Runter, aber nicht raus. Angesichts der 0:1-Niederlagen war dies für Arsenal vage ermutigend: eine Leistung voller Energie und Zielstrebigkeit, die nächste Woche im Emirates Stadium für ein wunderbar ausgeglichenes Rückspiel gesorgt hat. Und inmitten ihrer Enttäuschung weiß Arsenal jetzt, dass sie Bayern München verletzen, sie zurückdrängen und ihnen den Ball aushungern können, sie unter Druck setzen und Chancen kreieren können.
Die brennende Frage ist natürlich, ob Arsenal es schaffen wird, einen von ihnen zu nehmen. Hier gingen 25 Schüsse auf sie ein und aus, sieben davon auf die glücklose Stina Blackstenius. Aber die Bayern mussten in einer pulsierenden zweiten Halbzeit wirklich in Bestform sein und zweimal die Linie abräumen, als ein verletzungsgeschwächter Arsenal gegen eine Mannschaft, die in der ganzen Saison nur vier Ligatore kassiert hat, die Hitze anheizte. Und so bewies der überragende Kopfball von Lea Schüller hier den Unterschied zwischen den Mannschaften, auch wenn Bayern-Trainer Alexander Straus angedeutet hatte, dass das 1:1 unter dem Strich gerechter gewesen wäre.
Dies war vielleicht der größte Unterschied zwischen den beiden Seiten in einem knappen und angespannten Spiel: der Wert eines reinen Strafraum-Attentäters im Gegensatz zum fleißigen, aber ineffizienten Blackstenius. Schüller hat ihr Spiel in den letzten Monaten um andere Töne und Gänge erweitert, ist abseits des Balls stärker geworden und hat das Spiel effektiver verknüpft, aber zwischen den beiden Pfosten leistet sie immer noch ihre tödlichste Arbeit. „Sie hat das Potenzial, eine der Besten der Welt zu werden“, argumentierte Strauss hinterher. „Ich würde sie für niemanden eintauschen.“
Was Blackstenius betrifft, so war es eine weitere Nacht der Handarbeit ohne allzu viel Kunstfertigkeit, um sie zu begleiten. Sie wird von vielen Arsenal-Fans wegen ihrer mangelnden Präzision vor dem Tor scharf kritisiert, aber auch die Abwesenheit von Beth Mead und Vivianne Miedema über weite Teile der Saison hat sie stark belastet. Offensichtlich ist das Selbstvertrauen im Moment nicht ganz da, was wahrscheinlich nicht so überraschend ist, wenn Sie wissen, dass Ihr Verein versucht hat, seinen Transferrekord zu brechen, um Alessia Russo zu verpflichten.
Und für die schwedische Nationalspielerin war es eine weitere dieser fast, aber nicht ganz Art von Leistung, verkörpert durch die Chance in der zweiten Halbzeit, in der sie acht Meter vor dem Tor tödlich zögerte und es Glodis Viggosdottir ermöglichte, sich zu stehlen und den Schuss zu blocken. Arbeitet sie hart und schafft Raum für andere? Sicher. Ist sie gut genug, um in einem Viertelfinale der Champions League die Führung zu übernehmen? Im Moment wahrscheinlich nicht.
Es gab auch eine gesunde Dosis Kontroversen bei den beiden Torlinienabwürfen der Bayern. Beim ersten Mal wurde Rafaelle Souza im Vorfeld am Hemd gezogen; der zweite ein möglicher Handrückpass im Strafraum von Torhüterin Maria Luisa Grohs. Arsenal-Trainer Jonas Eidevall heulte und schäumte jedes Mal an der Seitenlinie; jedes Mal entschied sich der mazedonische Schiedsrichter, den VAR nicht zu konsultieren.
„Offensichtlich arbeitet VAR heute Abend nicht in der Arena oder jemand hat sich die Bilder nicht angesehen“, grummelte Eidevall. „Es hebt ein paar Probleme hervor. Das erste ist, dass VAR erst ab dem Viertelfinale zum Einsatz kommt. Ich weiß nicht, ob dieser Schiedsrichter jemals zuvor VAR verwendet hat. Zweitens ist die Torlinientechnologie nicht obligatorisch.
„Heute wurde es nicht genutzt, weil die Bayern es nicht bezahlt haben. Nächste Woche hat sich Arsenal dafür entschieden, dafür zu bezahlen, weil wir der Meinung sind, dass es einen faireren Wettbewerb schafft.“
Doch bei aller Frustration hat sich Arsenal unter höchstem Druck gut geschlagen. Die Allianz Arena war beim Anpfiff ein imposanter Anblick mit ihren wogenden Lärmwellen, ihrem futuristischen roten Lichtkonzept, dem Bratwurstduft, der durch die 20.000 Zuschauer wehte. Die Bayern überschatteten die erste Halbzeit, Schüller köpfte die Flanke von Maxi Rall glänzend ins Tor, nachdem er einige frühe Sichtungen zugelassen hatte.
Arsenal hatte eine Weile gebraucht, um sich in das Spiel einzufinden, aber im Verlauf der zweiten Halbzeit begannen sie, sich durchzusetzen. Eidevall brachte Victoria Pelova und Katie McCabe auf die linke Außenverteidigerin, um die Vorherrschaft auf den Flanken zu erlangen. Lia Wälti und Kim Little begannen, Georgia Stanway und Sarah Zadrazil im Mittelfeld zurückzudrängen. Caitlin Foord, die Rall auf dem linken Flügel auf die Probe stellte, traf mit einem Schlenzer nur den Pfosten.
Dies waren letztendlich die Margen. Nachdem der Sturm überstanden war, wirkten die Bayern in den letzten Minuten etwas entspannter, und vielleicht schienen beide Mannschaften zu erkennen, dass das 1:0 für niemanden eine Katastrophe war. Die Kontergefahr der Bayern macht sie wahrscheinlich zu leichten Favoriten gegen eine Mannschaft von Arsenal, die im Rückspiel das Tempo forcieren muss. Doch für die Hausherren war der Jubel bei Vollzeit angemessen zurückhaltend: die vorsichtige Zustimmung einer Mannschaft, die hier genug gesehen hat, um zu wissen, dass ihre Arbeit noch lange nicht getan ist.