ichm Jahr 2015 habe ich Emma Hayes, die Managerin von Chelsea FC Women, interviewt. Das Vorstellungsgespräch hatte einen schlechten Start, als ich ihr die scheinbar harmlose Frage stellte: „Können Frauen jemals die Gleichstellung mit Männern erreichen?“ Das Spiel der Frauen sei noch weit davon entfernt, mit den Männern gleichzuziehen, sagte sie mir.
Sieben Jahre später ist dies immer noch der Fall (aber sie hatten auch einen 50-jährigen Vorsprung – dazu später mehr). Aber was sie wirklich frustriert zu sein schien, waren die ständigen Vergleiche mit dem Männerfußball, wie ich spürte. Könnten wir nicht „schätzen [women’s football] eigenständig“, fragte sie, und erkennt es trotzdem als „großartiges Produkt“ an?
Als junger und idealistischer Reporter hatte ich Mühe, Hayes’ Standpunkt zu verstehen. Sicherlich war das verinnerlichte Frauenfeindlichkeit? Der Frauenfußball wurde immer beliebter, warum also sollten seine Spieler dankbar sein, dass sie den Londoner Lebensunterhalt bezahlten, wenn männliche Fußballer bis zu 200.000 Pfund pro Woche mit nach Hause nahmen?
Aber mit der Zeit begann ich zu verstehen, was sie meinte. Es ist sinnvoll, das Frauenfussball als separates Produkt anzuerkennen, weil es ist ein anderes Produkt, und in dieser Hinsicht bietet es andere Möglichkeiten. Zunächst einmal wurde der Frauenfußball nicht durch Geld korrumpiert oder in Anschuldigungen wegen Fehlverhaltens oder giftiger Fankultur verstrickt, und wir können verhindern, dass er in die gleiche Richtung wie der Männerfußball geht.
Es ist auch unbestreitbar eine familienfreundlichere Umgebung, und es ist eine Freude, so viele junge Frauen und Mädchen in der Menge zu sehen, die zum Women’s Euro strömt. Ich wäre zum Beispiel überrascht, solche Fans zu finden betrunken bei einem Frauenfußballspiel, dass sie schließlich auf die Leute in der Reihe vor ihnen fielen, wie ich es beim Play-off-Finale der League One 2019 erlebt habe.
Bei der diesjährigen Women’s Euro wurde ein Rekord nach dem anderen in Bezug auf Besucherzahlen und Zuschauerzahlen gebrochen, und im Moment ist der Frauenfußball auf internationaler Ebene eine unaufhaltsame Kraft. Die Qualität und das Talent, das während des Turniers gezeigt wurde, waren immens, nicht zuletzt das der Löwinnen bei ihrem 4:0-Halbfinalsieg gegen Schweden. Sicher, es gab einige weniger aufregende Spiele, aber tun wir nicht so, als könne man das nicht auch vom Männerfußball sagen.
Seit dem Relaunch der professionalisierten Women’s Super League im Jahr 2017 – ein Schritt, so argumentieren einige, der darauf abzielte, einige der englischen Top-Klubs in Verlegenheit zu bringen, sich öffentlich für den Frauenfussball zu engagieren – haben sich einige zum „Hashtag One Club“-Ansatz entwickelt: if you value Ihr Verein, Sie schätzen alle Mannschaften darin gleichermaßen.
Theoretisch ist es eine schöne Idee, wenn sich die Fans tatsächlich anmelden, aber tun wir nicht so, als wäre Fußball ein Sport mit Chancengleichheit zwischen Männern und Frauen – wir müssen die Spiele gegeneinander austragen, um diese Unterschiede anzuerkennen.
Das bedeutet auch, dass der Unterschied zwischen Männer- und Frauenfußball weniger wertgeschätzt wird – „#NotWomensFootball“ heißt es bei Volkswagen beim Turnier im Sommer, aber warum nicht? Indem wir Frauenmannschaften als eine Art Ableger großer Premier-League-Klubs positionieren, ermutigen wir die Leute nicht wirklich, sie als „großartiges Produkt“ an sich zu schätzen, und es gibt einige Aspekte des Männerfußballs, die wir würden nicht wirklich nachahmen wollen.
