Der ehemalige englische Flanker Tom Wood hat angekündigt, dass er sich nächsten Monat nach 12 Saisons in Northampton aus dem professionellen Rugby zurückziehen wird.
Wood bestritt 50 Länderspiele für England, darunter zwei Weltcup-Saisons und zwei Six-Nations-Triumphe in den Jahren 2011 und 2017, und er war dreimal Kapitän seines Landes, während er auch eine glänzende Vereinskarriere hinter sich hat.
Seit seinem Wechsel von Worcester zu Franklin Gardens im Jahr 2010 hat er 240 Spiele bestritten, dabei 22 Versuche erzielt und den Saints 2014 zu einem Doppel in der Premiership und im European Challenge Cup verholfen.
Der 35-Jährige war auch Teil der Siegermannschaft des Premiership Rugby Cup 2019 und ein prominentes Mitglied des Northampton-Teams, das vor 11 Jahren das Finale des Heineken Cup erreichte.
Wood, der seit Februar nach einer Schulterverletzung gegen Leicester außer Gefecht ist, sagte: „Offensichtlich ist der Rücktritt für jeden Spieler eine schwierige und emotionale Entscheidung. Northampton Saints war ein so großer Teil meines Lebens und ich habe einige ganz besondere Erinnerungen daran. Ich fühle mich privilegiert, hier in den letzten 12 Saisons das Trikot überziehen zu dürfen.
„Ich bin sehr stolz auf meine Spielerkarriere sowohl bei den Saints als auch bei England. Nachdem ich in den letzten Jahren hart daran gearbeitet habe, mich für ein Leben nach dem Rugby vorzubereiten, bin ich gespannt, was das nächste Kapitel bereithält.“
Wood, der 2011 zum Premiership-Spieler der Saison gekürt wurde, war eine beeindruckende Präsenz in der hinteren Reihe und konnte dort auf allen drei Positionen spielen.
Er schrieb sich mit einem entscheidenden Versuch im letzten Atemzug im Halbfinale der Premier League 2014 gegen Leicester in die Folklore von Northampton ein, in einer Saison, in der er die Saints in zwei Endspielen zu Siegen führte.
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Der Rugby-Direktor von Northampton, Chris Boyd, sagte: „Man kann den Beitrag, den er auf dem Feld geleistet hat, nicht genug betonen, und wenn man sich seine gesamte Karriere in Northampton ansieht, gibt es nicht viele Leute, die mehr für das Trikot im Trikot getan haben Geschichte des Vereins. Er war ein unglaublicher Konkurrent und der ultimative Team-Mann, und ich weiß, dass alle bei Franklin’s Gardens ihm das Allerbeste für seinen Ruhestand wünschen.“
Leinsters Senior Coach Stuart Lancaster, der Wood während eines Großteils seiner Karriere in England trainierte, fügte hinzu: „Er war hart, kompromisslos und geschickt und hielt sich und andere an die höchsten Standards.
„Seine Langlebigkeit als Spieler ist ein Beweis für seine Professionalität und sein Engagement, und ich bin mir sicher, dass er trotz all seiner Qualitäten erfolgreich sein wird, welchen Weg er als nächstes wählt.“