©Reuters. Ein Mann geht auf einem Feld fischen, das mit Hochwasser aus dem Tule River gefüllt ist, das Gebiet wurde nach Tagen mit starkem Regen in Corcoran, Kalifornien, USA, am 21. März 2023 überschwemmt. REUTERS/David Swanson
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Von Steve Gorman und Brendan O’Brien
LOS ANGELES (Reuters) – Der jüngste Anfall von rauem, winterlichem Wetter, das Kalifornien heimsuchte, zog am Mittwoch in die Nachbarstaaten des Wüstensüdwestens, als die Behörden mindestens fünf sturmbedingte Todesfälle in und um San Francisco meldeten, alle durch umgestürzte Bäume.
Als Kaliforniens Ansturm von Regen, Wind und Bergschnee nachließ, ließen heruntergekommene Stromleitungen des Sturms vom Dienstag am Mittwochnachmittag mehr als 92.000 Häuser und Geschäfte ohne Strom, während anhaltende Überschwemmungen 14.000 Menschen unter Evakuierungsbefehlen hielten.
Laut Diana Crofts-Pelayo, einer Sprecherin des California Office of Emergency Services, wurden fast 48.000 andere im ganzen Bundesstaat gewarnt, bereit zu sein, auf höher gelegenes Gelände zu fliehen, falls regengeschwollene Bäche ihre Ufer überlaufen oder sturmgeschwächte Deiche versagen.
Der Großteil der obligatorischen Evakuierungsbefehle, die rund 12.000 Menschen betrafen, ergingen in Tulare County, einer von Überschwemmungen heimgesuchten Region im San Joaquin Valley, wo Hochwasser aufgrund der jüngsten Deichbrüche eine Reihe von Gemeinden überschwemmt hat.
Der Sturm war das Produkt eines weiteren in einer kürzlichen Reihe von „atmosphärischen Flüssen“, immense Luftströmungen aus dichtem Wasserdampf, die vom Ozean in die Höhe getragen wurden und in heftigen Regen- und Schneefällen über Land flossen.
Es war der zwölfte Sturm dieser Art, der seit Ende Dezember über die Westküste fegte, der letzte, der sich durch extreme Winde auszeichnet, die die Niederschläge begleiteten und an einigen Stellen die größten Verwüstungen anrichteten.
Fünf Menschen wurden am Dienstag durch Bäume getötet, die durch starke Winde in der kalifornischen Bay Area umgestürzt waren – zwei in San Francisco, einer in Oakland und je einer in Contra Costa County und San Mateo County, so Beamte und lokale Medienberichte.
Mindestens zwei der Opfer starben in ihren Fahrzeugen, und eines wurde in einem Zelt zerquetscht.
Mehr als 20 weitere sturmbedingte Todesfälle wurden in ganz Kalifornien aus früheren Episoden heftigen Wetters in diesem Winter gezählt.
Entwurzelte Bäume, die den stürmischen Winden ausgesetzt waren, die nach wochenlangem Regen über den Staat heulten, waren besonders in der Bay Area weit verbreitet.
Erste Berichte zählten mehr als 700 Fälle von umgestürzten Bäumen und großen Ästen in San Francisco sowie Berichte über zerbrochenes Glas und andere Trümmer, die von Hochhaustürmen weggeblasen wurden, sagten Stadtbeamte.
In Montebello, einem Vorort von Los Angeles, hat ein seltener Tornado, der durch den Sturm am frühen Mittwoch entstanden ist, fast ein Dutzend Gebäude und eine Reihe von Fahrzeugen schwer beschädigt und eine Person leicht verletzt, berichtete der Los Angeles City News Service unter Berufung auf den National Weather Service und lokalen Behörden.
Das Gebiet von Los Angeles erhielt einige der stärksten Niederschläge des letzten Sturms, wobei Rekorde für das Datum in der Innenstadt von LA, in einem Vorort von Burbank und in der angrenzenden Stadt Long Beach aufgestellt wurden, die laut CNS am Dienstag alle weit über einen Zoll Regen maßen .
Der Sturm brachte schweren Schnee in höhere Lagen. Insgesamt seien Schneeansammlungen von bis zu 1,22 m (4 Fuß) und lokal bis zu 5 Fuß (5 Fuß) prognostiziert worden, teilte der Wetterdienst mit.
Der außergewöhnlich nasse Winter in Kalifornien führte zu einer abrupten Umkehrung des Schicksals eines Staates, der in den letzten Jahren von Dürre und Waldbränden geplagt war – ein Wechsel der Wetterextreme, von dem Experten sagen, dass er symptomatisch für den vom Menschen verursachten Klimawandel ist.
Die Niederschlagsschwemme hat die stark erschöpften Stauseen und die Schneedecke der Berge des Bundesstaates wieder aufgefüllt.
Als sich am Mittwoch Regen, Schnee und Wind über Kalifornien auflösten, schlich die Sturmfront nach Osten über Teile von Nevada, Arizona, Colorado, New Mexico und Utah, sagte der Wetterdienst.