©Reuters. DATEIFOTO: Riad Salameh, Gouverneur der libanesischen Zentralbank, spricht während eines Interviews für die Reuters Next-Konferenz am 23. November 2021 in Beirut, Libanon. REUTERS/Mohamed Azakir
Von Laila Bassam und Maya Gebeily
BEIRUT (Reuters) – Die libanesischen Behörden haben den langjährigen Zentralbankgouverneur Riad Salameh, seinen Bruder Raja und einen seiner Assistenten am Donnerstag nach monatelanger Verzögerung in dem hochkarätigen Fall wegen Geldwäsche, Unterschlagung und illegaler Bereicherung angeklagt.
Die Entwicklung hat jedoch auch Befürchtungen geweckt, dass die Behörden im Libanon, wo Salameh weiterhin hochrangige politische Unterstützung genießt, die Zusammenarbeit mit europäischen Ermittlern verlangsamen könnten, die den Gouverneur wegen derselben Anschuldigungen untersuchen.
Seine letzte Amtszeit endet im Juli, und obwohl er sagt, dass er nicht versuchen wird, zu bleiben, sagte der libanesische Finanzminister gegenüber Reuters, dass Salamehs Amtszeit zusammen mit anderen öffentlichen Bediensteten verlängert werden könnte, da der Gouverneur schwer zu ersetzen sei.
In einem Kommentar gegenüber Reuters am Donnerstag sagte Salameh, die Anklage sei „keine Anklage“ und versprach, sich an Gerichtsverfahren zu halten.
„Und wie Sie wissen, ist man unschuldig, bis die Schuld von einem Gericht bewiesen wird“, sagte er in einer schriftlichen Antwort auf Fragen.
Die Anklagen sind das Ergebnis einer 18-monatigen Untersuchung des Libanon darüber, ob Salameh und sein Bruder Raja zwischen 2002 und 2015 mehr als 300 Millionen Dollar von der Zentralbank unterschlagen haben.
Justizbehörden in mindestens fünf europäischen Ländern ermitteln wegen der gleichen Anschuldigungen gegen die Salameh-Brüder.
Die Brüder haben die Vorwürfe zurückgewiesen. Der Gouverneur hat Vorwürfe der illegalen Bereicherung zurückgewiesen, um ihn für den finanziellen Zusammenbruch des Libanon zum Sündenbock zu machen, der eine neue Prüfung seiner drei Jahrzehnte als Gouverneur nach sich zog.
Salameh, Zentralbankgouverneur seit 1993, genießt immer noch die Unterstützung mächtiger libanesischer Führer. Viele Richter verdanken ihre Ernennung weitgehend der Politik.
ZWEI INTERPRETATIONEN
Salameh wurde letztes Jahr wegen unerlaubter Bereicherung in einem Fall angeklagt, der mit dem Kauf und der Anmietung von Wohnungen in Paris zu tun hatte, darunter einige von der libanesischen Zentralbank.
Er wurde in diesem Fall wiederholt zu Vernehmungen vorgeladen, nahm aber nicht an den Anhörungen teil.
Die am Donnerstag vom libanesischen Richter Raja Hamoush gegen die Salameh-Brüder und eine Beraterin, Marianne Hoayek, erhobene Anklage umfasste laut einer hochrangigen Justizquelle Unterschlagung, Geldwäsche, illegale Bereicherung, Betrug und Steuerhinterziehung.
Nachdem die Anklage erhoben worden war, wurde der Fall an Richterin Charbel Abou Samra weitergeleitet, um ihn vollständig zu prüfen, bevor Anhörungen anberaumt werden konnten, sagte die Quelle. Abou Samra hatte die Fallakte noch nicht vollständig erhalten, sagte die Quelle.
Die Anklagen stellen die erste Entwicklung in dem umfassenderen Fall gegen Salameh seit Juni 2022 dar, als der Ermittlungsrichter Jean Tannous seine Untersuchung abschloss und sie an den obersten Staatsanwalt des Landes, Ghassan Oueidat, weiterleitete.
Oueidat verwies den Fall – zu dem auch Salameh und eine Reihe nicht identifizierter Mitarbeiter gehörten – an einen Staatsanwalt in Beirut, um Anklage wegen unerlaubter Bereicherung, Unterschlagung, Geldwäsche und Steuerhinterziehung zu erheben.
Aber dieser Staatsanwalt zog sich zurück und wurde später nach einer Beschwerde von Salameh aus dem Fall entfernt.
Oueidat sagte im Januar, er plane, einen neuen Staatsanwalt für den Fall zu ernennen, aber jeder neu ernannte Richter könne die Reaktion auf Kooperationsanfragen europäischer Richter verzögern, bis die eigenen Ermittlungen des libanesischen Richters abgeschlossen seien.
Europäische Ermittler sollen Anfang März in den Libanon zurückkehren, um ihre Ermittlungen nach einem Besuch im Januar fortzusetzen, bei dem sie ein Dutzend Zeugen, darunter Banker, befragt haben.
Europäische Staatsanwälte haben noch keine Anklage erhoben. Sie vermuten, dass die Salameh-Brüder einen Teil des Geldes für den Erwerb von Immobilienvermögen in Frankreich und in ganz Europa verwendet haben, so europäische Beamte und französische Gerichtsdokumente, die von Reuters eingesehen wurden.
Nizar Saghieh vom Rechtswächter Legal Agenda sagte, die neuen libanesischen Anklagen könnten nach monatelanger Verzögerung als positiver Schritt interpretiert werden.
„Aber die zweite Interpretation ist, dass dies nur dazu dient, den ausländischen Ermittlern mitzuteilen, dass wir unsere eigene Untersuchung durchführen“, und dadurch die Zusammenarbeit mit den europäischen Beamten zu verlangsamen, sagte er gegenüber Reuters.
Saghieh sagte, dass Klagen gegen die Justiz die Strafverfolgung noch verzögern könnten.
“Das Risiko von Lähmungen und Blockaden ist immer noch vorhanden”, sagte er. “Wir können nicht sagen, dass dies definitiv zu einem Ergebnis führen wird.”