Der griechische Premierminister forderte die Rückgabe der 2.500 Jahre alten Parthenon-Murmeln nach Athen und wiederholte ein Angebot, einige Schätze seines Landes an das British Museum zu leihen, um einen Deal zu vermitteln.
Kyriakos Mitsotakis sagte dem Daily Telegraph, dass die Skulpturen, auch bekannt als Elgin-Marmor, in das Akropolis-Museum am Fuße des perikleischen Meisterwerks gehören.
Der Regierungschef machte den Vorschlag vor den Gesprächen mit dem britischen Premierminister am Dienstag in London.
Boris Johnson hatte zuvor eine Rückgabe mit der Begründung ausgeschlossen, die Antiquitäten seien legal erworben worden.
Mitsotakis sagte: „Unsere Position ist sehr klar. Die Murmeln wurden im 19. Jahrhundert gestohlen; sie gehören ins Akropolismuseum und wir müssen dieses Thema ernsthaft diskutieren.
„Ich bin mir sicher, dass wir bei einer Umzugsbereitschaft der Regierung mit dem British Museum eine Vereinbarung treffen könnten, dass wir Kulturschätze leihweise ins Ausland schicken, die das Land nie verlassen haben.“
Die Murmeln wurden aus dem Parthenon-Tempel entfernt vor mehr als 200 Jahren von Lord Elgin, dem damaligen britischen Botschafter an der Erhabenen Pforte in Istanbul, unter Umständen, die einen der berühmtesten Kulturstreits der Welt beflügelt und seit langem umstritten sind.
Mitsotakis sagte, er werde das Problem mit Johnson ansprechen, wenn sich die beiden nächste Woche zu Gesprächen treffen, die die zukünftigen Beziehungen zwischen den beiden Ländern prägen könnten.
„Eine Diskussion über das Thema zu verweigern, erscheint mir vor dem Hintergrund all dessen, was in Bezug auf die Rückgabe von Kulturschätzen passiert ist, eher ein anachronistischer Ansatz“, fügte er hinzu.
„Es wäre eine fantastische Aussage von dem, was Boris Global Britain nennt, wenn sie weitermachen und es durch eine ganz andere Linse betrachten würden.“
Die Gespräche am Dienstag werden das erste persönliche Treffen zwischen den beiden Männern sein, in dem der kulturelle Streit offiziell zur Sprache gebracht wird. Mitsotakis, dessen Mitte-Rechts-Regierung im Juli 2019 die Macht übernahm, hat die Murmeln wiederholt als das symbolisch wichtigste Bindeglied zwischen den modernen Griechen und ihren Vorfahren bezeichnet.
Am späten Freitag versammelten sich die Staats- und Regierungschefs der Welt in Paris zum Gedenken an den 75 Jahrestag der Unesco nutzte der griechische Premierminister die Gelegenheit, um hervorzuheben, dass dieses Jahr auch der 200. Jahrestag des griechischen Unabhängigkeitskrieges war, der zur Bildung des modernen griechischen Staates führte. Daher gebe es „keinen besseren Zeitpunkt als jetzt“, um die monumentalen Schnitzereien zurückzugeben.
„Großbritannien sollte zu einem ehrlichen Dialog mit Griechenland übergehen. Und ich fordere sie auf, dies zu tun. Immerhin ist dieses Jahr das 200 Jahrestag des griechischen Unabhängigkeitskrieges. Es könnte keinen besseren Zeitpunkt geben als jetzt, um den fehlenden Teil der Parthenon-Skulpturen – an ihrem Geburtsort – in Griechenland wieder zu vereinen“, sagte er den versammelten Staatsoberhäuptern.
Ermutigt wurde die griechische Regierung von dem, was Mitsotakis im September ebenfalls als „entscheidenden Schritt“ des Beratungsausschusses der UN-Agentur zur Förderung der Rückgabe von Kulturgut bezeichnete.
„Erstmals wurde einstimmig eine Entscheidung angenommen, in der anerkannt wurde, dass der ‚Fall einen zwischenstaatlichen Charakter hat und daher die Verpflichtung zur Rückgabe der Parthenon-Skulpturen direkt bei der britischen Regierung liegt’“, sagte er.
Aufeinanderfolgende britische Regierungen haben argumentiert, dass Aufrufe zur Rückgabe der Murmeln Sache des British Museum sind, da die Schätze dort seit 1816 ausgestellt werden.
Die griechischen Forderungen nach Repatriierung wurden durch die Enthüllung von Wasserschäden in den Duveen-Galerien weiter angeheizt, in denen der „exilierte“ Fries, Metopen und Giebelskulpturen ausgestellt sind, die einst die Akropolis schmückten. Ein undichtes Dach hat dazu geführt, dass die Schnitzereien seit fast einem Jahr für die Öffentlichkeit gesperrt sind.
Athen hatte gehofft, dass Johnson als Klassizist, der das Land besucht, in dem sein Vater eine Sommervilla besitzt, versöhnlicher an die strittige Frage herangehen würde.
Der britische Premierminister wies jedoch den Aufruf zur Rückkehr nach Griechenland Anfang des Jahres zurück und sagte der griechischen Zeitung Ta Nea: „Ich verstehe die starken Gefühle des griechischen Volkes – und sogar von Premierminister Mitsotakis – zu diesem Thema.
„Aber die britische Regierung hat eine feste, langjährige Position zu den Skulpturen, nämlich dass sie von Lord Elgin nach den geltenden Gesetzen der Zeit legal erworben wurden und seit ihrem Erwerb im Besitz der Treuhänder des British Museum sind.“
Athen fordert seit langem die Wiedervereinigung der Skulpturen, die in Museen in ganz Europa, aber hauptsächlich in London, ausgestellt sind, und argumentiert, dass das Sehen der Murmeln vor Ort ein wesentlicher Bestandteil des Verständnisses der Kunstwerke im Kontext der Akropolis ist.