Laut Co-Autor Andy Haldane sollte die neue Nivellierungsstrategie der Regierung den abgehängten Städten Großbritanniens dabei helfen, dem Renaissance-Florenz nachzueifern, indem sie die „geheime Soße“ des wirtschaftlichen Erfolgs zubereiten.
Der umfangreiche Bericht, der am Mittwoch veröffentlicht wurde, wurde von einigen wegen seiner häufigen historischen Bezüge – einschließlich des Florenz des 15. Jahrhunderts unter den Medici – verspottet, aber Haldane, ein ehemaliger Chefökonom der Bank of England, meint es todernst.
Nur wenn wir zurückblicken, wo und wann die wirtschaftliche Entwicklung wirklich funktioniert hat, sagt er, können wir entscheiden, wie wir das, wie er es nennt, 70-jährige Versagen der Regierung bei der Bekämpfung der regionalen Ungleichheit rückgängig machen können.
„Die Stärke davon ist nicht, dass jeder Teil des Vereinigten Königreichs wie Florenz aussehen wird – ich denke, das wäre eine Strecke“, sagte er. Aber er fügte hinzu, dass die „Rohzutaten“ die richtigen seien. „Es war das Zusammenkommen von Wissenschaftlern und Künstlern und Geschäftsleuten und natürlich Finanziers, wie es die Medici selbst waren. Es war dieser Schmelztiegel von Fähigkeiten und Berufen und öffentlichen, privaten und dritten Sektoren, der eine Art Selbstentzündung erzeugt.“
Als ständiger Sekretär des Cabinet Office und ehemaliger Vorsitzender des Industrial Strategy Council war Haldane eine wichtige treibende Kraft hinter dem 350-seitigen Dokument. Es legte zum ersten Mal dar, was das Wahlversprechen von Boris Johnson, das Vereinigte Königreich zu „leveln“, in Bezug auf Politik und Ziele bedeutet.
Zwölf weitreichende neue „Missionen“ zur Verringerung regionaler Lücken in allen Bereichen, von der gesunden Lebenserwartung bis zur Kriminalitätsrate, werden in die Gesetzgebung aufgenommen und geben der Regierung die Pflicht, sie zu verfolgen. Und eine neue Welle der Dezentralisierung wird dazu führen, dass jeder Bereich in England die Option eines U-Bahn-Bürgermeisters im Londoner Stil erhält.
Haldane sagte, die Agenda sei durch die Krise der Lebenshaltungskosten, die viele der Bereiche, auf die sich der Bericht konzentriert, am härtesten trifft, noch dringlicher geworden. „Lassen Sie uns kein Blatt vor den Mund nehmen: Die Zahlen sind groß und sie sind real“, sagte er. Aber er fügte hinzu, dass es „die Wichtigkeit verstärkt“, Maßnahmen zu ergreifen.
Während Experten seinen Ehrgeiz lobten, bezweifelten einige, ob die vielen Ziele des Weißbuchs zu weit hergeholt sind: Der Direktor des Institute for Fiscal Studies, Paul Johnson, warnte: „Es ist für jeden etwas dabei und daher wenig Sinn für Prioritätensetzung: Ehrgeiz und Ressourcen werden sehr dünn gestreut sein.“
Aber Haldane bestand darauf, dass die wirtschaftliche Erneuerung nur funktioniert, wenn eine Reihe verschiedener Faktoren angegangen werden. „Wir wissen, dass die geheime Sauce des Erfolgs an manchen Orten diese vielfältigen Zutaten hat. Man kann nicht einfach kein Transportwesen betreiben oder keine Hauptverkehrsstraßen betreiben oder keine Jobs machen oder kein Breitband nutzen“, sagte er. „Du wirst scheitern, wenn dir eine Zutat fehlt, genauso wie wenn du die Eier oder den Zucker oder das Mehl aus dem Kuchen vermisst, es wird flach fallen.“
Ein weiteres großes Fragezeichen über dem Bericht war, ob das Finanzministerium genügend Ressourcen bereitgestellt hatte, um seinen Ambitionen gerecht zu werden – und ob Rishi Sunak wirklich an der Agenda festhielt.
Haldane räumte ein, dass die derzeitige dreijährige Ausgabenüberprüfung, die er als „besiegelt“ einräumte, nur der Anfang sein müsse. „Es ist eine Mission für 2030. Die Regierung – welche Regierung auch immer – wird also mehrere Bissen an dieser Kirsche haben. Mehrere Ausgabenüberprüfungen, um durchzukommen.“
Er argumentierte auch, dass die Ausgaben für viele Bereiche der öffentlichen Dienstleistungen, von der Gesundheit über den Verkehr bis hin zur Kriminalität, dazu beitragen könnten, das Vereinigte Königreich anzuheben, solange sie auf die Bereiche mit dem größten Bedarf verteilt würden. „Wir sprechen über das allgemeine Wohlbefinden und den Stolz auf den Platz; das lässt sich nicht in einen einzigen Haushaltstopf übertragen.“
Alle Abteilungen müssen nun die räumliche Verteilung ihrer Ausgaben im ganzen Land melden, in der Hoffnung, dass dies dazu beitragen wird, den Wandel voranzutreiben. „Schocker: Einige Abteilungen konnten Ihnen nicht einmal sagen, wohin es geografisch geht.“
Haldane wies auch auf Verbesserungen hin, die ohne Finanzierung durch den Steuerzahler erreicht werden könnten, beispielsweise durch Regulierung.
Das Weißbuch enthielt eine Ankündigung, dass der Decent Homes Standard der Regierung, der Mindestniveaus festlegt, die Immobilien erreichen müssen, nun auf private Vermietungen angewendet wird.
„Ich war jetzt vor ein paar Jahren in Blackpool. Und ich erinnere mich, dass ich einige Häuser des privaten Mietsektors besichtigt habe – sie waren absolut schrecklich“, sagt er. Offizielle Zahlen zeigen, dass 21 % der privaten Mietobjekte den geforderten Standard nicht erfüllen. “Es ist völlig unerträglich”, sagte Haldane.
Er fügte hinzu, dass „private Vermieter zahlen müssen“ für die notwendigen Verbesserungen: „Ich würde sagen, das ist das richtige Ergebnis“.
Da der Start mitten in einer weiteren chaotischen Woche für Johnsons schwankende Regierung erfolgt, könnten hochrangige Beamte wie Haldane entschuldigt werden, wenn sie sich fragen, ob ihre großen Ideen länger als ein paar Wochen dauern würden.
Aber er besteht darauf, dass die Leveling-up-Agenda bestehen bleibt – „das Gegenteil eines schlechten Budgets“, das sich innerhalb weniger Tage auflöst. „Wenn Sie auf die britische und internationale Geschichte zurückblicken, haben Sie absolut keine Chance, wenn Sie sich nicht auf den langfristigen Kurs festlegen“, sagte er.