Tie ersten Bilder des James-Webb-Teleskops der Nasa, die diese Woche veröffentlicht wurden, bieten wundersame Einblicke in Milliarden Lichtjahre entfernte Sterne und Planeten: In einer wahren Weltraumoper zeigt das Teleskop, wie sie geboren werden und sterben und kosmische Materie in Schwarz gesaugt wird Löcher.
Das Teleskop ist das leistungsstärkste weltraumgestützte Observatorium, das jemals gebaut wurde. Es umkreist nicht wie sein Vorgänger, das Weltraumteleskop Hubble, die Erde, sondern umkreist die Sonne. Abgesehen davon, dass es atemberaubend schöne Bilder bietet, ist es ein neuer Meilenstein im menschlichen Verständnis des Kosmos, ein technologisches Wunderwerk, von dem man hofft, dass es in den kommenden Jahrzehnten weiterhin neue Erkenntnisse bringen wird.
Es liegt jedoch in der Natur der Erforschung des Weltraums, dass sie auch ein Meilenstein in dem ist, was noch nicht bekannt oder verstanden ist. Auf der einfachsten Ebene wurde der menschliche Verstand darauf konditioniert anzunehmen, dass Fotografien Bilder von dem sind, was existiert, oder zumindest in dem Moment existierten, in dem sie aufgenommen wurden.
In diesem Fall betrachten wir Szenarien – Galaxien, Nebel – die möglicherweise Millionen von Jahren nicht mehr existierten, bevor sich ein kleiner Planet namens Erde zu bilden begann. Eine „Deep Field“-Aufnahme des Galaxienhaufens SMACS 0723, fast 5 Milliarden Lichtjahre entfernt, brachte Galaxien in den Fokus, wie sie vor mehr als 13 Milliarden Jahren aussahen. „Wir sehen Strukturen, von denen wir nicht einmal wissen, was sie sind“, sagte die Nasa-Astrophysikerin Dr. Amber Straughn. Darin teilt die Astronomie eine gemeinsame Grundlage mit dieser anderen Grenzwissenschaft, der Erforschung des Gehirns. Trotz all der Fortschritte, die Gehirnscan-Technologien in den letzten 70 Jahren gemacht haben, bleibt das zentrale Mysterium des Bewusstseins so schwer fassbar wie eh und je. In seinem radikalen Buch Being You schlägt der Neurowissenschaftler Prof. Anil Seth eine kühne neue Vision dessen vor, was es sein könnte und wie es mit dem, was wir als Realität betrachten, interagieren und es sogar kontrollieren kann.
Der heilige Gral in der Astronomie ist nicht das Bewusstsein, sondern wie der Kosmos entstanden ist und dadurch das Leben selbst erschaffen hat. Eines der Bilder analysierte Sternenlicht, als es durch die Atmosphäre eines nur 1.150 Lichtjahre entfernten, schwülen, jupiterähnlichen Planeten strömte. Obwohl der Planet zu heiß ist, um flüssiges Wasser zu enthalten, zeigten die Bilder das Vorhandensein von Wasserdampf, was einmal mehr die Möglichkeit erhöht, dass Leben tatsächlich anderswo existiert oder existiert hat. Es ist eine Möglichkeit, die von vielen Weltraumabenteuern verlockend aufgeworfen wird, nicht zuletzt von einem früheren Nasa-Pionier, dem Cassini-Raumsonde; Seine 13-jährige Erforschung des Saturn fand Ozeane aus flüssigem Wasser, tief unter den Eiskrusten von drei der Monde des Planeten.
Während solche Entdeckungen jedoch die Existenz von Bedingungen offenbaren, die Leben erhalten können, müssen sie noch Beweise für das Leben selbst liefern. Das Thema bleibt also im Bereich der Philosophie und stellt eine Zweiteilung dar, in der jede Alternative wirklich verblüffend ist: Entweder existiert Leben anderswo, was ganz neue Fragen darüber aufwirft, welche Formen dieses Leben annehmen kann; oder nicht, und hinterlässt das erstaunliche Rätsel, wie es jemals geschehen konnte. Die einzig vernünftige Reaktion ist Ehrfurcht.