Der 30-jährige Gründer der Trainingsbekleidungsmarke Gymshark wurde in der Neujahrs-Ehrenliste mit einem MBE ausgezeichnet, – nur einer von vielen Unternehmern, die für ihre Verdienste um Handel und Wirtschaft ausgezeichnet wurden.
Ben Francis, der sein 1,25-Milliarden-Pfund-Imperium begann, indem er 2012 in der Garage seiner Eltern in Bromsgrove, in der Nähe von Birmingham, seine eigene Sportkleidung nähte, ist der jüngste von denen, die für ihre Verdienste um die Wirtschaft geehrt wurden.
Er besitzt 70 % von Gymshark, das Anfang dieses Jahres von der Sunday Times auf 1,25 Mrd .
Francis brach sein Studium an der Aston University ab, wo er internationale Betriebswirtschaft und Management studierte, um sich auf Gymshark zu konzentrieren – sein drittes Unternehmen.
„Als Kind war ich von Fußball besessen, aber als mir klar wurde, dass ich nie gut genug sein würde, um vom Fußball leben zu können, verlagerte sich diese Besessenheit auf computerbasierte Projekte.“ er sagte.
„Ich war nie großartig in der Schule (was ich später gelernt habe, war mehr auf die Anwendung als auf irgendetwas anderes zurückzuführen), bis ich mit 17 Jahren einen IT-Kurs besuchte. Dieser IT-Kurs war anders als alles andere, was ich zuvor gemacht hatte, weil es darum ging, echte Fähigkeiten zu lernen und anzuwenden – nicht nur darüber zu schreiben.“
Etwa zur gleichen Zeit trat Francis einem Fitnessstudio bei und bemerkte, dass viele der anderen Bodybuilder ihre eigene Trainingskleidung angepasst hatten, da keine verfügbare wirklich die richtige Passform hatte.
Er bat seine Großmutter, eine Gardinenmacherin, ihm das Nähen beizubringen, bevor er in eine Maschine investierte, um seine Kleidung herzustellen.
Gymshark sicherte sich 2020 eine Investition der US-amerikanischen Private-Equity-Gesellschaft General Atlantic, erhöhte den Wert der Marke auf 1 Mrd. £ und erlangte den wertvollen Status eines „Einhorn“-Startups.
Zu den weiteren Geschäftsleuten, die ebenfalls in der Ehrenliste aufgeführt wurden, gehörte Alison Rose, die Geschäftsführerin von NatWest und die erste Frau, die eine der größten Einkaufsstraßen Großbritanniens leitete und der eine Damenwürde verliehen wurde. Anita Frew, Vorsitzende von Rolls-Royce und eine von nur 18 weiblichen Führungsgremien in Großbritanniens größten börsennotierten Unternehmen, erhielt ebenfalls die höchste Auszeichnung.
Ivan Menezes, der Chef des Getränkeunternehmens Diageo, wurde für seine Verdienste um Wirtschaft und Gleichberechtigung zum Ritter geschlagen, während Johnnie Boden, der in Eton ausgebildete ehemalige Börsenmakler, der das Bekleidungsunternehmen Boden gründete, ein CBE verliehen wurde.
Rose, die vor 30 Jahren als Absolventin zur Bank kam und im November 2019 die Spitzenposition übernahm, sagte: „Es ist ein enormes Privileg, eine Dame in der Neujahrs-Ehrenliste Seiner Majestät zu erhalten, und ich bin sehr stolz eine Organisation zu leiten, die eine so positive Rolle im Leben von Menschen und Familien in ganz Großbritannien spielt.“
Liz und Charles Ritchie, die Eltern eines jungen Mannes, der sich das Leben genommen hatte, nachdem er spielsüchtig geworden war, und die eine Kampagne zur Bekämpfung von Glücksspielproblemen starteten, erhielten MBEs für ihre Verdienste für wohltätige Zwecke. Gillian Wilmot wurde außerdem ein MBE für Verdienste um die Prävention von problematischem Glücksspiel verliehen.