Kevin Smith aus Salem, Virginia, arbeitete etwa 20 Jahre bei General Electric, bevor das Werk der Stadt Ende 2019 geschlossen wurde gerührt in eine Fabrik in Indien.
„Es war ein totaler Schock, wie die Dinge gelaufen waren, mit all den Überstunden, die wir machten, schien alles einfach großartig zu sein, als ob das auf keinen Fall passieren würde. Ich wollte nur aufwachen, dass ich einen Albtraum hatte, aber das war nicht der Fall“, sagte Smith, 50, der einer von etwa 265 GE-Mitarbeitern war, die aufgrund der Schließung entlassen wurden.
Aufgrund seines Alters – 48 zum Zeitpunkt der Werksschließung – wurde Smith eine Altersrente verweigert. Andere Jobaussichten boten viel niedrigere Bezahlung und schlechtere Arbeitszeiten – er ist Vater von zwei Kindern – also entschied er sich, über ein Programm, das von angeboten wurde, zur Schule zurückzukehren Hilfe bei der Handelsanpassung.
„Als die Leute anfingen, bei GE zu arbeiten, sahen sie meistens als ihren letzten Job an. So sah ich es aus“, sagte Smith, dessen Vater sich in den 1990er Jahren aus demselben GE-Werk, das 65 Jahre lang in der Gemeinde tätig war, zurückgezogen hatte. „Letztendlich haben sie nur versucht, den Gewinn zu maximieren. So hast du dich wirklich gefühlt, als wärst du eine Nummer.“
GE zugeschrieben die Schließung wegen „andauernder Herausforderungen in der Energiewirtschaft und eines deutlichen Auftragsrückgangs in diesem Werk“ und behauptete, dass keine neuen Arbeitsplätze im Ausland geschaffen, sondern von bestehenden Arbeitskräften absorbiert würden. Obwohl die Gewerkschaft, die die Arbeiter vertritt, Zugeständnisse machte, um zu versuchen, das Werk in Betrieb zu halten, setzte General Electric die Schließung durch.
In den letzten Jahrzehnten war die Herstellung in den USA verwüstet durch Werksschließungen und Offshoring, wodurch Millionen von Arbeitern gut bezahlte, oft gewerkschaftlich organisierte Arbeitsplätze verloren. „Idealerweise“, General Electric CEO Jack Welch genannt 1998 „hätten Sie jede Anlage, die Sie besitzen, auf einem Lastkahn, um sich mit Währungen und Veränderungen in der Wirtschaft fortzubewegen.“
Im Fall von GE – einer der mächtigsten und langlebigsten Marken Amerikas – versucht eine Gruppe von Gewerkschaften, Umweltschützern, Veteranen und Aktivisten, dies zu ändern. Die Bring It Home GE-Kampagne war vor kurzem gestartet und geleitet von der IUE-CWA, Greenpeace, dem Sierra Club, dem AFL-CIO, Public Citizen’s Global Trade Watch und Common Defense. Sie fordern General Electric auf, ihre Offshoring-Jobs aus den USA einzustellen und große Investitionen in die Herstellung erneuerbarer und grüner Energieinfrastrukturen zu tätigen, um die Klimakrise zu bewältigen.
„Der Einsatz könnte nicht höher sein“, sagte Ben Smith, Field Organizing Manager bei Greenpeace USA. „Wir sehen, dass GE diese Verantwortung hat, dem Moment gerecht zu werden. Wir wissen, dass es in den USA eine nachgewiesene Erfolgsbilanz bei der Schaffung einer nachhaltigen Infrastruktur, einschließlich der Fertigung, in unserem Land geben muss, um uns auf diesen Weg zu bringen, Emissionen zu reduzieren und die Klimaverschmutzung zu reduzieren.“
Die Führer der Kampagne betonten die Coronavirus-Pandemie und das politische Klima – zusammen mit der unterstützenden Haltung der Biden-Regierung gegenüber Gewerkschaften und mit Bundesverträge zur Unterstützung der amerikanischen Produktion – als Gelegenheit für die Arbeiter- und Umweltbewegungen, Unternehmen wie GE unter Druck zu setzen, in eine grüne Wirtschaft zu investieren.
