Der Eigentümer von British Gas, Centrica, hat Konkurrenten beschuldigt, Pläne zum Schutz von Kundeneinlagen als Reaktion auf den Zusammenbruch zahlreicher Energieunternehmen blockiert zu haben.
Centrica hat zwei große Lieferanten – darunter Ovo Energy und Octopus Energy – beschuldigt, sich den Vorschlägen zur Zweckbindung von Lagerstätten widersetzt zu haben.
Mehr als 30 Energieversorger sind seit Anfang letzten Jahres pleite gegangen, als ein starker Anstieg der Energiegroßhandelskosten weitreichende Verluste verursachte.
Einer der größten Anbieter, der zusammenbrach, war Bulb. Octopus ist in letzter Minute in das Drei-Wege-Rennen eingetreten, um den Lieferanten zu kaufen, der sich in einer von der Regierung geführten Sonderverwaltung befindet, berichtete die Financial Times am Freitag. Centrica und das Energieunternehmen Masdar aus Abu Dhabi sind Berichten zufolge ebenfalls Teil eines Bieterkriegs. Die Regierung hat eine Bewerbungsfrist bis zum 30. Juni gesetzt.
Die Administratoren konnten 400 Millionen Pfund an Kundeneinlagen nicht zurückerhalten, nachdem die Lieferanten im Jahr 2021 pleite gegangen waren, was die Grundgebühren für die Verbraucher in die Höhe getrieben hat, um die verlorenen Gelder auszugleichen.
Kunden zahlen in der Regel zu viel für ihren Energieverbrauch in den Sommermonaten und dieses Guthaben wird dann im Winter verwendet, um die Lastschriften das ganze Jahr über konstant zu halten.
Die Energieregulierungsbehörde Ofgem hat Regeln vorgeschlagen, nach denen Energieversorger Kundengelder auf einem separaten Konto hinterlegen müssen, um sicherzustellen, dass überbezahlte Kredite im Falle eines Zusammenbruchs erhalten bleiben. Sie hat zu diesem Thema konsultiert und wird voraussichtlich in den kommenden Wochen ein Update veröffentlichen.
Centrica ist jedoch besorgt, dass die Vorschläge möglicherweise nicht schnell oder vollständig angenommen werden. In einem Brief an den Branchenverband Energy UK, der dem Guardian zugänglich war, sagte Raj Roy, General Counsel der Centrica-Gruppe, er sei enttäuscht über die „lauwarme“ Reaktion von EUK auf die Vorschläge.
Roy sagte: „Die Rechtfertigungen und Beweggründe für die Positionen, die von zwei großen Anbietern vertreten werden, insbesondere die Einwände gegen die Vorschläge von Ofgem, sind bei jeder Analyse einfach nicht glaubwürdig und nicht mit einem Sektor vereinbar, der im Interesse der Verbraucher handeln muss.
“Die unausweichliche und negative Schlussfolgerung, die wir aus der Haltung dieser Lieferanten ziehen, ist, dass sie Kundenguthaben verwenden, um ihre breiteren Geschäftstätigkeiten zu finanzieren.”
Seit 2019 müssen die größten britischen Banken ihre Kerngeschäftsbereiche im Privatkundengeschäft von ihren Investmentbanking-Bereichen trennen, um die Verbraucher zu schützen. Befürworter ähnlicher Pläne in der Energiewirtschaft erhoffen sich einen besseren Schutz der Verbraucher, wenn weitere Anbieter ausfallen.
British Gas hat Kundeneinlagen in Höhe von 300 Mio. £ auf einem separaten Konto zweckgebunden. Centrica lehnte es ab, die beiden Lieferanten zu nennen, aber Quellen aus der Industrie sagten, Ovo und Octopus hätten Einwände gegen die Vorschläge erhoben.
Als Beweis für den Geschäfts-, Energie- und Industriestrategieausschuss im vergangenen Monat sagte der ehemalige Vorstandsvorsitzende von Ofgem, Dermot Nolan, die Aufsichtsbehörde habe Ovo aufgefordert, „ungefähr 2015, 2016“ die Verwendung von Kundenguthaben als Betriebskapital einzustellen.
Unabhängig davon beantragte Centrica diese Woche die Wiedereröffnung des größten Erdgasspeichers Großbritanniens, Rough, fünf Jahre nachdem er aus „wirtschaftlichen“ Gründen geschlossen wurde. Vor seiner Schließung war der Standort, der 18 Meilen von der Ostküste von Yorkshire entfernt liegt, für 70 % der Erdgasspeicherung im Vereinigten Königreich verantwortlich. Das Unternehmen befindet sich in Gesprächen mit der Regierung über Optionen für den Standort.
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Der Antrag an die Nordsee-Übergangsbehörde erfolgt inmitten einer verstärkten Konzentration auf heimische Öl- und Gasversorgungen seit der russischen Invasion in der Ukraine. Die Branche wurde auch von einer unerwarteten Steuer getroffen, die laut Centrica diese Woche die Investitionen in diesem Sektor beeinträchtigen könnte.
Ein Sprecher von Octopus: sagte: „Die Vorschläge von Centrica würden fast nichts dazu beitragen, die Ursache des Scheiterns von Energieunternehmen anzugehen … Octopus schlägt stattdessen strenge Regeln für die wahre Ursache des Scheiterns vor – schlechtes Management und unzureichende Absicherung. Wir würden auch ein FSCS-ähnliches System für Guthaben unterstützen, das etwa 10-mal weniger kosten würde als die Vorschläge von Centrica – und nicht zu den Gewinnen der Lieferanten beitragen würde.
„Angesichts der Tatsache, dass Kunden neun Monate im Jahr Schulden bei Octopus haben, ist die Behauptung von Centrica, dass Unternehmen Guthaben zur Finanzierung umfassenderer Operationen verwenden, kategorisch falsch. Tatsächlich hat Octopus über 1 Milliarde Pfund an Investitionen von einigen der weltweit führenden Fonds und Energieunternehmen aufgebracht, die wir verwendet haben, um Technologien zu entwickeln, die Kosten und Rechnungen senken.“
Ein Sprecher von Energy UK sagte: „Energy UK vertritt eine breite Palette von Unternehmen wie jede Handelsorganisation. Wie unsere Antwort an Ofgem sagt, unterstützen wir einen strengeren Schutz der Kundenguthaben vor Missbrauch. Die Mitglieder von Energy UK haben unterschiedliche Ansichten über die Umsetzung, weshalb wir sie ermutigt haben, Ofgem separat zu schreiben.“
Centrica und Ovo lehnten eine Stellungnahme ab.