T39 Jahre nach ihrem Tod hat die Künstlerin Maeve Gilmore endlich ihre erste institutionelle Einzelausstellung. Eine Ausstellung mit 20 Gemälden, die in Absprache mit ihrer Familie ausgewählt und in der Ausstellung zu sehen sind Studio Voltaire in Londonenthüllen sie als eine kluge und liebevolle Beobachterin des häuslichen Lebens, die sich besonders über die Verspieltheit ihrer Kinder freute, wenn sie sich in turnerischen Stunts oder in Verkleidungs- und Katzenwiegenspielen verloren.
Gilmore war eine Malerin, Schriftstellerin und Illustratorin, deren frühes Versprechen in den 1930er Jahren zuerst durch den Krieg und dann durch die Heirat mit Mervyn Peake, Autorin der Gormenghast-Romantrilogie, zerstört wurde, deren Karriere sie selbstlos vor ihre eigene stellte. Sie schreckte nicht davor zurück, die dunklere Seite des mütterlichen Loses darzustellen, am auffälligsten in einem Bild eines kleinen Jungen, der nach Aufmerksamkeit an den Röcken seiner Mutter kratzt, während sie mit nackten Brüsten eine Blume außerhalb seiner Reichweite hält. Der Schatten der Blume fällt wie die Silhouette einer Axt auf die Wand hinter ihr.
Aber ihre Geschichte ist keine Geschichte von Cyril Connollys „Kinderwagen im Flur“ – von Kreativität, die den Anforderungen der Elternschaft geopfert wurde. Es ist auch keine Geschichte der Erstickung durch das Ego eines monströsen Künstlerehemanns, wie sie in Charlotte Mendelsons Roman The Exhibitionist erzählt wird. Es ist nuancierter als das. Gilmore hatte vielleicht keine öffentliche Plattform oder strebte danach, aber ihr künstlerischer Antrieb blieb – nicht zuletzt in den Wandmalereien an den Wänden ihres Londoner Hauses, die nun leider durch den dekorativen Geschmack nachfolgender Besitzer verloren gegangen sind.
Die Werke in der Ausstellung sind im Besitz von Mitgliedern ihrer Familie unter der Verwaltung ihres Nachlasses. Sie sind unverkäuflich. Gilmore gehört in die Gesellschaft von Frauen, die Respekt für ihre Kunstfertigkeit verdienen, nicht Mitleid mit ihren Nachteilen. Frauen wie ihre eigene Schwiegertochter Phyllida Barlow, die einen der kleinen Söhne heiratete, die regelmäßig auf Gilmores Gemälden zu sehen sind, den Künstler Fabian Peake. Jahrzehntelang kombinierte Barlow Unterricht und Mutterschaft mit dem Aufbau eines angesehenen Werks, obwohl sie erst in ihren 60ern große Anerkennung fand.
Viele weitere solcher Erfolgsgeschichten hängen an den Wänden der Tate Modern, als Teil der aktuellen Ausstellung Surrealism Beyond Borders. Zwei von ihnen, Leonora Carrington und Remedios Varo, waren Freunde, die in Mexiko-Stadt eine kleine surrealistische Frauenzelle gründeten, wo sie spielerisch Kunst und Leben verschmolzen und ihren ahnungslosen Freunden Omeletts aus Menschenhaar und „Kaviar“ aus Tinte servierten. gefärbte Tapioka, wie Joanna Moorhead kürzlich in einer Biographie von Carrington feststellte. Die in Berlin geborene Künstlerin Méret Oppenheim (eine eklatante Auslassung aus der Tate-Show) hat ein geselliges Pariser Mittagessen mit Pablo Picasso und Dora Maar in ein stimmungsvolles Ambiente verwandelt pelzbezogene Tasse und Untertasse.
Die amerikanische Surrealistin Dorothea Tanning hat einmal erklärt, es gebe keine Künstlerinnen. „Das ist genauso widersprüchlich wie ‚Mann-Künstler’ oder ‚Elefanten-Künstler’“, sagte sie. „Du bist vielleicht eine Frau und du bist vielleicht eine Künstlerin, aber das eine ist gegeben und das andere bist du.“ Vier Jahrzehnte nach ihrem Tod ist Maeve Gilmore Künstlerin.