©Reuters. DATEIFOTO: Ein britischer Patient Bob Martin, 71, checkt am 10. Februar 2023 am Flughafen in Budapest, Ungarn, ein. REUTERS/Marton Monus
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Von Joanna Plucinska
BUDAPEST (Reuters) – Attila Knott hat eine leere Klinik, die er im März 2020 als Zahnklinik in Ungarn eröffnen wollte.
Aber die Ausländer mit schlechten Zähnen, die er damals behandeln wollte, wurden von COVID-19 abgeschreckt. Die hohen Reisekosten und die wirtschaftliche Unsicherheit seien für einige potenzielle Patienten Anlass zur Sorge, seit die Reisebeschränkungen aufgehoben wurden, sagte er.
Die globale Medizintourismusbranche, die von kostengünstigen Reisen und offenen Grenzen profitiert, hat Mühe, sich von dem Schlag zu erholen, den sie während der Pandemie erlitten hat, sagen Betreiber und Analysten.
„Die Leute sind vorsichtiger“, sagte Knott gegenüber Reuters und starrte auf das leere Gebäude gegenüber seiner bestehenden Kreativ Dental-Klinik. “Sie überlegen es sich zweimal, ob sie auf einmal viel Geld für so etwas wie eine Zahnbehandlung ausgeben.”
Der Geschäftsmann wird es nun im Frühjahr mit finanzieller Unterstützung der ungarischen Regierung als Klinik eröffnen, die nicht nur Zahnimplantate, sondern auch andere kleinere Operationen anbietet, teilte das Unternehmen in einer Erklärung gegenüber Reuters am 17. März mit. Knott sagte, diese könnten Darmspiegelungen und Knieoperationen umfassen Ersatz.
Auslandsreisen zu Kliniken in Ländern wie Ungarn und der Türkei sind seit Jahren eine Option für britische und nordamerikanische Patienten, die mit langen Wartezeiten, hohen Kosten oder beidem für zahnärztliche und medizinische Eingriffe zu Hause konfrontiert sind.
Die Betreiber hatten auf eine schnelle Erholung gehofft, nachdem die Bordsteine auf Reisen aufgehoben wurden.
Aber die Inflation, die seit Beginn des Ukrainekrieges vor einem Jahr durch steigende Energie- und Lebensmittelpreise angeheizt wurde, hat dazu geführt, dass die Menschen nur noch wenig Geld übrig haben, insbesondere für kosmetische Eingriffe.
In Ungarn, das an die Ukraine grenzt, mache der Krieg selbst Ausländer misstrauisch, sagte Knott.
Steigende Flugpreise und weniger Flüge – und die Erinnerung an das Reisechaos des letzten Sommers – schrecken auch potenzielle Patienten ab, sagten Klinikbetreiber und Analysten gegenüber Reuters.
Für einige Reisen, wie die in die Türkei, können Flugtickets doppelt so hoch sein wie 2019, so WeCure, das sich auf Medizintourismus aus Ländern wie Großbritannien zu großen Drehkreuzen wie der Türkei spezialisiert hat.
WeCure sagte, Flüge, Bodentransfers und Benzin machten jetzt etwa 15 % der Kosten seiner Reise- und Behandlungspakete aus, etwa doppelt so viel wie vor COVID, was die Gesamtpreise nach oben drückt.
Einige Kliniken, die mit ihren eigenen höheren Kosten konfrontiert sind, haben die Gebühren erhöht. Ein Hüft- oder Kniegelenkersatz bei Nordorthopaedics in Litauen ist heute etwa 15 % teurer als vor fünf Jahren, teilte die Klinik Reuters mit.
„Es wird einige Kompromisse (für Kunden) geben“, sagte Emre Atceken, CEO von WeCure. „Statt einer Haartransplantation. Ich würde lieber meine Gasrechnungen bezahlen. Ich würde lieber meine Stromrechnungen bezahlen.“
VERFAHREN AUF KREDIT
Um Kunden zu ermutigen, bieten einige Klinikbetreiber Pay-as-you-go-Optionen an, während Crowdfunding als weitere Quelle der Unterstützung entstanden ist.
