Das ukrainische Militär gab am späten Montag bekannt, dass seine Streitkräfte ihre „Kampfmission“ im weitläufigen Stahlwerk Azovstal abgeschlossen haben, das wochenlang der letzte große Stützpunkt in einer ansonsten von russischen Truppen besetzten Stadt war. Hunderte ukrainische Soldaten wurden aus der Einrichtung evakuiert, und es wurden Anstrengungen unternommen, um die noch im Inneren befindlichen zu evakuieren.
Jetzt gibt es Befürchtungen, dass Beweise für weitere Gräueltaten für immer verloren sein könnten.
„Mörder verwischen ihre Spuren“, behauptete der Rat.
Der Kreml hat viele dieser Behauptungen zurückgewiesen, einschließlich der Nutzung von Filterlagern zur Vertuschung von Fehlverhalten und der gezielten Bekämpfung von Zivilisten in Mariupol.
Ein Symbol des Widerstands
Mariupol wurde während Wochen unerbittlicher russischer Angriffe zu einem Symbol des ukrainischen Widerstands. Während der größte Teil der Stadt bereits gefallen war, hielten ihre Verteidiger bei Azovstal stand, wo bis zu 1.000 Zivilisten an einem Punkt Zuflucht gesucht hatten. Ukrainische Beamte beschrieben eine düstere Situation im Stahlwerk, da die Lebensmittel- und Wasservorräte zur Neige gingen und Hunderte von Verwundeten ohne angemessene medizinische Versorgung gestrandet waren.
Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj sagte zuvor, dass „Zehntausende“ in Mariupol gestorben seien, während der regionale Militärgouverneur im vergangenen Monat sagte, dass es bis zu 22.000 Tote gegeben habe – obwohl die Zahl der Todesopfer im Nebel des Krieges schwer zu überprüfen ist. Der Bürgermeister von Mariupol schätzt, dass 90 % der Infrastruktur der Stadt beschädigt und 40 % davon irreparabel sind.
Bilder der Zerstörung von Mariupol sind zu Symbolen für den wahllosen Einsatz von Feuerkraft durch den Kreml in der Ukraine geworden und ziehen deutliche visuelle Parallelen zur Zerstörung von Städten wie Aleppo in Syrien oder der tschetschenischen Hauptstadt Grosny.
Die Kontrolle von Mariupol ist der Schlüssel zu den russischen Bemühungen, die weitere Donbass-Region – jenseits der von Separatisten kontrollierten Gebiete – einzunehmen, so Michael Kofman, ein Experte für das russische Militär beim in Washington ansässigen Center for a New American Security.
„Es ist unrealistisch, die Kontrolle über den Donbass zu erklären, ohne tatsächlich die Kontrolle über seine Großstädte zu haben“, sagte er CNN letzten Monat in einer E-Mail.
Kofman sagte, dass der Fall von Mariupol Arbeitskräfte und Logistik für die Kampagne des Kremls im restlichen Donbass freisetzen sollte.
Aber die Stadt unter Moskaus Fuchtel zu halten, wird auch beträchtliche Ressourcen erfordern. Russland braucht wahrscheinlich alle Truppen, die es für seine Offensive in der Ostukraine aufbringen kann, wo es seine militärischen Bemühungen neu ausgerichtet hat, nachdem es sich aus anderen Teilen des Landes zurückgezogen hat.
Dvornikov leitete von 2000 bis 2003 eine Division in der Befriedungskampagne des Kreml in Tschetschenien und leitete von 2015 bis 2016 die russischen Streitkräfte in Syrien. In beiden Fällen hinterließ das russische Militär Zerstörung und bombardierte zivile Gebiete ohne Rücksicht auf Opfer.
„Er hat die zweitgrößte syrische Stadt Aleppo im Grunde vernichtet und ausgelöscht. Und seine Strategie bestand einfach darin, alles zu bombardieren, was lebte, die zivile Infrastruktur anzugreifen – Krankenhäuser und Schulen – und dann im Grunde genommen zu übernehmen, was übrig war“, sagte Orysia Lutsevych , wissenschaftlicher Mitarbeiter der britischen Denkfabrik Chatham House.
„Es ist eine ähnliche Strategie, die wir bereits in Mariupol sehen“, sagte sie letzten Monat, während die Kämpfe noch andauerten.
Der ukrainische Militärgeheimdienst hat Dvornikov bereits beschuldigt, im Zuge der Belagerung Kriegsverbrechen gegen die Zivilbevölkerung in Mariupol überwacht zu haben.
Eine vollständige Buchhaltung
Von den 450.000 Menschen, die vor dem Krieg in der Stadt lebten, hatte laut dem Bürgermeister von Mariupol, Vadym Boychenko, Mitte April bereits ein Drittel die Stadt verlassen. Nur noch 100.000 Einwohner und diejenigen, die geflohen sind, bringen die Schreckensgeschichten des Krieges mit sich.
Viele sagten, sie hätten sich tagelang in Kellern versteckt, um sich vor dem unerbittlichen Artilleriefeuer zu verstecken. Ein Bewohner sagte CNN zuvor, er warte in einer Schlange auf frisches Trinkwasser, als eine Explosion drei Menschen vor ihm tötete, darunter einen, der enthauptet wurde.
Der Kreml hat viele dieser Behauptungen zurückgewiesen, einschließlich der Nutzung von Filterlagern zur Vertuschung von Fehlverhalten und der gezielten Bekämpfung von Zivilisten in Mariupol.
Laut Petro Andriushchenko, einem Berater des Bürgermeisters von Mariupol, sind die russischen Streitkräfte jedoch bereits schnell unterwegs, um einige der am stärksten von ihrer Offensive betroffenen Gebiete zu säubern.
Ein Telegram-Kanal, der anscheinend mit der neuen, von Russland unterstützten Verwaltung in der Stadt verbunden ist, hat angekündigt, dass befristete Beschäftigung angeboten wird, um „Tote zu sammeln“ sowie bei der Verbesserung der Stadt.
Eine vollständige Bilanzierung der Verwüstungen dort ist möglicherweise unmöglich, da die Stadt vollständig unter russische Kontrolle gerät.
Diejenigen in Mariupol hätten der gleichen Art von Misshandlungen ausgesetzt sein können. Wenn die Stadt unter Moskaus Kontrolle bleibt, könnte eine wahre Aufzeichnung dessen, was dort passiert ist, für die Geschichte verloren gehen.