CChristian Atsu hätte keinen treffenderen Namen haben können. Der ehemalige ghanaische Flügelspieler, dessen Leiche unter den Trümmern der jüngsten Erdbeben in der Türkei gefunden wurde, war im wahrsten Sinne des Wortes ein wahrer Christ.
Atsus umfangreiche Wohltätigkeitsarbeit und zahlreiche gute Taten berührten unzählige Leben und veränderten viele auf seiner Reise von Westafrika nach Westeuropa und schließlich in den Nahen Osten zum Besseren.
Während eines Interviews mit dem Guardian im Jahr 2019 wurde schnell klar, dass ein Mann, dessen Kindheit von einem starken christlichen Glauben geprägt war, auf einer Mission war, seinen Reichtum und sein Ansehen als Premier League-Fußballer einzusetzen, um anderen zu helfen.
„Mein Glaube ist das Wichtigste in meinem Leben“, sagte der damalige Newcastle-Spieler, der zum Zeitpunkt seines Todes im Alter von nur 31 Jahren für den türkischen Verein Hatayspor spielte. „Ich weiß, dass ich einer der glücklichen Menschen bin, die Gott gesegnet hat. Ich bin sehr glücklich und privilegiert, in dieser Position zu sein. Ich hatte nichts und jetzt habe ich so viel, dass ich etwas zurückgeben muss.“
Atsu war ein bescheidener Charakter, der sehr stolz auf die Leistungen seiner in Deutschland geborenen Schriftstellerin Marie-Claire Rupio war, aber er wusste auch, dass ihn der Gewinn des Turnierpreises beim Afrikanischen Nationen-Pokal 2015 in Äquatorialguinea gemacht hatte ein bekannter Name von Kairo bis Kapstadt.
Er kanalisierte den Ruhm, der ihn eine Zeitlang in Afrikas Lionel Messi verwandeln sollte, gebührend, um als wichtiger Botschafter für die globale Wohltätigkeitsorganisation zu dienen Arme um das Kind. Es bietet ein Zuhause, Schutz, Bildung und Unterstützung für Kinder, die verwaist, missbraucht, von HIV/Aids betroffen, gehandelt, verkauft oder in von Kindern geführten Haushalten leben.
„Ich spende oft, damit sie Essen und andere Sachen kaufen können“, sagte Atsu. „Wir bauen eine Schule in Ghana. Etwa 300 Kinder werden teilnehmen, ich möchte, dass alle die Chance auf Bildung haben.“ Nachdem er die Vorteile der hervorragenden Schulbildung erfahren hatte, die von der afrikanischen Akademie von Feyenoord in Accra finanziert wurde, wusste er genau, wie wichtig Bildung ist. Doch Atsus Leben wurde auch von der Liebe angetrieben.
Da war die Liebe, die er erlebte, nachdem er Rupio, die Mutter seiner Tochter und zweier Söhne, zu Beginn seiner Karriere kennengelernt hatte, als er für Porto spielte, und die Liebe, die er zum ersten Mal als eines von 10 Geschwistern getroffen hatte – einschließlich seiner Zwillingsschwester Christiana, die jetzt Krankenschwester ist – lebte an der Kreuzung des Volta-Flusses und des Atlantischen Ozeans, wo sein verstorbener Vater seinen Lebensunterhalt mit Fischerei und Landwirtschaft verdiente.
Diese dauerhaften Bindungen hielten ihn während einer Zeit als Mitglied von Chelseas „have boots will travel“-Leiharmee aufrecht. Obwohl Atsu nie ein einziges Spiel für den Londoner Klub bestritten hat, wurde er von Vitesse Arnhem, Everton, Bournemouth – wo er für den aktuellen Newcastle-Trainer Eddie Howe spielte – und Malaga ausgeliehen, bevor er schließlich „dauerhaft“ für Rafael Benítez während des St. Parkbesitz.
„Rafa ist wie ein Vater“, sagte er. „Jeder hier findet Rafa warm. Er ermutigt mich fast jeden Tag. Er ist so gut auf der menschlichen Seite des Managements, die so wichtig ist.“
Atsu verbrachte fünf Jahre als Newcastle-Spieler und seine Frau – die den gut aufgenommenen Roman „Stop Bullying Me“ geschrieben hat – und Kinder leben immer noch in einer Stadt, in die sie sich verliebt haben. „Ich bereue es nicht, zu Chelsea gegangen zu sein“, sagte der Flügelspieler 2019. „Es war ein Privileg, ihr Spieler zu sein, und schließlich führte es mich zu Newcastle.“
Benítez war ein überzeugter Bewunderer der Linksfuß-Fähigkeiten, die Atsu dabei halfen, 65 Länderspiele für Ghana zu bestreiten und neun internationale Tore zu erzielen, und vor allem des Mannes selbst. Aber der Abgang des Spaniers aus dem St. James’ Park führte dazu, dass Atsus Spielzeit begrenzt war, was schließlich zu einem verletzungsgeplagten Wechsel zu Saudi-Arabiens Al Raed im Jahr 2021 führte.
Ein Jahr später rief Hatayspor aus Antakya an, und Atsu erzielte am 5. Februar sein erstes Tor für den Verein. Ein paar Stunden zuvor hatte er glücklich mit seiner Familie zu Hause in Newcastle geplaudert, aber am nächsten Morgen wurde die Südtürkei durch das Erdbeben verwüstet, sein Gebäude lag in Schutt und Asche.
Fast genau vier Jahre zuvor war Atsu typischerweise damit beschäftigt gewesen, dafür zu sorgen, dass mehrere verarmte Familien in Ghana wieder zusammengeführt wurden, nachdem sie Tausende von Pfund an Geldstrafen gezahlt hatten, um Gefangene freizulassen, denen Bagatelldelikte vorgeworfen wurden.
Auf Drängen erklärte er leise, dass er besonders erfreut sei, diskret die Freiheit einer 62-jährigen Großmutter und ihrer Tochter gesichert zu haben, die eingesperrt worden waren, weil sie Mais im Wert von einem britischen Pfund gestohlen hatten, um ihre Familie zu ernähren.
Atsus häufige Anwesenheit in der Gemeinde in der Hillsong Church, einen langen Abstoß vom St. James’ Park entfernt, an der Westgate Road in Newcastle, war ähnlich unauffällig. „Ich bin sehr glücklich bei Hillsong und sehr glücklich in Newcastle“, sagte er.
„Fußball hat mein Leben komplett verändert; Es hat mir ermöglicht, meiner Gemeinde und meiner Familie zu helfen. Was mir passiert ist, kommt mir manchmal wie ein Wunder vor.“ Was sagen sie nur über die guten sterbenden Jungen?