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- Das Immobilien- und Golf-Resort-Unternehmen von Donald Trump steht in Manhattan wegen Steuerbetrugs vor Gericht.
- Die Staatsanwaltschaft begann ihren Fall mit der Vorladung eines alles andere als idealen Zeugen der Staatsanwaltschaft, des Controllers des Unternehmens.
- Der Zeuge wurde nach seinem Jahresgehalt von 450.000 $ gefragt – und sagte, er habe sich mit Trump-Anwälten vorbereitet.
Die Staatsanwälte von Manhattan riefen am Montag ihren ersten Zeugen im Steuerbetrugsprozess der Trump Organization an – und arbeiteten sofort daran, die Geschworenen zu beeindrucken, dass dieser Zeuge, der Controller des Unternehmens, nicht in ihrem Team, sondern im Team Trump ist.
Der weniger als ideale DA-Zeuge, dessen Aussage am Dienstag fortgesetzt wird, ist Jeffrey McConney. Als Controller hat McConney 35 Jahre lang die Gehaltsabrechnung und Steuerberichterstattung im milliardenschweren Immobilien- und Golfresort-Imperium des ehemaligen Präsidenten überwacht.
Schon früh in McConneys Aussage fragte ihn der leitende Staatsanwalt Joshua Steinglass, wie viel Trumps Firma ihm immer noch zahlt – er antwortete mit 450.000 Dollar pro Jahr – und wie er aufgehört hatte, mit Staatsanwälten zusammenzuarbeiten.
McConney sagte den Geschworenen, dass er sich tatsächlich mit der Verteidigung trifft, die ihn erst am Sonntag, einen Tag vor seiner Stellungnahme, zu seiner Aussage trainierte.
„Als Sie diesen Sonntag mit Ms. Necheles gesprochen haben?“ fragte Steinglass in einer unangenehmen Konfrontation, während er sich bemühte, sich in der Öffentlichkeit wieder mit seinem eigenen Zeugen vertraut zu machen. Susan Necheles ist eine der Verteidiger der Trump Organization.
„Hat sie dir gesagt, dass du bestimmte Punkte treffen sollst?“ fragte Steinglas.
“Ich glaube schon, ja”, antwortete McConney, ein großer, weißhaariger Mann mit Schnurrbart.
„Hat sie dir gesagt, du sollst die Dinge auf bestimmte Weise formulieren?“ verfolgte die Staatsanwaltschaft.
„Ich glaube schon“, sagte McConney noch einmal.
„Sie waren nicht bereit, Ihre Aussage mit jemandem aus dem Büro der Staatsanwaltschaft zu besprechen?“ Der Staatsanwalt fragte dann – was einen Einspruch der Verteidigung einbrachte, der vom Richter bestätigt wurde.
„In den letzten paar Wochen“, versuchte es der Staatsanwalt erneut, diesmal ohne McConneys „Bereitschaft“ oder irgendwelche seiner anderen Gefühle, „ist Ihnen bewusst, dass Ihr Anwalt sich geweigert hat, Sie zur Verfügung zu stellen?“
McConney antwortete, dass er sich nicht genau erinnern könne, aber wenn sein Anwalt ihm geraten habe, etwas nicht zu tun, dann habe er es im Allgemeinen nicht getan.
Oh, und sein Anwalt? Auch von der Trump Organization bezahlt, sagte McConney aus.
Steinglass bat an dieser Stelle darum, McConney zum feindlichen Zeugen erklären zu lassen, eine Bezeichnung, die dem Staatsanwalt den Vorteil verschaffen würde, Leitfragen stellen zu dürfen, die mit „Ja“ oder „Nein“ beantwortet werden können.
„Sein Anwalt wird tatsächlich von der Trump Organization bezahlt“, argumentierte Steinglass vor dem Prozessrichter, dem Richter des Obersten Gerichtshofs des Bundesstaates, Juan Merchan, außerhalb der Anhörung der Geschworenen. “Das ist die Lehrbuchdefinition von negativen Zeugen.”
“Er ist freundlich”, entgegnete der Verteidiger Necheles. “Er beantwortet jede Frage.”
Der Richter stimmte zu und erklärte, dass eine feindliche Zeugenaussage „den Zeugen dazu bringen soll, offen und ehrlich zu sein und nicht zu verbergen“, und „im Moment glaube ich nicht, dass ich die Grundlage habe, ihn zu einem feindlichen Zeugen zu erklären“.
McConney durfte seine Aussage fortsetzen, die größtenteils für Dienstag angesetzt ist.
Zwei Tochtergesellschaften der Trump Organization – die Trump Corporation, die ihre Führungskräfte beschäftigt, und die Trump Payroll Corporation, die diese Führungskräfte bezahlt – werden in einem 15-jährigen Steuerhinterziehungssystem angeklagt.
Das angebliche Schema wurde während der Eröffnungserklärungen am Montag zuvor beschrieben.
Die beiden Unternehmen, die beide als Trump Organization tätig sind, werden von Staatsanwälten beschuldigt, Führungskräften erlaubt zu haben, erhebliche Beträge ihres Gehalts in Form von unversteuerten Vergünstigungen wie mietfreien Trump-Wohnungen und der kostenlosen Nutzung von Luxusfahrzeugen zu erhalten .
Die Verteidigung bestreitet jegliche Mittäterschaft an dem angeblichen Plan und entgegnete, dass das Unternehmen tatsächlich schikaniert worden sei und dass niemand von der obersten Unternehmensspitze beteiligt gewesen sei.
Niemand an der Spitze – nicht Donald Trump oder eines seiner drei ältesten Kinder – wird angeklagt oder muss für den Prozess vor Gericht erscheinen, der voraussichtlich einen weiteren Monat oder länger dauern wird.
Aber Donald Trumps Name tauchte während McConneys Aussage auf.
In einem entscheidenden Moment fragte Steinglass McConney, als sein Chef Allen Weisselberg – der frühere Finanzchef des Unternehmens und wichtigster Zeuge der Staatsanwaltschaft – aufhörte, ein Gehalt in Form einer Prämie für Nicht-Mitarbeiter zu erhalten.
Hat das ungefähr zu der Zeit aufgehört, als Trump zum Präsidenten gewählt wurde und den täglichen Betrieb an einen widerruflichen Trust übergab, eine von Eric Trump und Weisselberg geführte Einheit, fragte Steinglass.
„Ich denke, es war ein Zufall“, antwortete McConney.
“Sagtest du zufällig?” Steinglass antwortete eher in einem laut ausgesprochenen, skeptischen Gedanken als in einer tatsächlichen Frage.
McConney sagt mit Immunität aus, nachdem er vor einer Grand Jury in Manhattan ausgesagt hat. Verweise auf seine Aussage in Gerichtsakten deuten darauf hin, dass er die Schuld für seine eigenen Handlungen auf sich nahm und niemanden an der Spitze des Unternehmens belastete.
Weisselberg trat als CFO zurück, nachdem er im Sommer 2021 angeklagt worden war; er bleibt im bezahlten Urlaub auf der Gehaltsliste. Sein letztes gemeldetes Gehalt lag bei über 900.000 US-Dollar. Auch von ihm wird nicht erwartet, jemanden über ihm zu belasten.
Ein dritter wichtiger Zeuge der Staatsanwaltschaft aus dem Unternehmen, dessen Name nicht bekannt gegeben wurde, bleibt ebenfalls auf der Gehaltsliste von Trump und arbeitet mit der Verteidigung statt mit Staatsanwälten zusammen, hieß es bei der Auswahl der Geschworenen letzte Woche.