ichin seinem Gedicht von 1939 Der unbekannte Bürger, WH Auden stellt sich eine Zusammensetzung eines Arbeiters vor, die aus öffentlichen Aufzeichnungen besteht – Gewerkschaftslisten, sozialpsychologische Notizen, Gesundheitskarte, Versicherungspolicen. Ein Mann, so brav und durchschnittlich und gefügig („er hatte die für die Jahreszeit angemessene Meinung … unsere Lehrer berichten, dass er sich nie in ihre Erziehung eingemischt hat“), dass er glücklich sein muss: „Wäre irgendetwas nicht in Ordnung gewesen, hätten wir es sicherlich getan gehört.” Der Staat errichtet eine Marmorstatue von ihm, nennt sie JS/07 M 378 und zieht weiter.
Aber der Punkt ist natürlich, dass Statistiken nicht die Kett- und Schußfäden des tatsächlich gelebten Lebens erfassen können, die Dinge, auf die es ankommt. Es ist wahr, dass der sogenannte Alltag heute in Literatur, Musik, Theater, Wissenschaft und Politik viel mehr beachtet und gefeiert wird als zuvor (obwohl der jüngste Brexit-getriebene Versuch, „gewöhnlich“ gegen „Eliten“ und „Experten“ zu setzen “ kann nicht als besonders positiver Fortschritt bezeichnet werden). Und Audens Gedicht wurde tatsächlich zwei Jahre nach der Veröffentlichung dieses außergewöhnlichen Zeugnisses des gewöhnlichen Lebens geschrieben Massenbeobachtung Projekt. Dennoch ist es so, dass die Denkmäler der Nation – Herrenhäuser, Schlösser, Statuen – überwiegend an den kleinen Prozentsatz der Bevölkerung mit viel Geld erinnern, für den offizielle Geschichte eine Familienangelegenheit ist. Audens Ironien beißen immer noch.
Diese Woche Historisches England einen Versuch gestartet um das Gleichgewicht weiter wiederherzustellen und um Anträge auf Everyday Heritage Grants zu bitten. Beträge von bis zu 25.000 £ werden an Projekte vergeben, die die verborgene Geschichte von Orten hervorheben, an denen „gewöhnliche Menschen“ gearbeitet, gelebt oder Kontakte geknüpft haben. Der anfängliche Fokus liegt speziell auf der Erfahrung und Kultur der Arbeiterklasse; Wenn es erfolgreich ist, können nachfolgende Runden leicht unterschiedliche Schwerpunkte haben.
Selina Todd schreibt in The People: The Rise and Fall of the Working Class, 1910-2010 (das aus Frustration über die Unsichtbarkeit von Menschen wie ihren Eltern in den historischen Aufzeichnungen begann), dass diese Gruppe „größtenteils aus Arbeitern und ihren Arbeitern bestand Familien … und niederrangige Büroangestellte“ machten „bis 1950 mehr als drei Viertel der Briten und bis 1991 mehr als die Hälfte“ aus. Es gibt auch eine sogenannte „Working Class of the Mind“: Historic England bezieht sich auf eine Studie aus dem Jahr 2016, die ergab, dass 60 % sich immer noch als Arbeiter identifizierten, trotz eines deutlichen Rückgangs (auf 25 %) bei Menschen, die routinemäßig und halbroutinemäßig arbeiten Berufe. Das „Gewöhnliche“ hat den guten Anspruch, die dominierende Geschichte zu sein, und ist sicherlich genauso bunt. Teil des internationalen Erfolgs der Working-Class-Set-Serie Peaky Blinders ist ihr Schöpfer Steven Knight diese Woche gestritten, kam von der Ablehnung des „kulturellen Cringes“, der bedeutet, dass die Engländer „keine Songs über Huddersfield oder Bolton oder Birmingham schreiben“. Er nahm „die Erfahrungen gewöhnlicher Menschen und machte sie so groß und lebendig und wild, wie sie wirklich sind“.
Das von Historic England angebotene Geld ist nicht für passive Gedenktafeln oder Bildnisse bestimmt. Das Gewöhnliche soll durch Kunstprojekte, Oral History und noch nicht gedachte Interventionen sichtbar gemacht werden, um die verborgenen Geschichten von Straßen, Fabriken und Feldern zu enthüllen und so die Individualität und Eigenart des unbekannten Bürgers zu retten aus dem geglätteten Marmor der Statistik. Es ist vergangene Zeit.