Das heißt, es gibt keine perfekte Lösung. Die Behandlung des Frauenfussballs als separates Produkt öffnet es auch für das hohe Gewicht der Erwartungen, mit denen Frauen in der gesamten Gesellschaft konfrontiert werden. Warum gilt der Frauenfußball als „familienfreundlicher“? Weil Frauen weicher sind? Weniger anfällig dafür, den Schiedsrichter zu beschimpfen, zu beschimpfen und zu beschimpfen? (Fragen Sie einfach Spaniens Misa Rodríguez darüber.) Sogar bei der diesjährigen Women’s Euro haben Kommentatoren behauptet, dass es für Spielerinnen ungewöhnlich ist, sich so zu verhalten.
Sie müssen sich nur die Kritik ansehen, die die Arsenal-Spielerinnen erhielten, als sie im Januar 2021 auf dem Höhepunkt der Covid-Beschränkungen der Stufe 4 nach Dubai reisten, um zu sehen, wie wir weibliche Spieler sehen. Wir erwarten von ihnen einfach mehr als von ihren männlichen Kollegen. Von ihnen wird erwartet, dass sie als Botschafter für das Spiel fungieren, anstatt nur mit einem Gucci-Waschbeutel und ein paar AirPods zu rocken, Fußball zu spielen und wieder loszutraben.
Der unbestreitbare Elefant im Raum, wenn es um Frauenfußball geht, und eines der Hauptprobleme beim „Ein-Klub“-Ansatz, ist jedoch, dass Frauen immer noch einen winzigen Bruchteil dessen mit nach Hause nehmen, was männliche Spieler auf vergleichbarem Niveau verdienen und in was sie investieren das Spiel der Frauen ist weit unterlegen. Paradoxerweise scheint dies der eigentliche Grund dafür zu sein, warum der Frauenfussball von einigen bevorzugt wird und auch, warum Frauen- und Männerfussball nie die gleiche Verehrung erfahren werden. Männer wüten in den sozialen Medien, dass „FRAUEN KEINE STADIEN FÜLLEN können“, was wahr sein mag, aber es wird wenig unternommen, um die Gründe dafür anzugehen.
1921 stimmte der FA für ein Verbot des Frauenfußballs, da er das Spiel als „ziemlich ungeeignet für Frauen“ bezeichnete. Nur ein Jahr zuvor feierte der Frauenfußball einen Rekorderfolg, als 53.000 Fans zu einem Boxing-Day-Spiel im Goodison Park kamen. Es dauerte 92 Jahre, bis dieser Besucherrekord gebrochen wurde. Das Vermächtnis dieses Verbots, zusammen mit der heutigen auf Männer ausgerichteten Aufstellung, bedeutet, dass die besten Frauenteams dem Wohlwollen ihrer männlichen Oberherren verpflichtet sind. Schauen Sie sich nur an, wie Charlton Athletic Women 2006 Budgetkürzungen geopfert wurden, nachdem die Männermannschaft aus der Premier League abgestiegen war.
Aber es muss nicht so sein. „Es gibt radikale Wege, den Frauenfußball neu zu denken“, sagt mir Prof. Jean Williams, der Autor von „The History of Women’s Football“, und zitiert die Franchise der US-Frauenfußballliga Angel City, einen Verein, der von Frauen – Hollywoodstar Natalie Portman – gegründet wurde , nicht weniger – im Jahr 2020 als eigenständiger Frauenclub. „Aber das passiert hier nicht – Frauenfußball ist eine Untermarke des Männerfußballs.“
Die große Frage, die sich FA, Uefa und Fifa stellen müssen, ist, ob Frauenfußball ein Geschäft zum Geldverdienen ist, ein Kästchen, das es anzukreuzen gilt, oder ob sie – und die Männermannschaften, die von einer langjährigen patriarchalischen Struktur profitieren – dazu eine moralische Verpflichtung haben den Frauenfussball weiterzuentwickeln, auch wenn dies mit anfänglichen Kosten verbunden ist.
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Jen Offord ist Produzentin und Moderatorin des Standard Issue-Podcasts und Autorin von Das Jahr des Rotkehlchens