Tas Wirtschaftskriminalitätsgesetz, das heute im House of Lords debattiert wird, zeigt nicht, wie Innenministerin Priti Patel betonte, die Entschlossenheit Großbritanniens, Wladimir Putins auszurotten „Mob aus Oligarchen und Kleptokraten“. Im Gegenteil, es zeigt eine tief verwurzelte Selbstzufriedenheit gegenüber schmutzigem Geld, die so vollständig ist, dass sie anfängt, einer Komplizenschaft zu ähneln.
Dieser Gesetzentwurf optimiert die Sanktionsvorschriften, um einige der Engpässe zu beseitigen, die dazu geführt haben, dass Großbritannien hinter seinen Verbündeten zurückbleibt; und es aktualisiert die Regeln rund um „ungeklärte Vermögensordnungen“, um einige der Mängel in der letzten Maßnahme zu beheben, die angeblich die Oligarchie zähmen sollte. Was das Gesetz jedoch wichtig macht, ist die Tatsache, dass es Offshore-Unternehmen, die Immobilien im Vereinigten Königreich besitzen, Transparenz auferlegt. Aus diesem Grund ist die Gesetzgebung so dringend, dass sie durch das Unterhaus gejagt wurde an einem einzigen Tag am Montag – ein Prozess, der normalerweise Monate dauern würde.
Wenn die Pläne wie beabsichtigt funktionieren, werden Oligarchen nicht mehr anonym Villen und Landgüter besitzen können. Ihre Geheimnisse werden gelüftet und sie werden entweder wie Kakerlaken von einem umgestürzten Felsen davonhuschen oder von unseren tapferen Polizisten strafrechtlich verfolgt werden. Großbritannien wird aufhören, ein williger Zaun für den gestohlenen Reichtum der Welt zu sein; ein Butler für die Kumpane des Kremls.
Es gibt jedoch nur ein Problem mit dem Plan, und zwar, dass er – sofern nicht einige erstaunliche Änderungen aus dem Nichts auftauchen – Müll ist.
Wenn Sie ein Oligarch sind und einen völlig legalen Weg suchen, um die Bestimmungen des Gesetzentwurfs zu umgehen, besitzen Sie Ihre Offshore-Gesellschaft zu gleichen Teilen von 16,67 % mit fünf nahen Verwandten. Auf diese Weise erreicht keiner Ihrer Anteilseigner die erforderliche Beteiligungsquote von 25 %, um als Person mit „erheblicher Kontrolle“ zu gelten. Hier ist ein anderer, ebenfalls völlig legaler Weg: Besitzen Sie Ihr Unternehmen über einen professionellen Treuhandanbieter, der als Nominee fungiert und somit an Ihrer Stelle in den Eigentumsdokumenten genannt wird. Gern geschehen, und ich bin nicht einmal Anwalt; Stellen Sie sich vor, was ein erfahrener Ermöglicher mit diesem als Gesetz getarnten Sieb tun könnte.
Und hier ist eine weitere, illegale Möglichkeit, sich den neuen Maßnahmen zu entziehen: einfach bereitstellen falsche Information. Es gibt keine Überprüfung der Informationen, die die Eigentümer der Briefkastenfirmen erklären, also könnte ein Oligarch, wenn er bereit wäre zu lügen – und wenn wir etwas über den Kreml erfahren haben, dass er bereit ist zu lügen – so tun, als ob er es getan hätte das Grundstück überhaupt nicht besitzen. Dies sollte das Innenministerium nicht überraschen, denn es ist genau dieselbe Lücke, die seit Jahrzehnten dazu führt, dass in Großbritannien registrierte Unternehmen mit gefälschten Eigentumsverhältnissen dazu benutzt werden, das Eigentum an Milliarden und Abermilliarden von Pfund zu verschleiern, die aus Russland gewaschen wurden
Patel schien zu erkennen, dass ihr Gesetzentwurf Mängel hatte, denn als sie am Montag vor dem Unterhaus sprach, sprach sie fast genauso viel über ein zweites Gesetz über Wirtschaftskriminalität, das sie einzuführen beabsichtigt, wie über dieses. Sie sagte, die Regierung habe diese Gesetzgebung beschleunigt, um „ein sehr starkes Signal zu senden, dass das Vereinigte Königreich kein Heim für Korruption sein wird“. Für alle, die dieses Thema verfolgt haben, ist das Signal, das es sendet, jedoch genau das Gegenteil.
