©Reuters. DATEIFOTO: Eine durch eine Polizeimunition verursachte Explosion wird gesehen, während Unterstützer von US-Präsident Donald Trump am 6. Januar 2021 vor dem US-Kapitol in Washington, USA, randalieren. REUTERS/Leah Millis/File Photo
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Von Sarah N. Lynch und Chris Gallagher
WASHINGTON (Reuters) – Staatsanwälte im Prozess gegen fünf Oath Keepers-Mitglieder zeigten am Freitag einer Jury neue Beweise dafür, dass der Gründer der rechtsgerichteten Milizgruppe, Stewart Rhodes, seinen Anhängern vor dem letztjährigen Angriff auf das US-Kapitol sagte, es würde einen „blutigen“ Krieg geben, wenn Der damalige Präsident Donald Trump konnte seinen Wahlverlust von 2020 nicht rückgängig machen.
In zahlreichen Textnachrichten, Online-Postings und als Beweismittel angeführten Reden förderte Rhodes die Anwendung von Gewalt und beschwor Trump, sich auf den Insurrection Act zu berufen, ein US-Gesetz aus dem 19. Jahrhundert, das Präsidenten ermächtigt, Truppen einzusetzen, um zivile Unruhen zu unterdrücken.
Trump berief sich nie auf das Insurrection Act, selbst als Rhodes ihm in offenen Briefen, die online veröffentlicht wurden, über die Idee schrieb und in einem Text vom Dezember 2020 vor anderen Oath Keeper-Führungskräften damit prahlte, dass er „in Back-Channel-Arbeitsgruppen war, die versuchten, den Präsidenten zu beraten“.
Rhodes und seine vier Mitangeklagten stehen wegen Straftaten, einschließlich aufrührerischer Verschwörung, vor Gericht. Eine zweite Gruppe von Angeklagten von Oath Keeper, die beschuldigt werden, Teil derselben Verschwörung zu sein, soll im November vor Gericht gestellt werden.
„Zeigen Sie der Welt, wer die Verräter sind, und nutzen Sie dann den … Insurrection Act, um den Hammer auf sie fallen zu lassen“, sagte Rhodes in einer Rede im Dezember 2020 bei einer politischen Pro-Trump-Kundgebung in einem Video, das der Jury präsentiert wurde. „Wenn er es jetzt nicht tut, während er Oberbefehlshaber ist, müssen wir es später selbst tun, in einem viel verzweifelteren, viel blutigeren Krieg.“
Rhodes und seine vier Mitangeklagten – Thomas Caldwell, Kenneth Harrelson, Kelly Meggs und Jessica Watkins – stehen vor Gericht, weil sie beschuldigt werden, sich verschworen zu haben, um zu verhindern, dass der Kongress den Wahlsieg des Demokraten Joe Biden am 6. Januar 2021 bescheinigt den republikanischen Amtsinhaber an der Macht halten. Ein Pro-Trump-Mob stürmte an diesem Tag das Kapitol und griff die Polizei an, konnte aber die Wahlbescheinigung nicht verhindern.
Aufrührerische Verschwörung ist ein selten verfolgtes Verbrechen nach einem Gesetz aus der Zeit des Bürgerkriegs im 19. Jahrhundert, das als Versuch definiert ist, “die Regierung der Vereinigten Staaten mit Gewalt zu stürzen, niederzuschlagen oder zu zerstören”. Es trägt eine mögliche Freiheitsstrafe von 20 Jahren.
Ein Mitglied einer anderen rechtsextremen Gruppe, der Proud Boys, bekannte sich am Donnerstag der aufrührerischen Verschwörung für seine Rolle beim Angriff auf das Kapitol schuldig. Drei Mitglieder von Oath Keepers bekannten sich in diesem Jahr einer aufrührerischen Verschwörung schuldig und könnten im aktuellen Prozess als Zeugen geladen werden.
Am Freitag sagten der Spezialagent der Capitol Police, Ryan McCanley, und der FBI-Spezialagent Byron Cody aus, die beide Fragen zu dem Material beantworteten, das die Regierung als Beweismittel eingeführt hatte. Freitag war der vierte Tag der Zeugenaussagen der Staatsanwaltschaft, wobei der Prozess am Dienstag fortgesetzt werden sollte, wenn Cody in den Zeugenstand zurückkehrte.
Staatsanwälte sagten, einige der Oath Keeper gehörten zu den Trump-Anhängern, die das Kapitol stürmten, nachdem er eine Rede vor Anhängern gehalten hatte, in der er seine falschen Behauptungen wiederholte, dass ihm die Wahl durch weit verbreiteten Wahlbetrug gestohlen worden sei. Während und kurz nach den Ausschreitungen starben fünf Menschen, etwa 140 Polizisten wurden verletzt.
Darüber hinaus sagten die Staatsanwälte, die Oath Keepers hätten eine „Schnellreaktionstruppe“ aus bewaffneten Mitgliedern organisiert, die über den Potomac River in Virginia in Bereitschaft gehalten wurden, falls sie aufgefordert würden, Schusswaffen nach Washington zu bringen.
Die Anwälte der Angeklagten sagten, die Beweise würden zeigen, dass sie nichts Illegales getan haben und dass die Oath Keepers eine Friedenstruppe sind, die bei Veranstaltungen im ganzen Land Sicherheitsarbeit geleistet hat, um Redner bei politischen Kundgebungen zu schützen.
Verschiedene Textnachrichten, Direktnachrichten von Facebook (NASDAQ:) und Audioaufnahmen, die als Beweismittel im Prozess verwendet wurden, haben gezeigt, dass die Angeklagten schworen, Bidens Wahlsieg abzulehnen, planten, nach Washington zu gehen und zu diskutieren, welche Waffen sie mitbringen könnten, wobei Rhodes von möglichen sprach. Bürgerkrieg.”
Staatsanwälte und Verteidiger werden sich voraussichtlich nächste Woche mit einem Streit darüber befassen, ob die Regierung potenziell belastende Kommunikationen zwischen Rhodes und Kellye SoRelle, der General Counsel der Oath Keepers, die in einem anderen Fall mit entsprechenden strafrechtlichen Anklagen konfrontiert ist, einführen kann.
In einem Text, der kurz vor dem Einspruch der Verteidigung veröffentlicht wurde, sagte Rhodes zu SoRelle: „Sie werden uns nicht fürchten, bis wir mit Gewehren in der Hand kommen.“