Atceken sagte, WeCure biete einigen Kunden Ratenzahlungen an, um die Kosten zu strecken.
Lyfboat, ein indisches Unternehmen, das medizinische Dienstleistungen für ausländische Patienten anbietet, sagte gegenüber Reuters, es habe mit einer Spendenplattform namens ImpactGuru zusammengearbeitet, um Patienten bei der Bezahlung wesentlicher Operationen zu helfen.
Einige Betreiber zielen auf Patienten aus Großbritannien und Kanada ab, wo angespannte öffentliche Gesundheitsdienste zu langen Verzögerungen führen können.
Knott sagte, dass die meisten seiner Patienten aus Großbritannien und Island stammen, während weniger aus anderen nordischen Ländern und Frankreich kommen.
Linda Frohock, 73, aus Staffordshire, sagte, sie habe den Ruhestand verschoben, einen Bankkredit aufgenommen und Ersparnisse verwendet, um für Zahnimplantate nach Budapest zu reisen.
Sie zahlte 8.000 Pfund statt der geschätzten 32.000 Pfund, die das Verfahren in Großbritannien gekostet hätte.
„Wenn es ein Notfall ist und nur hier es tun könnte, dann wollte ich, dass sie es tun. Irgendwie muss man einfach finden, was man braucht“, sagte sie.
AKUT VS ELEKTIV
Das vom Marktgeheimdienst LaingBuisson herausgegebene International Medical Travel Journal schätzt, dass der Medizintourismusmarkt derzeit einen Wert von rund 21 Milliarden US-Dollar hat, weniger als vor der Pandemie, obwohl Herausgeber Keith Pollard warnte, dass die Daten schlecht sind.
Mit etwa 7 Millionen Medizinreisenden pro Jahr hält das IMTJ ein jährliches Wachstum von 5 % bis 10 % für realistisch – weit weniger als manche Prognosen.
Laszlo Puczko, der das in Budapest ansässige Unternehmen Health Tourism Worldwide leitet, sagte, Kliniken, die sich auf dringende Eingriffe spezialisiert haben, würden das Wirtschaftsklima überstehen, da selbst Kunden, die sich in finanzieller Not befinden, zahlen würden. Aber diejenigen, die um den Preis für Wahlbehandlungen wie Nasenkorrekturen gekämpft haben, werden es schwerer haben zu überleben, sagten er und andere.
„Eine orthopädische Operation ist etwas, das Sie nicht verschieben können, wenn Sie an schwerer Arthritis leiden und nicht gehen können. Es ist eine große, lebensverändernde Operation“, sagte Vilius Sketrys, der Vertrieb und Marketing bei Nordorthopaedics leitet.
Bob Martin, 71, beschloss, rund 18.000 Pfund für neue Zahnimplantate bei Kreativ zu bezahlen. Als pensionierter NHS-Krankenschwestermanager aus Großbritannien kamen Martins erwachsene Zähne nie durch und er hat einen Großteil seines Lebens mit Zahnersatz zu kämpfen.
“Wenn ich die Arbeit erledigen muss, welche Wahl habe ich dann?” er sagte.
Seit der Aufhebung der Pandemiebeschränkungen sind die Patientenzahlen bei Kreativ Dental gestiegen, teilte das Unternehmen mit. Die Zahl der Patienten stieg im Januar und Februar um 40 %, obwohl sie gegenüber den gleichen Monaten im Jahr 2020 immer noch um fast die Hälfte zurückgegangen war, wie die vom Unternehmen bereitgestellten Daten zeigten.
Patienten, die lebenswichtige zahnärztliche Arbeiten benötigen, werden voranschreiten, sagte Knott von Kreativ. Das bedeutet, dass mehr Patienten in die Klinik kommen, um kostspieligere und kompliziertere Verfahren zu erhalten, die nicht verschoben werden können, sagte er. “Die Qualität der Patienten ist viel besser”, sagte er.
“Diese Leute verhandeln normalerweise nicht. Sie unterschreiben, was wir ihnen vor die Nase halten”, sagte er.