Der Kreml will das vom Protest zerrissene Weißrussland im Moskauer Orbit halten

Die Körpersprache bei diesem Treffen war auffällig.

Der Gastgeber, Wladimir Putin, schlug seine gewohnte Kommandopose ein, die Beine weit auf seinem Stuhl gespreizt, während Alexander Lukaschenko sich zu ihm beugte, die Hände gefaltet und manchmal fast flehend.

Der belarussische Führer war in Sotschi, um inmitten der größten politischen Krise seiner 26-jährigen Amtszeit die Unterstützung Russlands zu suchen.

Zumindest vor den Kameras hat er das bekommen.

Wladimir Putin begrüßte seinen Gast mit einem herzlichen Lächeln als legitimer Präsident von Belarus – er spielte fünf Wochen lang Massenproteste auf der Straße herunter, weil er behauptete, eine manipulierte Wahl sei nur ein "innerstaatliches Ereignis".

Die unmittelbare Priorität des Kremls scheint darin zu bestehen, die Situation jenseits der Grenze zu stabilisieren, das brüderliche Weißrussland im Großen und Ganzen im Moskauer Orbit zu halten und sicherzustellen, dass verärgerte Russen keine Vorstellung von der Wirksamkeit von Massenprotesten bekommen.

Zumindest für den Moment bedeutet dies, dass der Mann, den diese Demonstranten angemacht haben und der jetzt damit beschäftigt ist, sich als der loyalste Freund Moskaus zu positionieren, öffentlich unterstützt wird.

Deshalb hat Herr Putin eine Kreditlinie in Höhe von 1,5 Mrd. USD (1,2 Mrd. GBP) bereitgestellt, die Alexander Lukaschenko dabei helfen wird, die Löhne der Sicherheitskräfte zu zahlen, die ihn an Ort und Stelle halten – unter anderem.

Und kritisch bestätigte er, dass Russland zu allen Verpflichtungen gegenüber seinem Nachbarn stehen würde, einschließlich des Versprechens von Verstärkung, falls sich die Ereignisse vor Ort verschlechtern sollten.

"Lukaschenko will seine Gegner abschrecken, indem er impliziert, dass sie sich nicht nur mit ihm, sondern auch mit Onkel Wladimir befassen, wenn sie weiter revoltieren und die Dinge wieder gewalttätig werden", erklärt Artyom Shraibman, ein in Minsk ansässiger politischer Analyst .

Dieser Punkt wurde durch die Eröffnung einer einwöchigen gemeinsamen Militärübung in West-Weißrussland am selben Tag wie die Gespräche in Sotschi doppelt unterstrichen. Herr Putin kündigte daraufhin an, dass es "fast jeden Monat" weitere gemeinsame Veranstaltungen geben werde – ein weiteres Zeichen dafür, dass er nicht zulassen werde, dass Alexander Lukaschenko von der "Volksmacht" mitgerissen wird.

Aber hinter den Kulissen glauben einige, dass die russische Unterstützung für den langjährigen Herrscher von Belarus qualifizierter ist, auch wenn der Kreml glaubt, dass er jetzt eine Haftung ist, der er nicht mehr vertrauen kann, die durch die Proteste tödlich geschwächt wurde und keine größeren Versprechen einhalten kann .

"Ich vermute, sie verstehen, dass der Schaden an Lukaschenko irreparabel ist, und selbst wenn er eine Zeit lang die Macht behalten kann, ist er eine lahme Ente", argumentiert Andrei Kortunov vom Russian International Affairs Council. "Sie sollten über einen gemanagten Übergang nachdenken, um den Präsidenten zu ersetzen, der seine Unterstützung verloren hat."

Es wird angenommen, dass der Preis für die Unterstützung Russlands in der Zwischenzeit beispielsweise einige Privatisierungsabkommen mit Pflaumen in Belarus oder Fortschritte bei weniger kontroversen Plänen zur wirtschaftlichen Integration beinhalten könnte, die lange auf Eis liegen.

Aber nach so vielen politischen Kehrtwende von Herrn Lukaschenko im Vorfeld der Wahlen – vor allem einem Skandal um die Verhaftung von 32 russischen Söldnern – stimmt Artyom Shraibman zu, dass die Geduld Moskaus erschöpft ist.

"Jetzt ist nicht die Zeit, eine Waffe an Lukaschenkos Kopf zu legen und ihn bis Neujahr zu vertreiben. Er ist an einem sehr emotionalen Ort, er würde nicht zuhören", argumentiert Artyom Shraibman. "Aber ich denke, Putin wird auf einen Übergang hinweisen."

In seinen öffentlichen Kommentaren bezeichnete Wladimir Putin den Plan von Herrn Lukaschenko für eine Verfassungsreform als "logisch" und rational, was möglicherweise den bevorzugten Weg Moskaus aus dieser Krise signalisiert. Der belarussische Staatschef hat zuvor angedeutet, dass auf eine Reform vorgezogene Wahlen folgen könnten.

Bei solchen Geschäften werden die lauten und anhaltenden Forderungen der Oppositionsstimmen ignoriert, die wollen, dass Alexander Lukaschenko sofort geht und dass neue, faire Wahlen mit allen freigelassenen politischen Gefangenen abgehalten werden.

Aber Moskau kann beurteilen, dass die Demonstranten letztendlich Angst haben oder frustriert sein werden, sich zu unterwerfen. Es behandelt sie wie das Wetter, argumentiert Artyom Shraibman, man muss nur warten, bis der Sturm vorbei ist.

In der Zwischenzeit könnte der Kreml versuchen, seinen alten Verbündeten auf seine eigene Weise auszutreiben – sobald er eine Alternative gefunden hat, der beide Seiten vertrauen können.

"Ich glaube nicht, dass der Kreml bereit sein wird, auf seinen Händen zu sitzen und darauf zu warten, dass Lukaschenko lange zurücktritt", warnt Andrei Kortunov. "Sie brauchen einige Benchmarks. Sie werden nicht glücklich sein, wenn dies zu lange dauert."