TDer Erbe der Baggerfirma JCB ist bei dem Versuch gescheitert, die Kontrolle über ein Geschäft zu übernehmen, das von seinem ehemaligen besten Freund geführt wird, nach einem erbitterten Streit vor einem US-Gerichtssaal, der reißerische Anschuldigungen über persönliches Verhalten beinhaltete – und sogar einen offensichtlichen Versuch aufdeckte, Michael Jacksons Neverland-Ranch zu kaufen .
Jo Bamford, ein Enkel des JCB-Gründers, verklagte Joseph Manheim letztes Jahr in Delaware und behauptete, sein ehemaliger Freund habe „heimlich“ die Kontrolle über ein Unternehmen übernommen, das sie gegründet hatten, um wohlhabenden, hauptsächlich chinesischen Investoren zu helfen, einen Wohnsitz in den USA zu bekommen. Bamford, 44, ein selbsternannter „grüner Unternehmer“, behauptete, Manheim habe heimlich Millionen von Dollar aus dem Geschäft abgezogen, und Bamford forderte Schadensersatz in Höhe von 13,8 Millionen Dollar (11,3 Millionen Pfund).
Bamford ist der Sohn von Anthony Bamford, dem milliardenschweren Kollegen und Vorsitzenden von JCB – und ein wichtiger Spender des Premierministers Boris Johnson. Lord Bamfords Daylesford-Anwesen soll am Samstag Johnsons Hochzeitsfeier veranstaltet haben.
Der Guardian berichtete letztes Jahr über den Rechtsfall, der eine der wohlhabendsten Familien Großbritanniens ins Rampenlicht rückte und enthüllte, wie Bamford zugab, ein Firmen-E-Mail-Konto verwendet zu haben, um Cannabis zu bestellen und nicht näher bezeichnete „unangemessene, explizite Fotos“ zu senden.
Der Fall scheint auch zu enthüllen, wie Jo Bamford seine Beziehung zu dem Unternehmen strukturiert hat, um seine Steuerbelastung in Großbritannien zu minimieren. Das Gericht sagte: „Bamford war daran interessiert, seine Beteiligung nicht persönlich, sondern über eine Körperschaft zu halten, was seiner Meinung nach dazu beitragen würde, seine Steuern im Vereinigten Königreich zu minimieren.“
Das Memorandum Opinion des Gerichts von Delaware – ein 125-seitiges Urteil vom 24. Juni dieses Jahres – hat festgestellt, dass Manheim dem Unternehmen 2,4 Millionen Dollar zuzüglich Zinsen für „überhöhte Verwaltungsgebühren“ und einige Ausgaben zurückzahlen muss, die als „nicht ganz fair“ befunden wurden, und so weiter Er hat seine Pflichten als Direktor des Unternehmens verletzt.
Das Gericht lehnte jedoch Bamfords Antrag ab, die Kontrolle über das Unternehmen an ihn und seinen Mitkläger zu übertragen, so das Urteil. Laut der Akte konnte Bamford nicht beweisen, dass Manheim des Betrugs oder der fahrlässigen Falschdarstellung schuldig war, aber alle Hauptparteien wurden vom Gericht kritisiert.
Bamfords Anwälte sagten, er habe einen Antrag gestellt, in dem er das Gericht aufforderte, den Betrag zu erhöhen, den Manheim zahlen muss.
Das Urteil wird wahrscheinlich weitere Fragen über das Verhalten von Bamford aufwerfen, dessen Familienvermögen und Verbindungen ihm geholfen haben, ein großer Akteur in der grünen Wirtschaft zu werden, insbesondere im Bereich Wasserstoff. 2019 rettete er den nordirischen Bushersteller Wrightbus mit Plänen, Busse zu bauen, die mit Wasserstoff von Ryze, seiner Vertriebsgesellschaft, betrieben werden, und er hat einen Fonds gegründet, der darauf abzielt, 1 Milliarde Pfund für Investitionen in Wasserstoffprojekte aufzubringen.
Das Gericht stellte fest, dass Bamford sowie die anderen wichtigen Zeugen seine „Glaubwürdigkeit in verschiedenen Punkten erfolgreich angeklagt“ hatten.
Die Anwälte von Bamford sagten, dass alle Schritte, die er in Bezug auf seine Steuerschulden unternommen habe, angemessen und mit dem US-Steuerrecht vereinbar seien.
Der Prozess gab einen seltenen Einblick in die Welt der Superreichen. Bamford wurde als Sammler klassischer Ferraris und seltener Fasane beschrieben, und er gab zu, Cannabis über eine Arbeits-E-Mail bestellt zu haben. In dem Fall bestritt Bamford erfolgreich einige von Manheims Ausgaben, darunter Besuche in einem Stripclub namens Delilah’s Den, Anklagen im Zusammenhang mit einer Skiurlaubsverletzung und Gebühren, die an einen Direktor gezahlt wurden, der nach Ansicht des Gerichts als “Handlanger” für Manheim fungierte.
Der Prozess enthüllte auch einen zuvor nicht gemeldeten Plan von Bamford, die Neverland-Ranch zu kaufen, die einst Michael Jackson gehörte, der 2009 starb. Der angebliche Plan für Bamford, das 1092 Hektar große Gelände zu kaufen, wurde 2013 in den Gerichtsakten diskutiert Show.
