PDie volle militärische Eskalation des ansässigen Wladimir Putin in der Ukraine hat seinen scheinbar besten Freund in internationalen Angelegenheiten, den chinesischen Präsidenten Xi Jinping, verunsichert, der sich persönlich und politisch in die bilateralen Beziehungen investiert hat. Pekings Achse mit Moskau wurde kürzlich während der Olympischen Winterspiele 2022 durch ihre gemeinsame Erklärung gestärkt, „ihre Zusammenarbeit ohne Grenzen“ zu verkünden. Die westliche Außenpolitik eilte daraufhin zu dem Schluss, dass Moskau und Peking – falls noch nicht geschehen – eine „strategische Allianz“ bildeten, die darauf abzielte, die liberale, auf Regeln basierende Weltordnung zu destabilisieren. Einige im Westen gehen davon aus, dass Peking Russlands Militäraktionen in der Ukraine unweigerlich unterstützen wird.
Die Zusammenarbeit müsste jedoch mit einigen erheblichen Grenzen verbunden sein, um Pekings eigene Prioritäten und Interessen in den Augen der chinesischen Außenpolitikplaner nicht zu untergraben. Aus verschiedenen Gründen ist die jüngste Militärübung des Kreml sowohl ein Rätsel als auch eine Quelle ebenso unerwarteter Möglichkeiten für Peking.
Im Einklang mit einem schwierigen Balanceakt hatte der chinesische Außenminister Wang Yi öffentlich erklärt, dass die Souveränität und territoriale Integrität aller Länder geschützt werden sollte, einschließlich der der Ukraine; und Russland und die Ukraine sollten an den Verhandlungstisch zurückkehren. Dies wird weithin als die klarste Position angesehen, die China zur aktuellen Situation abgegeben hat, und wurde heute in einem Telefongespräch zwischen Xi und Putin bestätigt.
Chinas Haltung kristallisiert zwei Elemente heraus: Erstens unterstützt es das Vorgehen des Kremls gegen die Ukraine nicht und betrachtet Moskaus Vorgehen als Verletzung der nationalen Souveränität und der UN-Charta – eines der Grundprinzipien der Pekinger Außenpolitik seit 1949. Zweitens und am wichtigsten , China impliziert nachdrücklich, dass es keinen Vergleich zwischen der Ukraine und Taiwan gibt – ersteres ist ein souveräner Staat und letzteres kein vollständiges UN-Mitglied, sondern ein einzigartiges Gemeinwesen, das von Peking als abtrünnige Provinz angesehen wird. Aber China wird die Bereitschaft und Entschlossenheit des Westens, auf die Situation in der Ukraine zu reagieren, genau beobachten, was später als Referenz für Taiwan dienen könnte.
Das militärische Abenteurertum des Kremls wird China in gewissem Maße auch wirtschaftlich schaden. Als Russlands größter Handelspartner hat China bedeutende Investitionen und finanzielle Verbindungen zu Russland, die den Sanktionen des Westens ausgesetzt sein werden. Solche Sanktionen sind für viele Staatsunternehmen, die sich auf fossile Brennstoffe konzentrieren, sicherlich mit einem akuten Schmerz verbunden. Ebenso ist Peking Kiews wichtigster Handelspartner und unterhält freundschaftliche Beziehungen zur Ukraine, die eine Quelle für Getreide und militärische Ausrüstung ist.
Nichtsdestotrotz wird Peking seine Reaktion auf die Ukraine durch die Linse der Konkurrenz zwischen den USA und China messen. Zu diesem Zweck bietet die Ukraine-Krise zwei unerwartete Gelegenheiten für Präsident Xi. China betrachtet die Situation in der Ukraine als eine rechtzeitige Ablenkung, die die USA zumindest vor den US-Zwischenwahlen im November von der indo-pazifischen Region weg und zurück nach Europa locken wird. Dies bietet China als wichtigstem strategischen Rivalen der USA ein unerwartetes Aufatmen. Ohne absichtliche Koordination haben Peking und Moskau bereits als Kraftmultiplikatoren fungiert, um die Fähigkeit der USA durch ihre individuellen Aktionen zu untergraben.
Es ist richtig anzunehmen, dass Russland und China das Weltgeschehen nicht zuletzt in ihrer Antipathie gegenüber liberalen Werten in einem ähnlichen Licht sehen. Die vertiefte bilaterale Zusammenarbeit ermöglicht es den beiden Ländern, ihren Status als Großmacht auf der Weltbühne zu demonstrieren, entweder um die Dominanz der USA auszugleichen oder um ihre eigenen geopolitischen Ziele voranzutreiben.
Allerdings wird Peking die Bilanz dieser aktuellen Ausrichtung sorgfältig prüfen müssen. Wenn die Kosten der Angleichung den tatsächlichen Nutzen weit übersteigen, muss Peking zu seinem eigenen Schluss kommen und vorsichtig vorgehen.
Peking hoffte, dass Russland seine verschiedenen globalen Initiativen im Rahmen einer Fülle von UN-geführten Plattformen im Kontext des Wettbewerbs mit den USA umfassend diplomatisch unterstützen würde. Aber Moskaus aktueller Schritt hat Chinas Wünsche problematischer gemacht. Russlands Rücksichtslosigkeit dient China als Ansporn, seine Rückkehr zu seiner Ausrichtung auf den Kreml zu überdenken, und es möchte möglicherweise die Risiken minimieren, die mit Russlands angespannten Beziehungen zum Westen verbunden sind. China könnte durchaus eine diskrete Kurskorrektur vorbereiten, um seine harsche diplomatische Rhetorik abzumildern, und einen Weg weniger feindlicher Beziehungen zum Westen einschlagen, um seine Reife im Umgang mit einer großen Weltkrise zu demonstrieren.
Die Geschichte ist eine gute Lehre für die Kommunistische Partei Chinas: Nikita Chruschtschow zog alle Hilfe zur Unterstützung der beginnenden industriellen Entwicklung Chinas zurück, weil Peking sich in den 1950er Jahren weigerte, ein Juniorpartner Moskaus in politischer und militärischer Hinsicht zu werden. Die chinesisch-sowjetische Spaltung der 1950er und 60er Jahre fand in einer ganz anderen Welt statt, aber ihr Gespenst bleibt in Peking und Moskau lebendig und wird wahrscheinlich in naher Zukunft nicht ausgetrieben werden.