TDie Raketen, die seit Montagmorgen fernab der Front auf ukrainische Städte niedergegangen sind und Spielplätze und andere zivile Ziele getroffen haben, sind die Vergeltung für die Explosion an der Kertsch-Brücke zwischen Russland und der Krim. Aber es ist Wladimir Putins Wut über den breiteren Erfolg der ukrainischen Gegenoffensive, die den Krieg von einer zermürbenden militärischen Pattsituation in einen gewandelt hat eine gefährlichere Phase. Der russische Präsident hat erkannt, dass er am Boden verliert; dass große Demokratien nicht leicht von der Unterstützung Kiews abgebracht werden können; und folglich, dass er nicht länger mit einer eventuellen Kapitulation der Ukraine rechnen kann. Seine Reaktion – Annexion und Mobilisierung – hat den Druck auf ihn nur erhöht, höhere Erwartungen unter den kriegerischen Eliten im Inland geschaffen, wie weit er gehen wird, und eine breitere politische Unterstützung entfremdet. Das erste Todesfälle von mobilisierten Soldaten wurden diese Woche gemeldet.
Während Russland diese Angriffsrate – 80 Raketen allein am Montag – nicht aufrechterhalten kann, werden die zivilen Todesfälle und die Schäden an Wasser- und Energieanlagen anhalten. Obwohl der Angriff bisher den Widerstand gestärkt hat, anstatt die Moral zu schwächen, werden der herannahende Winter und die Verschlechterung der Infrastruktur ihren Tribut von der Zivilbevölkerung fordern. Die Ukraine wird wählen müssen zwischen dem Einsatz von Luftverteidigungssystemen zum Schutz von Städten oder dem Einsatz in der Gegenoffensive.
Wird Herr Putin jetzt noch weiter gehen? Die Nachwirkungen dieses Krieges sind bereits weit über die Grenzen der Ukraine hinaus zu spüren. Der IWF warnte am Dienstag, dass es einen gibt wachsendes Risiko einer weltweiten Rezession nächstes Jahr zum Teil aufgrund der Folgen. Wie Josep Borrell, der Chef der EU-Außenpolitik, bemerkte in einer auffälligen Rede, dies sei eine Welt, „in der alles zur Waffe gemacht wird“. Noch erschreckender ist, dass Herr Putin auch zu der nuklearen Erpressung zurückgekehrt ist, die er erstmals im Frühjahr versuchte; jetzt macht seine Verzweiflung die Drohung ernster. Joe Biden warnte letzte Woche, dass die Welt seit der Kuba-Krise vor 60 Jahren einer nuklearen Katastrophe so nahe gekommen sei und Armageddon bevorstehen könnte, wenn Russland eine taktische Atomwaffe einsetzt. Eine taktische Waffe wäre weitaus verheerender als die Bomben, die auf Hiroshima und Nagasaki abgeworfen wurden, was die Welt dazu brachte, nie wieder zu schwören.
Bisher gibt es keine Anzeichen dafür, dass Russland solche Waffen für den Einsatz vorbereitet. Der Angriff auf Kiew, Lemberg und Saporischschja erinnert daran, dass er über andere brutale Mittel verfügt, um seinen Willen durchzusetzen; Atomwaffen sind der letzte Ausweg. Es gibt keine Garantie, dass ein Startbefehl ausgeführt wird. Die US-Warnung vor „katastrophalen“ Folgen wiegt sicherlich in den Köpfen russischer Hardliner, und China und Indien haben zweifellos ihre Missbilligung deutlich gemacht. Dennoch, jetzt sieht es ernster aus Möglichkeit, als es selbst in diesem Frühjahr schien.
Gibt es eine Alternative zur weiteren Eskalation? Russland würde diesen Konflikt gerne einfrieren: der Kreml deutet an, dass es für Friedensgespräche offen ist mit der Ukraine durch Vermittler – aber gleichzeitig proklamieren führende Stimmen maximalistische Ziele einschließlich eines Regimewechsels. Ukrainer und andere Beobachter schlussfolgern, dass jeder Waffenstillstand von Moskau als Gelegenheit genutzt würde, sich neu zu formieren und aufzurüsten, um seine Streitkräfte für die nächste Phase des Krieges zu stärken.
Angesichts dieser Bedrohung ist Solidarität mit Kiew unerlässlich. Aber Sorgfalt und Überzeugung sind erforderlich. Die G7 hat am Dienstag zu Recht deutlich gemacht, dass sie fest zur Ukraine steht und ihr „so lange es dauert“ finanzielle, humanitäre, militärische, diplomatische und rechtliche Unterstützung gewähren wird. Die Staats- und Regierungschefs müssen Russlands Pläne genau beobachten. Dazu gehört auch die Wachsamkeit gegenüber den vielen Wegen, mit denen Moskau versuchen könnte, sich an denen zu rächen, die Kiew unterstützen. Aber natürlich ist die ukrainische Bevölkerung am stärksten gefährdet. Ob nuklear oder konventionell, die Bedrohung für sie war in diesem Konflikt nie größer.