„GE ist ein ikonisches amerikanisches Unternehmen. Jeder denkt immer noch, dass es sich um ein amerikanisches Unternehmen handelt, aber nach und nach hat es Amerika hinter sich gelassen, indem es Tausende von guten, familienunterstützenden, gewerkschaftlichen Fertigungsjobs ausgelagert und leere Fabriken und ausgehöhlte Städte im ganzen Land zurückgelassen hat “, sagte Chris Shelton, Präsident der Communications Workers of America, die über ihre Industrieabteilung Tausende von GE-Arbeitern in den USA vertritt, IUE-CWA. „Bei unserer Kampagne geht es darum, die Geschichten der Städte zu erzählen, die ausgehöhlt wurden, und der Arbeiter, die nicht mehr in GE-Werken arbeiten.“
Global und in den USA hat General Electric seine Belegschaft drastisch reduziert. Ende 2020 General Electric beschäftigt 58.000 Arbeitnehmer in den USA bei einer weltweiten Belegschaft von 174.000 Menschen, ein Rückgang gegenüber einer weltweiten Belegschaft von 283.000 Ende 2018, mit 97.000 der in den USA beschäftigten Arbeitnehmer.
Im Jahr 1995, 70% der Belegschaft von GE arbeiteten in den USA, verglichen mit etwa einem Drittel heute. Die Zahl der Produktionsstätten von GE in den USA ist von 191 im Jahr 2017 bis 82 Pflanzen im Jahr 2020. GE führte diese Veränderungen in seiner Belegschaft auf Transaktionen zurück, hauptsächlich auf den Verkauf von Unternehmen im Besitz von GE wie NBC, Biopharma, Baker Hughes und anderen Unternehmen.
„Fast alle unsere von der IUE-CWA vertretenen Geschäfte haben Offshoring erlebt“, sagte Carl Kinnebrew, Präsident der IUE-CWA. „Dieser Moment stellt die entscheidende Entscheidung: Wird GE wie nie zuvor in die amerikanische Fertigung investieren oder wird es den zerstörerischen Weg fortsetzen, unsere Fertigungsbasis ins Ausland zu schicken und in den Gemeinden zu desinvestieren, die sie tatsächlich gebaut haben?“
Unter den Stellenstreichungen in den USA Tausende von Arbeitsplätzen über dem in den letzten Jahrzehnten wurden ins Ausland geschickt, auch wenn das Unternehmen erhielt Milliarden Dollar jährlich aus Verträgen durch den Bund. Dutzende der Turbinenarbeitsplätze wurden in diesem Jahr von Schenectady, New York, nach Polen verlagert, was laut GE argumentierte, dass dies nicht zur Schaffung von Arbeitsplätzen im Ausland führte, sondern von den bestehenden Arbeitskräften übernommen wurde.
General Electric hat in den letzten Jahren auch Werke in den USA in Gemeinden geschlossen, die sich in der Vergangenheit darauf verlassen haben, dass das Unternehmen gut bezahlte Gewerkschaftsarbeitsplätze bietet. Im Jahr 2015, GE angekündigt Es schloss sein Motorenwerk in Waukesha, Wisconsin, und verlagerte das Werk nach Kanada, wovon 350 Arbeitsplätze betroffen waren. GE machte den Kongress für die Schließung verantwortlich Versagen die Export-Import-Bank erneut zu ermächtigen.
Ungefähr 150 Arbeiter in Circleville, Ohio, verloren ihre Jobs, als GE 2017 beschloss, die Beleuchtungsfabrik in der Stadt zu schließen. Im Jahr 2020 übernahm General Electric angekündigt die Schließung einer Windturbinenanlage in Little Rock, Arkansas, von der rund 450 Arbeitsplätze betroffen sind. Im Jahr 2016 waren drei GE-Anlagen abgeschlossen in Chattanooga, Tennessee, wo 235 Arbeiter ihren Arbeitsplatz verloren.
Ein Sprecher von General Electric sagte, dass die stetige Nachfrage nach Produkten, Richtlinien und wirtschaftlichen Bedingungen zu den Faktoren gehören, die bestimmen, wo neue Arbeitsplätze oder Einrichtungen angesiedelt werden.
Das Unternehmen fügte in einer Erklärung hinzu: „GE ist stolz darauf, bei der Energiewende führend zu sein, und unsere Mitarbeiter helfen mit, indem sie innovative Produkte und Technologien entwickeln, die die Energieherausforderungen der Zukunft meistern. Wir glauben, dass die Energiewende weitere Beschäftigungsmöglichkeiten bieten wird, wie das kürzlich genehmigte Offshore-Windprojekt in Massachusetts, das unsere Haliade-X-Windturbine, die leistungsstärkste heute gebaute Offshore-Turbine, umfassen wird und einen Projektarbeitsvertrag beinhaltet, der die Schaffung von grob 500 Gewerkschaftsjobs.“