ichm Jahr 2005 legte der damalige Bundeskanzler Gordon Brown Kinderfonds auf. Jedes in Großbritannien geborene Baby würde von der Regierung einen Pauschalbetrag von 250 £ erhalten, der automatisch investiert würde, wenn die Eltern dies nicht selbst tun würden. Die Begünstigten könnten diese Ersparnisse mit 18 Jahren abheben. Die Police wurde von einigen als klobig angesehen und 2010 von den Konservativen abgeschafft. Aber nach neuen Forschungsergebnissen zu urteilen, die den Zusammenhang zwischen Vermögen und Wohlbefinden belegen, hatte Mr. Browns Instinkt recht. Ersparnisse machen einen großen Unterschied im Leben der Menschen.
Die Studie der Joseph Rowntree Foundation identifiziert zwei Trends, die an sich besorgniserregend sind – aber umso mehr, wenn sie miteinander verbunden sind. Dies sind finanzielle Unsicherheit und psychische Belastungen, und beide haben in den letzten zehn Jahren stark zugenommen. Der Arbeitsmarkt ist ein Lichtblick in einem ansonsten düsteren Bild. Aber die Tatsache, dass eine Million Menschen Null-Stunden-Verträge haben, in Verbindung mit niedrigen Leistungsniveaus, sinkendem Wohneigentum und der Verdopplung des privaten Mietsektors führen dazu, dass ein wachsender Teil der Bevölkerung chronisch unsicher ist. Ein Fünftel der Erwachsenen hat Ersparnisse von weniger als 700 £.
In einem ähnlichen Zeitraum sind Angstzustände und Depressionen so stark angestiegen, dass 17 % der Erwachsenen in den Jahren 2017-18 Antidepressiva verschrieben wurden. Diese Fälle konzentrierten sich auf die ärmsten Teile Nordenglands, und der Anstieg der Verschreibungen um 64 % zwischen 2010 und 2017 übertraf den Anstieg in anderen europäischen Ländern bei weitem. Die Daten zeigen, dass Menschen, die finanziell gefährdet sind, weitaus häufiger von einer schlechten psychischen Gesundheit betroffen sind. Diejenigen, die in prekären Wohnverhältnissen festsitzen und Schulden haben, berichten über ein höheres Maß an Symptomen, einschließlich Schlaflosigkeit und Gefühlen der Wertlosigkeit. Es besteht auch ein Zusammenhang mit sozialer Isolation.
Es sollte niemanden überraschen, dass Geldmangel die Menschen nachts wach hält. Berichte aus dem ganzen Land über steigende Hungerzahlen werden immer besorgniserregender und extremer. Aber da sind Lehren hier für politische Entscheidungsträger. Das Risiko für den Einzelnen und die Gesellschaft, in der er lebt, besteht darin, dass er in eine Abwärtsspirale gerät, in der eine schlechte psychische Gesundheit durch wirtschaftliche Unsicherheit verursacht wird und diese wiederum verstärkt, indem er sie von der Arbeit abhält. Bereits jetzt berichten zwei Drittel der Antragsteller von Beschäftigungsunterstützungsgeld von Angstzuständen oder Depressionen. Die Gesamtkosten für NHS England für psychische Gesundheitsdienste belaufen sich jährlich auf 15 Mrd. £.
Einige dieser Krankheiten sind vermeidbar. Die Minister müssen sich der Tatsache stellen, dass ihr strafender Umgang mit Sozialleistungen und ihre Großzügigkeit gegenüber Vermietern und Arbeitgebern das Leben vieler Menschen weitaus schwerer gemacht haben, als es nötig gewesen wäre. Das Ende der § 21-Räumungen, bei denen Mieter ohne Grund kurzfristig rausgeschmissen werden können, ist schändlich überfällig. Neue Fördermittel für die Schuldnerberatung müssen gefunden werden. Arbeitnehmerrechte müssen dringend gestärkt werden. Die Leistungen müssen erhöht und der Anspruch auf kostenlose Schulmahlzeiten erweitert werden, um zu verhindern, dass noch mehr Menschen eingeschlossen werden. Langfristig müssen Politiker Wege finden, den Reichtum und das Vermögen der Nation zugunsten derer auszugleichen, die wenig oder gar nichts haben.