Von Joey Roulette
(Reuters) – Ein mindestens drei Stunden dauerndes Kühlmittelleck an Bord einer russischen Sojus-Raumkapsel, die an der Internationalen Raumstation angedockt ist, könnte am Mittwochabend durch einen winzigen Meteoriteneinschlag verursacht worden sein, sagte ein hochrangiger russischer Weltraumbeamter am Donnerstag.
Die NASA und die russische Weltraumbehörde Roscosmos sagten, dass keine Astronauten durch das Leck gefährdet seien, das Missionskontrollbeamte in Moskau dazu zwang, einen geplanten Weltraumspaziergang von zwei Kosmonauten abzubrechen, da Flüssigkeit in den Weltraum gesprüht wurde, wie auf einem Live-Video während eines NASA-Webcasts zu sehen war.
„Die Ursache für das Leck in Sojus MS-22 könnte ein Mikrometeoroid sein, der den Kühler des Schiffs trifft“, sagte Sergei Krikalev, Leiter der bemannten Raumfahrt bei Roscosmos, in einer Erklärung, die auf Telegram veröffentlicht wurde.
Winzige Mikrometeoroide oder Weltraumfelsen, die meisten von ihnen so klein wie ein Sandkorn, sind ein normaler Bestandteil der Weltraumumgebung, da sie in willkürlichen Richtungen durch das Sonnensystem flitzen und normalerweise wenig oder keinen wesentlichen Schaden an der ISS und anderen Raumfahrzeugen verursachen geschützt durch fortschrittliche Abschirmung.
Russische Beamte führen eine Untersuchung der Ursache der undichten Flüssigkeit durch, die am Mittwoch (Donnerstag 0045 GMT) gegen 19:45 Uhr Eastern Time aus einem Kühlkreislauf an der Außenseite des russischen Raumschiffs Sojus MS-22 austrat, sagte die NASA. Das flüssige Kühlmittel dient zur Temperaturregelung an der Kapsel.
Die NASA sagte, die Temperaturen von MS-22 „bleiben innerhalb akzeptabler Grenzen“. Weder die US-Raumfahrtbehörde noch Roscosmos erklärten den Temperaturbereich des Raumfahrzeugs, wie nah das Schiff daran war, diese Grenzen zu erreichen, wie viel Kühlmittel ausgetreten ist oder wann das Leck aufgehört hat.
Dasselbe Sojus-Raumschiff brachte im September die Kosmonauten Sergey Prokopyev und Dimitri Petelin zusammen mit dem NASA-Astronauten Frank Rubio zur Raumstation und markierte damit den ersten gemeinsamen US-russischen Flug im Rahmen einer erneuerten Vereinbarung zwischen der NASA und Roskosmos, die es gemischten Besatzungen ermöglichte, in den und aus dem Weltraum zu reisen Bahnhof. Prokopjew und Petelin waren die beiden, die für einen sechsstündigen Weltraumspaziergang bereit waren, als das Kühlmittelleck begann.
Die Raumstation, ein fußballfeldgroßes Labor, in dem seit über zwei Jahrzehnten kontinuierlich Astronauten untergebracht sind, hat derzeit eine siebenköpfige Besatzung. Die vier anderen Mitglieder der jüngsten Expedition kamen im Oktober an Bord einer SpaceX Crew Dragon-Kapsel an. Zu dieser Crew gehören zwei NASA-Astronauten, ein japanischer Astronaut und ein Kosmonaut.
Das Leck warf sofort Fragen auf, ob MS-22 ihre dreiköpfige Besatzung wie ursprünglich geplant im März 2023 zur Erde zurückbringen kann oder ob die NASA und Roscosmos Notfallpläne verfolgen müssen.
Der für Mittwochnacht geplante Weltraumspaziergang war bereits Ende November wegen defekter Kühlpumpen in den Raumanzügen der Kosmonauten verschoben worden. Und im August wurde ein russischer Weltraumspaziergang durch ein Batterieproblem mit einem der Raumanzüge der Kosmonauten unterbrochen.