Der Australier Oscar Piastri, der meistgesuchte Mann in der Formel 1, sagt, er sei „extrem aufgeregt“, in der Meisterschaft der nächsten Saison mit dem britischen Giganten McLaren an den Start zu gehen.
McLaren gewann am Freitag seinen Vertragskampf mit dem französischen Rivalen Alpine und ermöglichte es dem Team, bekannt zu geben, dass der 21-jährige Piastri der Mann sein wird, der in der nächsten Saison seinen Landsmann Daniel Ricciardo ablösen wird.
Ricciardo wird McLaren nach zwei weitgehend enttäuschenden Jahren verlassen – aber die Hoffnungen sind groß, dass Melbournes Piastri der nächste australische F1-Superstar wird.
„Ich freue mich sehr, in die Startaufstellung zu gehen und mit einem so angesehenen Team wie McLaren zusammenzuarbeiten“, sagte Piastri in den sozialen Medien. „Ich habe keinen Zweifel daran, dass es ein großartiger Ort ist, um meine Karriere zu starten. Bis zu diesem Punkt war es ein langer Weg.“
Der amtierende Formel-2-Champion Piastri, der vom ehemaligen australischen F1-Star Mark Webber geleitet wird, war während des Vertragsstreits um seine Entschlossenheit, zu McLaren zu wechseln, an die Öffentlichkeit gegangen. Er war der Reservefahrer von Alpine, sagte aber, er wolle den Platz von Fernando Alonso in der nächsten Saison nicht einnehmen.
Alpine-Teamchef Otmar Szafnauer war zuversichtlich, ihn zu behalten, aber nachdem der Streit diese Woche vor das Contract Recognition Board der F1 verhandelt wurde, entschied das vierköpfige Gericht, dass McLaren einen bestehenden Vertrag hatte.
„Der einzige Vertrag, der vom Vorstand anerkannt wird, ist der Vertrag zwischen McLaren Racing Limited und Herrn Piastri vom 4. Juli 2022“, sagte der Dachverband FIA in einer Erklärung am Freitag.
„Herr Piastri ist berechtigt, in den Saisons 2023 und 2024 für McLaren Racing Limited zu fahren.“
Alpine sagte, es habe das Urteil akzeptiert, was es nächstes Jahr mit einem freien Sitz belässt – mit dem Ricciardos Name bereits in Verbindung gebracht wurde, zusammen mit AlphaTauris französischem Fahrer Pierre Gasly.
Alpine war wütend über Piastris Haltung, und Szafnauer sagte letzte Woche, er wünsche dem Youngster „etwas mehr Integrität“.
Aber am Freitag dankte der Viktorianer dem Team für die Unterstützung, die sie ihm seit langem gegeben hatten.
„Ich fahre seit 12 Jahren Rennen und das war von Anfang an mein Traum“, sagte er. „Deshalb möchte ich allen danken, die mich auf meinem Weg unterstützt haben, einschließlich meiner Kollegen bei Alpine in den letzten Jahren.“
McLarens Teamchef Andreas Seidl begrüßte den Australier mit den Worten: „Oscar hat bisher eine beeindruckende Rennkarriere hinter sich und wir sind sicher, dass er uns gemeinsam mit Lando dabei helfen wird, unseren Ambitionen einen weiteren Schritt näher zu kommen.“
In der Tat hat Piastri bereits einen bemerkenswerten Motorsport-Lebenslauf vorzuweisen, nachdem er den Formel-Renault-Eurocup 2019 gewonnen hatte, bevor er in aufeinanderfolgenden Rookie-Saisons den Formel-3-Titel 2020 und die Formel-2-Krone des letzten Jahres gewann.
„Das Team hat eine lange Tradition darin, jungen Talenten eine Chance zu geben, und ich freue mich darauf, gemeinsam mit Lando (dem britischen Teamkollegen Lando Norris) hart zu arbeiten, um das Team an die Spitze der Startaufstellung zu bringen“, sagte Piastr.
„Ich konzentriere mich darauf, mich auf mein F1-Debüt im Jahr 2023 vorzubereiten und meine F1-Karriere in der Papaya zu beginnen.“
McLaren-CEO Zak Brown lobte Piastri als „eines der aufstrebenden Talente“ und sagte, er könne mit Norris, der im Alter von 22 Jahren sechs Podestplätze hatte, eine starke, jugendliche Kombination bilden.
„Mit Lando und Oscar haben wir ein junges, aufregendes F1-Team mit einem enormen Potenzial, das uns dabei hilft, unsere zukünftigen Ambitionen zu verwirklichen“, sagte Brown.
„Oscar ist eine aufregende Ergänzung der McLaren-Familie und wir freuen uns darauf, ihn mit unserem F1-Team wachsen zu sehen.“