Während des Kreuzverhörs fragte Bamfords Anwalt Manheim nach dem „Projekt Peter Pan“. Manheim antwortete mit der Frage, ob sie sich auf den „Kauf der Michael-Jackson-Ranch-Sache“ beziehe. E-Mails, auf die in der Studie verwiesen wird, deuten darauf hin, dass Bamford die Phase der Bewertung von Geheimhaltungsvereinbarungen im Zusammenhang mit einem möglichen Verkauf erreicht hat. Es ist unklar, wie weit Bamford mit einem möglichen Kauf gekommen ist, und seine Anwälte antworteten nicht auf Fragen dazu.
Der Fall konzentrierte sich auf das Delaware Valley Regional Center (DVRC), ein Unternehmen, das 2012 gegründet wurde, um wohlhabenden ausländischen Investoren US-Greencards zur Verfügung zu stellen.
Das Programm war als echte Infrastrukturinvestition zum Bau von Straßen in Pennsylvania strukturiert, aber die Investitionsrenditen waren mager: Vor Gericht zitierte Expertenaussagen deuteten darauf hin, dass die jährliche Rendite nach Gebühren minus 1,41 % betrug, was bedeutete, dass die Anleger Geld verloren. Es scheint jedoch, dass der wahre Vorteil des umstrittenen Programms darin bestand, Investoren Zugang zu begehrten „Green Cards“ zu gewähren, die ihnen Aufenthaltsrechte in den USA verleihen.
Für 500.000 Dollar pro Stück, die in lokale Straßen- und öffentliche Verkehrsprojekte investiert wurden, plus eine Gebühr an DVRC, konnten wohlhabende Ausländer ein Fast-Track-Visum beantragen, um in den USA zu leben und zu arbeiten.
Der viertägige Prozess im Juni 2021 zeigte detailliert, wie sich eine einst enge Freundschaft verschlechterte. Die beiden Männer unterhielten sich und machten zusammen Urlaub und waren Paten für die Kinder des anderen. Das Gericht stellte fest, dass Bamford Ende 2017 „nach Meinungsverschiedenheiten mit seinem Vater knapp bei Kasse war“, und wandte sich daher an DVRC, um Dividenden auszuzahlen.
Die Spannungen zwischen Bamford und seinem Vater, Lord Bamford, begannen, als der Vater sich weigerte, mit der Planung für die Übernahme der Leitung von JCB durch den Sohn zu beginnen, wie aus den Gerichtsdokumenten hervorgeht. Der Hersteller von Baggern und anderen Baumaschinen ist eines der größten Privatunternehmen Großbritanniens, und die Bamfords haben ihr geschätztes Vermögen von 4,3 Milliarden Pfund genutzt, um politischen Einfluss auszuüben. JCB und Lord Bamford gehörten zu den größten Spendern für Boris Johnson und die Brexit-Kampagnen, und Jo Bamford hat Johnson persönlich für eine Pro-Wasserstoff-Regierungspolitik eingesetzt.
Bamford bat das Gericht, Manheims Kontrolle über das Unternehmen zu beenden, aber das Gericht lehnte den Antrag ab. „Die Kläger sind weit davon entfernt, Tatsachen zu beweisen, die ein solch außergewöhnliches Rechtsmittel stützen würden“, schrieb der Richter.
DVRC operierte im Rahmen des EB-5-Programms, das es wohlhabenden Ausländern ermöglichte, effektiv das Recht zu kaufen, in den USA zu leben und zu arbeiten. EB-5 ist nun für neue Bewerber gesperrt, nachdem Senatoren kritisiert hatten, dass es – obwohl legal – ein nationales Sicherheitsrisiko darstelle.
Durch seine Anwälte hat Bamford zuvor seine Beteiligung am EB-5-Programm als völlig rechtmäßiges Geschäft verteidigt.
Bamfords Anwälte lehnten es ab, sich zu den Aufzeichnungen zu äußern.
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Manheim sagte: „Ich bin sehr stolz auf die Errungenschaften von DVRC in den letzten 10 Jahren, die Projekte ermöglicht und unterstützt haben, die Zehntausende von Arbeitsplätzen geschaffen und die Schienen und Straßen im Südosten von Pennsylvania erheblich verbessert haben.
„Ich bedauere und bin immer noch ratlos, dass Herr Bamford vier Jahre lang erfolglose Rechtsstreitigkeiten geführt und Millionen und Abermillionen Dollar an Anwaltskosten ausgegeben hat, um seine Gewinne zu steigern und die Kontrolle über das Unternehmen zu übernehmen.
„Ich bin sehr dankbar und nicht überrascht, dass das Gericht die Mehrheit von Bamfords Klagen und seinen Versuch, die Kontrolle über das Unternehmen zu übernehmen, abgewiesen hat. Wir alle beim DVRC freuen uns darauf, voranzukommen und weiterhin den Interessen unserer Investoren und Stakeholder zu dienen.“
Bruce E. Jameson, ein Anwalt, der Manheim bei Prickett, Jones & Elliott vertritt, sagte: „Wir freuen uns, dass das Gericht nach Prüfung der vollständigen Akte die Behauptungen der Kläger zurückgewiesen hat, dass sie betrogen wurden, und ihren Antrag auf Übernahme der Kontrolle abgelehnt hat von DVRC.
„Obwohl wir respektvoll mit der Zuerkennung einiger Schadensersatzansprüche des Gerichts nicht einverstanden sind, sind wir erfreut, dass das Gericht die meisten Schadensersatzansprüche der Kläger zurückgewiesen hat.“