sagte, CEO Alan Jope werde Ende 2023 in den Ruhestand treten, und kündigte den Schritt weniger als ein Jahr nach einem verpfuschten Versuch, das Consumer-Healthcare-Geschäft von GSK zu kaufen, und zwei Monate nach dem Eintritt des aktivistischen Investors Nelson Peltz in den Vorstand an .
Der britische Konsumgüterhersteller sagte, sein Vorstand werde eine formelle Suche nach einem Nachfolger für Jope, einen Unilever-Veteranen, der seine Rolle Anfang 2019 antrat, einleiten und dabei sowohl interne als auch externe Kandidaten in Betracht ziehen.
Die Unilever-Aktie stieg im frühen Handel um fast 4 % und erreichte damit den höchsten Stand seit August letzten Jahres. Sie stiegen um 1,2 % um 1150 GMT.
Die Suche des Unternehmens beginnt in einer Zeit steigender Lebensmittel- und Energiepreise, die die Haushaltskassen belasten und das Verbrauchervertrauen beeinträchtigen. Das Unternehmen wird gleichzeitig mit dem Konkurrenten Reckitt, dem Hersteller von Dettol-Produkten und Finish-Spülmittel, nach einem neuen CEO suchen.
Unilever hatte einen holprigen Start in das Jahr, nachdem es drei Angebote für den Bereich Consumer Health von GlaxoSmithKline (NYSE:) eingereicht hatte – eines für bis zu 50 Milliarden Pfund (53,14 Milliarden US-Dollar).
Der Schritt stieß bei den Aktionären auf Ablehnung, von denen einige Unilever auch dafür kritisierten, dass es der Nachhaltigkeit Vorrang vor dem Kernwachstum einräumt.
„Dies könnte ein Zeichen für willkommenere zukünftige Veränderungen bei Unilever sein“, sagte Tineke Frikee, Fondsmanagerin beim Unilever-Investor Waverton Asset Management.
„Der unattraktive Plan, Consumer Healthcare von GlaxoSmithKline zu kaufen, hat die Erfolgsbilanz von Herrn Jope etwas getrübt, sodass ein Neuanfang von einem neuen CEO Investoren davon überzeugen könnte, dass Unilevers Dynamik wieder nach oben tendiert.“
Das Unternehmen kündigte im Januar außerdem Pläne an, rund 1.500 Managementstellen abzubauen und sein Geschäft neu zu gestalten, um sich auf fünf Hauptproduktbereiche zu konzentrieren, Tage nachdem bekannt wurde, dass Peltz über sein Trian Partners-Vehikel eine Beteiligung an Unilever aufgebaut hatte.
Trian sagte Reuters in einer Erklärung, dass es bedauerlich sei, von Jopes Entscheidung zu erfahren, sich zurückzuziehen.
„Als Vorstandsmitglied freut sich Trians CEO Nelson Peltz darauf, bis zu seinem Ausscheiden weiterhin eng mit Alan zusammenzuarbeiten und Teil des Prozesses zur Auswahl eines neuen Leiters für das Unternehmen zu sein“, fügte er hinzu.
Ein Sprecher von Unilever sagte, das Unternehmen habe sich „voll und ganz den organisatorischen Veränderungen verschrieben“ und Jope sei „voll und ganz entschlossen, gegen diese Strategie vorzugehen“.
‘EINE GEMISCHTE TÜTE’
Jope arbeitet seit mehr als 35 Jahren bei Unilever und hatte verschiedene Führungspositionen inne, darunter seit 2014 die Leitung der Personal Care Division.
„Ich denke, Jopes Amtszeit als CEO war ein bisschen gemischt“, sagte Jack Martin, Fondsmanager bei Oberon Investments, einem Anteilseigner von Unilever. „Trotzdem war es eine sehr beeindruckende Karriere, in den 80er Jahren als Trainee beizutreten und schließlich als CEO eines der größten börsennotierten Unternehmen Großbritanniens zu enden“,
Seit Jope CEO wurde, haben die Aktien von Unilever schlechter abgeschnitten als europäische Basiskonsumgüter- und Nicht-Basiskonsumgüter-Indizes sowie die meisten Konkurrenten.
„Unsere unmittelbare Sorge ist, dass dies 15 Monate bis zu seiner Pensionierung bei einem CEO verbleibt, der bei Mitarbeitern und anderen Interessengruppen möglicherweise an Glaubwürdigkeit verloren hat“, sagte RBC-Analyst James Edwardes Jones.
“Dies zu einem Zeitpunkt, an dem Unilever eine grundlegende Reorganisation durchführen und festschreiben wird, ganz zu schweigen von der Bewältigung eines herausfordernden makroökonomischen Umfelds.”
Eine mit der Angelegenheit vertraute Quelle sagte, Unilevers „ungewöhnliche“ Entscheidung, dem Markt mehr als ein Jahr vor dem Weggang von Jope mitzuteilen, rühre von Bedenken her, dass die Nachricht durchgesickert wäre, bevor sie offiziell bekannt gegeben wurde.
„Obwohl seine Karriere zweifellos großartig war, werden Investoren dies wahrscheinlich als positive Veränderung sehen, da das Unternehmen in den letzten Jahren Schwierigkeiten hatte, Investoren davon zu überzeugen, dass es die richtigen Marken und die richtige Strategie hat, um ein Unternehmen mit mittlerem einstelligem Wachstum zu sein. “, sagte Bernstein-Analyst Bruno Monteyne.
($1 = 0,9410 Pfund)
Grafik: Unilever-Aktie vs. Konkurrenten https://fingfx.thomsonreuters.com/gfx/mkt/gkplgrmdxvb/unilever.PNG