P&O Ferries hat gegen das Gesetz verstoßen, indem es beschlossen hat, 800 Arbeiter ohne Rücksprache zu entlassen, weil „keine Gewerkschaft unsere Vorschläge akzeptieren konnte“, hat der Firmenchef zugegeben.
Peter Hebblethwaite sagte am Donnerstag bei einer Anhörung des Commons zu den Entlassungen der vergangenen Woche, dass das Unternehmen seine Kosten im Rahmen eines „neuen Betriebsmodells“ halbiere, was bedeutete, dass internationale Seeleute weniger als den Mindestlohn erhalten würden.
Bei einer gemeinsamen Anhörung des Verkehrs- und Wirtschaftsausschusses sagte der Vorstandsvorsitzende von P&O: „Es besteht absolut kein Zweifel, dass wir mit den Gewerkschaften Rücksprache halten mussten.“
Andy McDonald MP warf ein: „Sie haben sich entschieden, das Gesetz zu brechen?“
Hebblethwaite sagte: „Wir haben uns entschieden, das nicht zu tun … und wir werden jeden dafür vollständig entschädigen.“
McDonald sagte: „Sie können sich nicht einfach aus dem rechtlichen Rahmen des Vereinigten Königreichs entfernen?“
Hebblethwaite antwortete: „Unserer Einschätzung nach war die Änderung so groß, dass keine Gewerkschaft unsere Vorschläge akzeptieren konnte.“
Zuvor sagten Rechtsexperten, P&O hätte die Flaggenstaaten ihrer Schiffe auf Zypern, Bermuda und den Bahamas zwischen 30 und 45 Tagen im Voraus benachrichtigen sollen – und nicht am Tag.
Hebblethwaite sagte, dass der durchschnittliche entlassene Seemann bei den vorherigen Jersey-Verträgen 36.000 Pfund pro Jahr erhalten habe. Die Ersatzmannschaft erhält einen Stundensatz ab 5,15 £.
Er sagte, er würde „das Geschäft retten“ und fügte hinzu: „Ich fürchte, ich würde diese Entscheidung wieder treffen.“
Hebblethwaite sagte, er habe 325.000 Pfund mit zwei leistungsabhängigen Boni erhalten, obwohl er sagte, er „wüsste nicht“, ob er dieses Jahr einen Bonus annehmen würde. Er antwortete nicht, als er gefragt wurde, ob er seinen eigenen Lebensstil mit 5,15 Pfund pro Stunde aufrechterhalten könne, dem Preis, der an die neue Crew gezahlt wird.
McDonald fragte: „Wie erwarten Sie, dass sie ihre Familien ernähren und ihre Rechnungen bezahlen können?“
Hebblethwaite gab zu, dass Menschen ihre Reisen stornierten, insbesondere auf der Strecke Dover-Calais: „Einige Leute haben das sicherlich getan.“
Er fügte hinzu: „Es steht außer Frage, dass die Marke einen Schlag erlitten hat. Aber wir haben jetzt ein wettbewerbsfähiges, modernes Unternehmen. Wir haben jetzt eine Zukunft. Wir müssen das Geschäft nicht schließen. Es tut mir noch einmal unglaublich leid.“
Ungläubige Abgeordnete baten Hebblethwaite, seine frühere Aussage zu bestätigen. Gavin Newlands fragte: „Gegen welche arbeitsrechtlichen Bestimmungen haben Sie verstoßen?“
Hebblethwaite sagte: „Wir haben uns nicht beraten, und dafür entschädigen wir die Menschen vollständig.“
Der Vorsitzende des Geschäftsausschusses, Darren Jones, fragte später: „Sie sagten diesem Ausschuss, Sie hätten vorsätzlich das Gesetz gebrochen …“
Hebblethwaite sagte: „Ich halte unsere Hände voll und ganz hoch, dass wir uns entschieden haben, uns nicht zu beraten.“
Der nächste Zeuge, der Wirtschaftsminister Paul Scully, wurde gefragt, ob die Regierung beabsichtige, P&O Ferries strafrechtlich zu verfolgen. Er sagte, sie warteten immer noch auf Anweisungen des Insolvenzdienstes und untersuchten, ob das Unternehmen gegen das Gesetz verstoßen habe. Aber er fügte hinzu: “Sie haben absolut gehört, dass er es getan hat.”
Zum Arbeitsrecht sagte er: „Wir haben gehört, dass sie vorsätzlich gegen das Gesetz verstoßen haben. Damit müssen sich die Arbeitnehmer und ihre Vertreter befassen.“