ROttenzähne sind dank Antibiotika selten lebensbedrohlich. Zahnverlust betrifft vor allem Menschen im späteren Leben und wird stark mit Alterung und Verfall in Verbindung gebracht – ein Thema, über das viele Menschen lieber nicht nachdenken. Zahnärzte sind in erheblichem Maße vom Rest des NHS und insbesondere von den großen Krankenhäusern getrennt, in denen sich die Aufmerksamkeit tendenziell auf das Gesundheitswesen konzentriert. Ein größerer Teil der zahnärztlichen Behandlungen wird privat durchgeführt als andere Formen der Gesundheitsversorgung. NHS Englands letzte Patientenbefragung Hausarztvor der Sperrung im März 2020, stellte fest, dass 21 % der Menschen im Südosten einen privaten Zahnarzt haben.
Eine Kombination dieser Faktoren erklärt wahrscheinlich, warum die Zahnmedizin oft aus den Diskussionen über den NHS ausgelassen wird. Ein starker Rückgang der Zahl der NHS-Zahnärzte in Verbindung mit alarmierenden regionalen Unterschieden, die zu „Zahnwüsten“ führen, in denen es nur wenige oder gar keine gibt, zeigt, wie dringend sich dies ändern muss. Die jüngste Zahl von 21.544 NHS-Zahnärzten in England ist die niedrigste seit einem Jahrzehnt, mit akutem Mangel in Grafschaften wie Lincolnshire und Norfolk. In Thurrock, Essex, waren in den letzten zwei Jahren nur 26,1 % der Erwachsenen und 30,7 % der Kinder beim Zahnarzt. Zahlen in mehreren anderen Bereichen sind nicht viel besser.
Auch in Schottland hat die British Dental Association davor gewarnt, dass die meisten Praxen dies wahrscheinlich tun werden ihr NHS-Engagement reduzieren, wenn viele Zahnärzte in Betracht ziehen, sich zurückzuziehen. Ähnliche Probleme, nur teilweise verursacht durch die Pandemie, gibt es in Wales und Nordirland. Was die Zahnmedizin von Politikern in den vier Verwaltungen, aber auch vom NHS selbst erfordert, ist mehr Aufmerksamkeit. Ohne eine gemeinsame politische Antwort besteht jede Chance auf eine weitere Schwächung und Fragmentierung. Basierend auf den vorhandenen Beweisen, einschließlich des letztjährigen Berichts über Mundgesundheit Ungleichheiten von Public Health England sollte erwartet werden, dass dies den Zusammenhang zwischen sozioökonomischer Benachteiligung und schlechten Ergebnissen, einschließlich Mundkrebs sowie Parodontitis (die auch durch Rauchen verursacht wird) und Karies bei Kindern verstärken wird. (Daten zu Ungleichheiten in der Mundgesundheit im Zusammenhang mit ethnischer Zugehörigkeit und anderen Merkmalen sind weniger klar.)
Längerfristig lässt sich über die Zähne eine außerordentlich positive Geschichte erzählen. 1948, drei Viertel aller britischen Erwachsenen hatte Zahnersatz. In den Anfangsjahren des NHS waren die Zahnärzte von der Not überwältigt. Die steigenden Behandlungskosten führten zu der höchst umstrittenen Gebühreneinführung.
In jüngerer Zeit war die Zahnheilkunde durch einen unsicheren Kompromiss zwischen öffentlich und privat gekennzeichnet. In der Praxis bedeutet dies, dass viele Zahnärzte NHS-Patienten (einschließlich Kindern, schwangeren Frauen und einigen Leistungsempfängern) eine Leistung und eine Reihe zusätzlicher Behandlungen – häufig aus kosmetischen Gründen – für diejenigen anbieten, die zahlen können. Wie bei Beratern und Hausärzten sind die Verträge, unter denen solche Vereinbarungen funktionieren, kompliziert.
Aber es ist klar, was jetzt gebraucht wird. Die zunehmende Langlebigkeit bedeutet, dass wir alle mehr denn je aufpassen müssen, wenn wir wollen halte dich an unseren Zähnen fest bis ins hohe Alter. Wie bei der Gesundheitsversorgung im Allgemeinen ist die Vorbeugung der Heilung unendlich vorzuziehen. Also Bereiche, in denen Zahnärzte fehlen, müssen sie haben. Wie die allgemeinen Personalprobleme des NHS kann auch dieses nicht über Nacht behoben werden. Aber wenn Sajid Javid einen Schritt in die richtige Richtung machen will, könnte er sofort ankündigen, dass die Regierung aufhören wird, sich gegen das äußerst Vernünftige zu stellen Änderung der Personalplanung dass Kollegen versucht haben, seine Gesundheits- und Pflegerechnung aufzustocken – und sie stattdessen unterstützen.