© Reuters. DATEIFOTO: Hongkongs Chief Executive Carrie Lam spricht neben Eric Chan Kwok-ki, dem Direktor des Büros des Chief Executive, auf einer Pressekonferenz in Peking, China, 22. Dezember 2021. REUTERS/Shubing Wang/Dateifoto
Von Clare Jim und Sara Cheng
HONGKONG (Reuters) – Eine Razzia der Polizei in Hongkong bei einer prodemokratischen Medienorganisation und die Verhaftung von sieben Personen, die damit in Verbindung stehen, zielten auf aufrührerische Aktivitäten ab und nicht auf die Unterdrückung der Medien, sagte der Führer der Stadtregierung am Donnerstag.
Etwa 200 Polizisten durchsuchten am Mittwoch das Büro von Stand News, froren dessen Vermögenswerte ein und nahmen die sieben aktuellen und ehemaligen leitenden Redakteure und ehemaligen Vorstandsmitglieder wegen „Verschwörung zur Veröffentlichung aufrührerischer Veröffentlichungen“ fest.
Sie befanden sich etwa 30 Stunden nach ihrer Festnahme in Polizeigewahrsam und warteten auf eine formelle Anklage oder ihre Freilassung. Nach dem Gesetz von Hongkong kann die Polizei Verdächtige maximal 48 Stunden festhalten.
Die Razzia war die jüngste Razzia gegen die Medien und gegen Meinungsverschiedenheiten im Allgemeinen in der ehemaligen britischen Kolonie, seit China im vergangenen Jahr ein strenges nationales Sicherheitsgesetz in der Stadt verhängt hatte, das darauf abzielte, monatelangen prodemokratischen Protesten ein Ende zu setzen.
“Diese Aktionen haben nichts mit der sogenannten Unterdrückung der Pressefreiheit zu tun”, sagte Hongkongs Regierungschefin Carrie Lam gegenüber Reportern.
“Journalismus ist nicht aufrührerisch … aber aufrührerische Aktivitäten können nicht unter dem Deckmantel der Nachrichtenberichterstattung geduldet werden.”
Stand News wurde 2014 als gemeinnützige Organisation gegründet und war die bekannteste verbleibende pro-demokratische Publikation in Hongkong, nachdem eine Untersuchung der nationalen Sicherheit in diesem Jahr zur Schließung des inhaftierten Tycoons Jimmy Lai’s Apple (NASDAQ:) Daily Boulevardblatt geführt hatte.
Stand News, eine Online-Publikation, wurde Stunden nach der Razzia geschlossen und alle Mitarbeiter wurden entlassen.
Die Website Stand News war am Donnerstag nicht erreichbar. Der Chef des Londoner Büros, Yeung Tin Shui, sagte auf Facebook (NASDAQ:), sein Büro habe ebenfalls geschlossen.
Zu den sieben Festgenommenen gehörten vier ehemalige Mitglieder des Vorstands von Stand News – die ehemalige demokratische Abgeordnete Margaret Ng, die Popsängerin Denise Ho, Chow Tat-chi und Christine Fang – sowie der ehemalige Chefredakteur Chung Pui-kuen und der amtierende Chefredakteur Patrick Lam. Chungs Frau Chan Pui-man, die früher bei Apple Daily war, wurde im Gefängnis erneut festgenommen.
Medienvertreter, einige westliche Regierungen, darunter Kanada und Deutschland, und das UN-Menschenrechtsbüro verurteilten die Razzia und die Festnahmen als Zeichen der Aushöhlung der Pressefreiheit im globalen Finanzzentrum.
Hongkong kehrte 1997 unter die chinesische Herrschaft zurück mit dem Versprechen, weitreichende Rechte des Einzelnen, einschließlich einer freien Presse, zu schützen.
US-Außenminister Antony Blinken forderte die chinesischen und Hongkonger Behörden auf, die Festgenommenen unverzüglich freizulassen.
Lam bezog sich auf Blinkens Aufruf und sagte, das verstoße gegen den Rechtsstaat.
Das Hongkonger Büro des chinesischen Außenministeriums sagte, die Unterstützung der Pressefreiheit werde als Vorwand benutzt, um die Stabilität in der Stadt zu stören.
“Diejenigen, die unter dem Deckmantel des Journalismus Aktivitäten unternehmen, die die nationale Sicherheit gefährden und die Rechtsstaatlichkeit und öffentliche Ordnung untergraben, sind die schwarzen Schafe, die die Pressefreiheit beschmutzen und werden zur Verantwortung gezogen”, heißt es in einer Erklärung.
(Schreiben von Marius Zaharia; Redaktion von Christian Schmollinger, Robert Birsel)