TDas Studium der Literatur ermöglicht es uns, einen Blick auf universelle Wahrheiten zu werfen und der Vielfalt menschlicher Erfahrung in all ihren faszinierenden Besonderheiten zu begegnen. Unter fachkundiger Anleitung kann das Eintauchen in großartige Romane, Theaterstücke und Gedichte ein Gefühl von spirituellem Freiraum und Wohlbefinden vermitteln, das ein Leben lang anhält. Wie Walt Whitman in Leaves of Grass schrieb: „Ich bin groß, ich enthalte eine Vielzahl.“
Solche Vorteile – nicht greifbar, aber sehr real – reichten leider nicht aus, um die Sheffield Hallam University davon zu überzeugen, Studenten weiterhin einen eigenständigen Abschluss in englischer Literatur anzubieten. Angesichts der allgemein sinkenden Nachfrage nach Kunst- und Geisteswissenschaften kündigte ein Universitätssprecher diese Woche an, dass der Kurs ausgesetzt werde. Die Nachricht löste einen Ausbruch von Frustration bei den Dozenten und Kritik von Schriftstellern wie James Graham und Philip Pullman aus. Es folgt einem ähnlichen Schritt der University of Cumbria im vergangenen Jahr und zunehmenden Kürzungen bei den geisteswissenschaftlichen Angeboten an anderer Stelle. Im Mai erfolgte die Rekrutierung für alle Studiengänge für Darstellende Kunst an der University of Wolverhampton suspendiert. Ein Dozent in Sheffield Hallam getwittert verzweifelt darüber, dass die Geisteswissenschaften „kulturellem Vandalismus“ ausgesetzt waren.
Dieser deprimierende Trend ist Teil eines umfassenderen Musters. Die absichtliche Kommerzialisierung der Hochschulbildung reduziert den Wert eines Abschlusses stetig auf das Endergebnis dessen, welchen Job und welches Gehalt er freischaltet. Wie Sheffield Hallam die Zeit der englischen Literatur nannte, it aufgetaucht dass die Zahl der Absolventen, die Studentendarlehen von mehr als 100.000 £ schulden, im vergangenen Jahr exponentiell gestiegen ist. Es ist verständlich, dass junge Menschen aus einkommensschwachen Verhältnissen, die eine von Schulden und Strafzinsen überschattete Berufskarriere in Betracht ziehen, es sich vielleicht zweimal überlegen, ob sie eine nicht-berufliche Ausbildung absolvieren. Seit 2012, als die Obergrenze für Studiengebühren auf 9.000 £ angehoben wurde, sind die Bewerbungen für Anglistik, einschließlich englischer Literatur, stetig zurückgegangen. Auch in anderen geisteswissenschaftlichen Fächern gab es Abbrüche.
In dem Bestreben, dass möglichst viele Absolventen ihre Kredite zurückzahlen – für die letztlich das Finanzministerium am Haken ist – hat sich die Regierung auf die Tugenden der MINT-Fächer (Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik) konzentriert. Unterdessen werden vermeintliche „Sackgassen“-Universitätsstudiengänge – diejenigen, die keine sofortige Prämie für Absolventen auf dem Arbeitsmarkt bringen – immer aggressiver unter die Lupe genommen. In diesem Jahr das Büro für Studierende ausgehen plant, die Finanzierung für „minderwertige“ Kurse zu streichen, definiert als solche, bei denen weniger als 60 % der Teilnehmer bald nach dem Abschluss eine gute Stelle finden oder weiter studieren. Das strategische Ziel scheint darin zu bestehen, Institutionen, die nicht zur Russell Group gehören, auf einen beruflicheren Weg zu drängen.
Der gesamte Ansatz ist sowohl falsch als auch kurzsichtig. Wie Herr Graham betont, ist die Kunst- und Unterhaltungsindustrie zu einem der wenigen boomenden Wirtschaftsbereiche geworden, in denen Großbritannien von sich behaupten kann, weltweit führend zu sein. Die Beschränkung des Talentpools in den Geisteswissenschaften auf eine privilegierte Untergruppe von Studenten ist in diesem Sinne selbstzerstörerisch. Grundsätzlich wird es den kulturellen Horizont und die Möglichkeiten derer außerhalb dieser Elitegruppe radikal verkleinern.
Nach einem Jahrzehnt der Marktwirtschaft beginnt eine grimmig utilitaristische Weltanschauung einen erstickenden Würgegriff über einen Großteil des englischen Hochschulsektors auszuüben. Aber die eigentliche Qualität und der Wert eines Kurses können nicht fair anhand von Beschäftigungsstatistiken und Arbeitsmarktergebnissen beurteilt werden. Die Entscheidung von Sheffield Hallam muss ein Weckruf für die Betroffenen sein, um die Zukunft der Kunst- und Geisteswissenschaften an unseren Universitäten zu bewahren.