TDer Tod von Dame Hilary Mantel beendet eine der bemerkenswertesten literarischen Karrieren des letzten halben Jahrhunderts. Ihre große historische Trilogie Wolf Hall brachte ihr zwei Booker-Preise ein und dominierte die kulturelle Landschaft des frühen 21. Jahrhunderts – auf der Bühne, auf der Bühne und im Fernsehen – fast so lange, wie ihr Protagonist Thomas Cromwell die politische des 16. Jahrhunderts beherrschte .
Sie gab den Lesern die Erlaubnis, einen neuen Blick auf diese am meisten überarbeitete Periode der Geschichte zu werfen: nicht nur auf Cromwell selbst, der zuvor hauptsächlich als behäbiges Subjekt eines düsteren Holbein-Porträts bekannt war, sondern auf Heinrich VIII. und alle Höflinge, die ihn umgaben. Ihre Skepsis gegenüber der Heiligkeit von Sir Thomas More zerzauste mehr als ein paar Federn.
Niemand konnte jedoch die sorgfältige Recherche bemängeln, die ihren Revisionismus untermauerte. Wie sie in ihren Reith-Vorlesungen 2017 sagte: „Ich würde die inneren Qualen eines Mannes erfinden, aber nicht … die Farbe seiner Salontapete.“ Ihren Autorenkollegen schenkte sie die Lizenz, historische Romane anders zu schreiben: Maggie O’Farrell, Autorin des preisgekrönten Hamnet, einer brillanten Wiederbelebung von Shakespeares Frau, gehört zu den jüngeren Romanautoren, die ihren Einfluss anerkennen.
Mantel war jedoch schon immer weit mehr als die Tudors. Ab Mitte der 1980er Jahre schmiedete sie lustige und politisch bissige Romane aus so unwahrscheinlichem Material wie der Unzulänglichkeit der Sozialdienste und dem moralischen und spirituellen Bankrott organisierter Religionen in einem rückständigen Nordengland. In einem ihrer besten Romane, A Place of Greater Safety, erweckte sie die Französische Revolution lebendig zum Leben.
Sie war zeitweise auch eine feige Schriftstellerin, die glaubte, von den Menschen, die sie gekannt hatte, und dem Leben, das sie geführt hätte, heimgesucht zu werden, wenn sie nicht als junge Frau von einer nicht diagnostizierten Endometriose heimgesucht worden wäre. Es ist diese Feyness, die einen ihrer herausragendsten Romane, Beyond Black, antreibt. Diese Geschichte eines Mediums, das von einem bösartigen Zirkuszwerg heimgesucht wird, war so mächtig finster, dass sie zu ihrer großen Freude die seltene Auszeichnung hatte, sowohl als geniales Werk gefeiert als auch als „böse“ verurteilt zu werden.
In ihrem anderen Leben, als langjährige Essayistin, hauptsächlich für die LRB, zog sie provokative Parallelen zwischen den Einrichtungen der Vergangenheit und der Gegenwart und beschrieb Diana, Prinzessin von Wales, denkwürdigerweise als eine Ikone, die „nur lose auf der jungen Frau basiert, die Diana Spencer geboren wurde“. und Kate Middleton mit Anne Boleyn zu vergleichen. Dass die Geschichte ein mit Frauenkörpern übersätes Schlachtfeld war, war eines ihrer hartnäckigsten Themen sowohl in der Belletristik als auch in der Sachliteratur.
Die meisten ihrer Essays entstanden zu einer Zeit, als ihre Romane ein gut gehütetes Geheimnis waren: Jahrelang litt sie unter der Weigerung, ruhig in einer leicht vermarktbaren Schublade zu sitzen. Bei aller Freude über ihren verspäteten Erfolg blieb sie ein glorreiches Original. So werden wir sie nicht wiedersehen.
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