Die britische Regierung versprach zuerst genau diese Politik für Offshore-Eigentum im Jahr 2016, als David Cameron einen Antikorruptionsgipfel veranstaltete. Die erforderlichen Rechtsvorschriften wurden veröffentlicht im Jahr 2018, nach einer vollständigen Konsultation, als Theresa May Premierministerin war. Es steht jetzt seit fast vier Jahren in einem Regal. Die Notwendigkeit, es durch das Parlament zu eilen, wurde allein durch das Versäumnis der Regierung geschaffen, es früher einzuführen. Zu erwarten, dafür beglückwünscht zu werden, ist wie Lob dafür zu fordern, dass Sie zum Bus gerannt sind, weil Sie verschlafen haben. Wenn sich die Regierung wirklich um Oligarchen kümmerte Besitz von Belgraviaanstatt über schlechte Schlagzeilen, hätte es dieses Gesetz – bei richtiger Prüfung – schon vor Jahren verabschiedet.
Natürlich, wenn die Regierung tatsächlich ein zweites, besseres Wirtschaftskriminalitätsgesetz einbringt, wie Patel es angekündigt hat, ist das alles zum Guten. Es gibt jedoch Gründe, an seinem neu gefundenen Engagement für diese Sache zu zweifeln. Es ist weniger als zwei Monate her ein tatsächlicher Minister trat zurück, am Versandkasten im House of Lords, über die Entscheidung der Regierung, nicht dasselbe Wirtschaftskriminalitätsgesetz einzuführen. Wann im Jahr 2016 Schottische Abgeordnete die Aufmerksamkeit der Minister auf die Mängel in den Regeln rund um das Companies House lenkte und wie sie dem sogenannten moldauischen Waschsalon erlaubt hatten, schmutziges Geld durch in Edinburgh registrierte Kommanditgesellschaften zu waschen, bestand die Reaktion der Regierung darin, weiter zu deregulieren, um die Wettbewerbsfähigkeit zu schützen der Londoner City.
Auch wenn die neuen Maßnahmen eingeführt werden, bleiben die National Crime Agency (NCA) und das Serious Fraud Office bestehen katastrophal unterfinanziert, und ihnen fehlen die Leute, Ressourcen oder die politische Deckung, um Finanzkriminelle zu verfolgen, wo und wer auch immer sie sein mögen. Dieses neue Gesetz begrenzt zwar die Kosten, die Opfer ungeklärter Vermögensverfügungen nach einer erfolglosen Einreichung von der NCA zurückfordern können, aber das begrenzt nur, wie viel Geld sie verlieren kann; es gibt ihm keine neuen Ressourcen, um Ermittlungen zu finanzieren.
Die Bekämpfung der Oligarchen ist plötzlich dringend, weil Putin in die Ukraine einmarschiert ist, aber wenn diese Krise vorbei ist, was hoffentlich bald der Fall sein wird, glaube ich nicht, dass Boris Johnson diese Flagge weiter schwenken wird. Er ist ein Mann, der die des Geheimdienst- und Sicherheitskomitees entlassen hat nüchterne Warnungen vor russischer Einmischung wie das Stöhnen von „Islingtonische Überreste“. Würden Sie wirklich darauf wetten, dass der Liberalisierungslobby es schafft, seine Regierung davon zu überzeugen, dass es jetzt nicht an der Zeit ist, Immobilienverkäufen oder Firmengründungen strengere Beschränkungen aufzuerlegen?
Die Überwindung der Bereitschaft Großbritanniens, von jedem und überall Geld anzunehmen, wird mehr als einen Tag eiliger Debatten erfordern, und ich sehe kein Anzeichen dafür, dass diese Regierung auch nur begonnen hat, das Ausmaß der Änderungen in der Gesetzgebung, der Durchsetzung, der Kultur und der Politik zu erkennen, die erforderlich sind, um sie zu beseitigen dieses Land seiner Butlering-Gewohnheit.
-
Oliver Bullough ist der Autor von Butler to the World: How Britain Became the Servant of Tycoons, Tax Dodgers, Kleptocrats and Criminals